Что ж, будем надеяться, что у Марго есть какие-то иные траектории, кроме института «Гидропроект». Ходит же она в театры, в клубы или просто в гости! Может быть, мне сегодня просто не повезло!

Чтобы как-то рассеяться, я решила в терапевтических целях посмотреть ранние ленты с Чарли Чаплиным и уже собиралась зарядить кассету в видеомагнитофон, как в дверь вдруг позвонили.

Открыла тетушка. Сначала я слышала приглушенный женский голос, который о чем-то беседовал с Милой, потом тетушка окликнула меня:

— Женя, к тебе!

Я вышла в зал и обомлела. Передо мной стоял человек, которого я меньше всего ожидала увидеть. Евгения Аникеева была в том же платье, что и днем, на локте висела та же крокодиловая сумочка, которую так рьяно разыскивала моя тезка в своей гостиной.

— Я заехала к вам от приятелей, — улыбнулась Аникеева, поняв смысл моего взгляда.

— Вас послал Василий Андреевич? — спросила я, предлагая гостье кресло.

— О нет, — замахала рукой Аникеева. — Он не знает, что я у вас, и, надеюсь, не узнает. Я к вам совсем по другому делу.

— Насчет Марго?

— Тоже не угадали, — не без удовольствия отметила Аникеева. — Охраняйте ее на здоровье, если бедная девочка считает, что за каждым кустом ее подстерегает опасность. У каждого свои причуды…

«Так ты не знаешь, что произошло в офисе „Октопуса“, не знаешь про мальчишку с автоматом, который сейчас лежит в бессознательном состоянии с сотрясением мозга в военном госпитале? — недоверчиво подумала я. — Тебя не информировали? Или ты даешь мне таким образом понять, что чужие дела тебя не касаются?»

Впрочем, почему чужие? Ведь Марго — ее дочь. Или приемная дочь?

— У меня к вам неожиданный вопрос: скажите, сколько вам лет? — спросила я.

— Тридцать, — удивленно ответила Аникеева. — У вас что, обязательное анкетирование клиентов? Дата рождения, место, национальность?

— Нет-нет, — улыбнулась я. — Просто праздный интерес. Продолжайте, пожалуйста.

«Она — моя ровесница, — заключила я. — Да еще и тезка. Хм, тоже мне двойничок. Хотя — какой двойничок, мы ведь совсем не похожи. Как бы там ни было, Марго не может быть ее дочерью».

— То, что я намерена вам предложить, не касается охраны. Это дело совсем другого рода, — продолжала Аникеева. — Скажите, у вас можно курить?

— Пожалуйста. — Я придвинула ей пепельницу. — Если вы уверены, что моя теперешняя работа не будет входить в противоречие с тем, что вы намерены мне предложить, я готова вас выслушать.

— Прекрасно, — сказала Аникеева, затягиваясь «Вогом». — Я хочу использовать некоторые ваши профессиональные навыки. Нужно найти человека.

— Кто-то пропал?

— В общем, да, — спокойно подтвердила Аникеева. — Можно и так сказать. Но найти нужно не его… Это довольно неприятная история…

— Вы меня заинтриговали.

— Загадочное и таинственное — это ваша область. Я же человек мирный и предпочла бы обойтись без сложностей, которые нарушают привычный ход жизни, — озабоченно констатировала Аникеева.

«Врет», — вдруг поняла я, поймав какой-то особенный блеск в ее глазах.

Во время разговора я присматривалась к своей тезке и почти с радостью все больше и больше убеждалась, что мы с ней одного поля ягоды.

Это довольно трудно выразить словами, но я буквально «схватила» ее суть. Ведь выражается она не в словах, а в жестах, интонации, неуловимой ауре, которую умеют читать только мужчины-ловеласы.

Наверное, вы обращали внимание на то, что опытный ухажер, оказавшись в незнакомой компании, выбирает в качестве объекта ухаживания совсем не какую-нибудь яркую девицу с призывным огнем в глазах. Наверняка он знает, что она выдаст ему положенную дозу любви, скажем, процентов пятьдесят-шестьдесят от возможного максимума. И он, к удивлению окружающих, обращает взоры к неприметной девушке, которая жмется в углу, и начинает ее «раскручивать». Казалось бы, зачем? Для того чтобы убедиться, что ему никто не может противостоять? Обычно так и думают.

Но нет, у этих господ глаз давно наметан, они и с первого взгляда знают, кто сколько стоит. В тихом омуте черти водятся — правоту этой пословицы еще никто не опровергал. Так и оказывается — дурнушка оказывается самой настоящей тигрицей и выдает ему положенные сто процентов по полной программе.

Некоторые тихони даже превышают норму, и это может привести к очень тяжелым последствиям для безрассудных ловеласов — чертей в омуте оказывается на порядок больше, и тогда в лучшем случае приходится остаток дней проводить в дорогих нервных клиниках.

— …Так что же у вас произошло? Наверняка нечто экстраординарное, если вы решились посетить меня на свой страх и риск.

— Да, — кивнула Аникеева. — У нас убили домработницу. Перерезали горло на пустыре.

— Ого! — покачала я головой. — И как давно это произошло?

— Четыре дня назад. Милиция пока что разводит руками, несмотря на все связи мужа. История настолько же страшная, насколько идиотская.

— Что вы имеете в виду?

— То, как это было обставлено, — пояснила Аникеева. — Наталью убили ночью на пустыре за городом. Причины неизвестны, и это самое ужасное. Ведь если бы речь шла об ограблении, то я бы успокоилась — с кем не бывает. Ну, вы понимаете, что я хочу сказать.

— При ней были большие деньги, какие-нибудь ценности? — уточнила я.

— Ну, не то чтобы ценности, — пожала плечами Аникеева. — Но я бы на месте убийцы не стала пренебрегать норковой шубкой. Это была моя старая вещь, я отдала Наталье. Ну там кольца, золотой браслет. Да и в кошельке какие-то деньги были, он рядом с сумочкой валялся. Миллионов пять-шесть, не больше.

— Новыми?

— Старыми, конечно, — улыбнулась Аникеева. — Пятьсот-шестьсот рублей.

— Так, выходит, сумочку открывали? — уточнила я. — Кошелек ведь там лежал.

— Наверное, — подтвердила Аникеева и задумалась. — Если искали и распотрошили сумочку, то что оттуда могли взять?

— Что-то более ценное, чем деньги и золото, — предположила я.

— В общем, я ничего не понимаю, — замотала головой Аникеева. — После этого убийства я сама не своя. Знаете, даже бессонница появилась. Не говоря уже о том, что пришлось взять новую домработницу — Стеллу, вы ее, наверное, уже видели.

— Одни хлопоты, — с ироническим сочувствием поддакнула я Аникеевой.

— И не говорите, — вздохнула она. — Наталья у нас работала давным-давно, знала все от и до. А нового человека приходится заново учить. Причем Стелла, конечно, не подарок, девка с норовом. Ну ничего, я ее потихоньку обломаю. Так что, беретесь?

— Вы хотите, чтобы я нашла убийцу и он понес бы заслуженное наказание? — спросила я. — Или вас интересует ответ на вопрос «почему»?