стоявшие — нет. Пилоты были при очках, а у всех стоявших очки отсутствовали, зато к ногам некоторых жались звери.

— Приступим, — один из мужчин, сидевших за столом, поднялся. — Судя по машинам, у нас ожидается пополнение. Неплохо, пополнению мы всегда рады. Сирин, София, Грегор, вы ввели их в курс дела?

— Да, — кивнула София. — Ветер, капсулы прибыли?

— Десять минут назад. Карта уже движется, значит, скоро увидим Звезду.

— Помощники?

— Мы готовы, — ответило вразнобой несколько человек у стен. — Увидели. Ветер, можно выходить?

— Выходите, — распорядился мужчина. — Как только найдете, бегом обратно.

— Это само собой, мы порядок-то знаем, — ответил кто-то у двери. — Народ, пошли! Все кошки — наверх, собаки — вправо-влево, птиц в воздух…

Стоявшие с животными вдоль стен люди в минуту исчезли из комнаты. Остались только пилоты.

— Нам кто-нибудь объяснит, что происходит? — в пространство спросил Скрипач.

— Сейчас, секунду, — Оливия подошла к карте, висевшей на стене. — Ага, всё-таки горная… ох и набегаются ребята… Сокол, эта не та, к которой ты ходил?

— Нет, — откликнулся черноволосый мужчина, сидевший рядом с Ветром. — Моя была восточнее. Сирин, подожди, карта всё еще идёт.

— Вижу, — покивала девушка. Изображение на огромном полотне, висящее перед ней, медленно двигалось. — Ждём.

— Ну что ж, давайте пока познакомимся, и я вам кое-что объясню, — Ветер снова сел на своё место, Иту и Скрипачу садиться он не предложил. — Вы прибыли в Золотую Бухту… ммм… несколько необычным способом, но, поскольку в бухте появились новые машины, которые вы узнали, и которые с высокой долей вероятности узнают вас… вы — потенциально наши новые пилоты.

— А вы у них — главный, — подсказал Скрипач.

— Отнюдь, — покачал головой Ветер. — У нас главных нет. Я, скорее, распорядитель, голос, если угодно. Это моя обязанность. Так вот. Сейчас ваша задача — взять капсулы, дойти до Звезды, пока не знаю, какой, заправить капсулы, вернуться, и оживить машины.

— Оживить? — переспросил Ит с удивлением.

— Именно так. Если всё получится, ты поймешь, о чем я говорю… Ит, — с некоторой заминкой произнес Ветер. — Ты сложно читаешься, забавно. Далее. Люди, которые нам помогают, сейчас ищут ваш дом — потому что всем, кто попадает на Берег, даруется своё жилище.

— Мы знаем, — кивнул Скрипач.

— Да? — удивился Ветер. — Хотел бы я знать, откуда. Впрочем, пока неважно. Они ищут ваш дом, чтобы сэкономить время.

— Если я правильно понимаю, люди заинтересованы в пилотах? — неожиданно для себя спросил Ит.

— Верно, так и есть. Они в нас, мы в них, так что интерес взаимный. Они охотно нам помогают. Как только мы найдем вашу Звезду, и как только они найдут ваш дом, вам следует взять капсулы, пойти домой, собрать экипировку, и — выдвигайтесь. Но в первую очередь вам нужно будет срисовать карту.

— Мы запомним, — Ит улыбнулся. — С этим проблем не будет.

— Вы не запомните, — Ветер сделал ударение на слове «не». — Никто не в состоянии её запомнить. И не потому, что память плохая. Память может быть любой, у меня она вообще абсолютная. Но… карта Берега — не стабильна. Она меняется. Только путь остается прежним, и только при условии, что ты несешь свой путь с собой.

Ит и Скрипач переглянулись — это было что-то новое. От Эри они таких подробностей никогда не слышали, впрочем, ни о каких картах в её случае речи не шло. Ей просто не нужны были карты.

— Что делать ночью? — спросил Скрипач. — Мы немного в курсе про Черных, которые забирают всех подряд… ну, не всех подряд, но всё же. От них можно как-то отбиться, или спрятаться, или… не знаю, но хоть что-то сделать можно? Иначе, подозреваю, это путешествие будет лишено смысла.

— Чёрных не бойтесь, не было ни одного случая, чтобы Чёрные пришли за пилотом. Они могут придти за вами только в одном случае: если вы не справитесь, не вернетесь вовремя, — успокоил Ветер. — Бояться следует другого, уж поверьте, в горах, помимо Чёрных, имеется более чем…

— Карта встала, — сообщила Оливия. — Ребята… мне очень жаль…

— Обнадеживающее начало, — подбодрил её Скрипач. — Ну давай, ужаль уже. Что там такое?

— Небесная Пристань.

— Ого! — Ветер аж привстал. — А она что, еще существует?

— Как видишь.

— Я вообще не понимаю, о чем вы, но заинтриговать получилось, — заметил Скрипач. Ит дернул его за рукав — перестань, мол — но Скрипач лишь досадливо отмахнулся. — Ну так что?

— Вы по горам лазать умеете? — спросила София.

— О, Пристань… — протянул черноволосый Сокол. — Да…

— Дальше только Царствие Небесное, — добавил Грегор.

— Царствие Небесное — это тоже какая-то Звезда? — уточнил Скрипач.

— Держи карман, — хмыкнул Грегор. — Ты, небось, думаешь, что раз ты тут, шею себе сломать нельзя? Можно. И вот когда ты на Пристань полезешь, рискуешь не на неё попасть, а прямиком в Царствие Небесное…

— Спасибо, — Ит на секунду задумался. — Напугали, у вас получилось. А теперь давайте бумагу, карандаш, или что у вас там, и показывайте, как срисовывать маршрут.

* * *

Лямка рюкзака снова начала сползать, и Ит мысленно обругал ни в чем не повинного Плюшевого, который эти рюкзаки прислал. Плюшевый действительно был не виноват, Ит сам забыл закрепить лямку, и она от движения начинала съезжать, но останавливаться пока что было рано. Ит попробовал подвязать как-то лямку прямо на ходу, но ничего не вышло, наоборот, лямка стала съезжать еще сильнее.

— Спина болит, — пожаловался Скрипач. — Издевательство какое-то. На сожженную спину такую тяжесть…

— А у меня лямка не фиксируется, — проворчал Ит. — Рыжий, что решаем? Остановка? Или еще пройдем?

— Давай еще минут двадцать, и привал, — попросил Скрипач. — Хорошо, что хоть подъем пологий.

— Это он пока пологий, — «успокоил» Ит. — Дальше будет хуже. А нам до ночи нужно подняться на первый перевал.

— Спасибо, я в курсе, — сардонически усмехнулся Скрипач. — Спине вот только этого объяснить не получается.

— Мне тоже больно, — заметил Ит. — Только я не жалуюсь.

—