уклоном вниз, но вскоре, это уже стало понятно, она пойдет вверх, и станет не до разговоров. Придется беречь дыхание.

— Для нас, рыжий, это вполне себе реальная реальность, — продолжил Ит. — Причем на физическом уровне. У нас сгорели спины, мы ушиблись. Едва не утонули. Поэтому, готов поспорить, для нас это всё — живой и действующий мир. Просто немного иной.

— Мир, в котором наши тела — он тогда что?

— Не знаю. Тоже реальность. И вообще, реальность определяет наше сознание. Реальны оба мира, и тот, и этот.

— А Эри, и тот Берег, на котором она жила?

— Тоже. Просто для неё были чуть другие правила, вот и всё, — уверено сказал Ит.

— И кот, — ехидно добавил Скрипач.

— Для неё да, кот. Для нас — самолеты. Почему нет? В общем, давай принимать реальность, как она есть, и играть по её правилам.

— Ага, давай, — Скрипач хмыкнул. — Как будто у нас есть альтернативы.

— Одна есть, — напомнил Ит. — Сядем тут, разведем костерок, и подождем Чёрных. Хочешь?

— Благодарю покорно, — поежился Скрипач. — Давай лучше прибавим шагу.

* * *

— Вот интересно, почему на часах у Оливии… блин!.. восемнадцать часов, — Скрипач стоял на одной ноге, прикидывая, куда поставить вторую. — Только бы не навернуться, костей не соберешь… заметил, как она взбеленилась, когда ты спросил?

— Помню, — Ит стоял на пару метров выше. — Бросай веревку, тут площадка. Бросай, бросай, тут есть куда положить рюкзаки.

— Точно?

— Да точно, говорю тебе… ага, поймал. Рыжий, тут костыль вбит, значит, сюда поднимались.

— Выше костыля не видишь?

— Подожди… — Ит на секунду скрылся из виду за каменным выступом. Потом появился снова. — Вижу. Знаешь, что? Стой пока там, площадка слишком маленькая. Я проверю тот костыль, и веревку перенесу, если скоба найдется.

— Привязал, — отрапортовал Скрипач через минуту. — Осторожнее только, неохота лезть вниз и начинать всё сначала…

В самом начале подъема они умудрились уронить оба рюкзака, и в результате потеряли двадцать минут — пришлось спускаться и выуживать рюкзаки из кустов. Теперь действовали осторожно, страховались. По горам они не ходили уже очень давно, навыки, разумеется, были частично потеряны, поэтому приходилось двигаться осторожно, медленно. А это было плохо, потому что за сегодняшний день предстояло пройти основную часть маршрута. Успеть бы…

Шаг за шагом, уступ за уступом. Склон становился всё круче, держаться на нем — всё сложнее; костыли и скобы больше не попадались. С одной стороны это было плохо, потому что свой запас скоб и костылей тратить не хотелось, мало ли что там ждёт впереди, с другой — обнадеживало, потому что отсутствие скоб и костылей означало, что они преодолели уже больше половины подъема.

— Устал, как собака, — пожаловался Скрипач на исходе второго часа штурма склона. — И спина снова разболелась. Не действует эта мазь… ни хрена!

— Она бы действовала, если бы спины не трогали, — возразил Ит. — Эх, сюда бы чего-нибудь из нашего набора… с «Горизонта» хотя бы… или из «Вереска», или с «Балтики»… за пару дней про это всё забыли бы…

— «Если бы», — передразнил Скрипач. — Дожидайся… Бы, бы… давай, полезли дальше, смотри как солнце уже высоко…

* * *

Склон закончился неожиданно, Ит, который шел первым, сначала даже не понял, что лезть вверх больше не нужно, что под руками не очередная зацепка, а ровный камень. Он отполз подальше от края, именно отполз, и с полминуты лежал неподвижно, переводя дух. Затем стал подтягивать веревку, к которой были привязаны рюкзаки.

— Чего ты тащишь?.. — раздраженно спросил Скрипач. — Подожди!.. Куда?! Да подожди ты, ё-моё!..

— Не ори, долезли… кажется… — дыхание всё никак не восстанавливалось. — Сейчас…

Скрипач появился у края, кое-как переполз через него, и рухнул рядом с Итом. Почти минуту он лежал лицом вниз, не шевелясь, потом тяжело сел, и произнес:

— Они сказали, что это легкий подъем?

— Вроде да, — Ит дотянулся до своего рюкзака, вытащил фляжку, протянул Скрипачу. Подождал, пока тот напьется, потом отпил хороший глоток воды сам.

— Тогда какие — тяжелые? — с неподдельным ужасом спросил Скрипач.

Ит вяло пожал плечами.

— Мне больше интересно, как мы вниз потом будем спускаться, — проговорил он. — Хотя бы часть дороги придется идти пешком, парашюты, если я правильно понял, можно использовать только с этой точки, максимум — с ледника. Я, правда, не очень этот момент понял, но ладно. Увидим, разберемся. Наверное.

— Мы влипли, — констатировал Скрипач мрачно. — Ит, мы влипли, как в лучшие времена.

— Я догадался, — невесело усмехнулся Ит. — Ты отдохнул?

— Ага, просто отлично. Энергия так и хлещет, — скривился Скрипач. — Да ладно, ладно, встаю уже. Чего у нас там дальше по плану? Гремучие змеи с карстовыми воронками?

* * *

…полное отсутствие реакции на речь и каких бы то ни было осмысленных действий. При этом сохранны реакции на внешние раздражители: звук, яркий свет, вибрация, изменение температуры. Требуется разрешение для проведения полного обследования с применением доступных технических средств для поиска и устранения причин…

(из отчета руководителя группы «Капкан», подразделение проекта «Азимут»)

Глава 3

3

Звезда Небесная пристань

Был бы каньон шире хотя бы на пару метров — ни за что бы не перелезли. Веревки хватило еле-еле, Ит, не взирая на протесты Скрипача, полез первым, потом долго возился, выбирая место для скобы, и только потом махнул Скрипачу рукой — можно, мол, давай.

Небесная пристань возвышалась над ними непреступным бастионом, от одного взгляда на ее стены делалось дурно, поэтому решили сперва попытать счастья — попробовать обойти, может быть, где-нибудь есть вариант для более легкого подъема. Через полчаса стало понятно, что такого варианта нет. Ит, в тысячный раз обругав себя за пренебрежение тренировками, понял, что лезть всё-таки придется. Снова. Но тут хотя бы барахло из рюкзаков можно оставить внизу, потому что барахло, скорее всего, уже не понадобится, а если понадобится, можно потом забрать. Сейчас в рюкзаках останутся только капсулы и парашюты. И то дело.

— Устал, — Скрипач сел на камень. — Ит, я чертовски устал. У меня руки трясутся, а ведь когда-то я мог на пальцах полчаса на отвесной стене провисеть.