— Безусловно, господин Катал.

Подруга тут же вышла.

— Зачем вы её прогнали? — когда за подругой закрылась дверь, спросила я.

— Не хочу, чтобы нам помешали.

— Она не... — дальше в моей груди поднялась волна гнева, и я не смогла закончить.

— Не отвлекайся. Напомни, о чём ты хотела со мной поговорить? — с непрошибаемым спокойствием произнёс ректор.

Откинув мешающую ясно мыслить обиду, сдержанно произнесла:

— Объясните, почему я не помню нашу с вами свадьбу?

Услышав мой вопрос, Линард нисколько не удивился ему. Он точно знал, о чём я хотела его спросить.

— Зачем вам, лорд Катал, нужно было жениться на мне? Зачем вам малолетняя супруг-подросток?

По его лицу трудно было что-либо сказать. Оно по прежнему оставалось непроницаемым.

— Давай поговорим начистоту.

Подчиняясь инстинкту, я с вызовом обронила:

— Вы готовы раскрыть мне свои секреты? Сильно сомневаюсь. — Мы с твоими родителями в день нашей свадьбы устроили праздник поклонения богам. В храме накрыли столы, пригласили верных короне гостей, жрец провёл обряд соединения.

— А я ничего не заметила?

— Тебе сказали, что это часть празднества. Тем более, перед нами, жрец соединил брачными узами ещё две пары.

— Обычный день. Нудные обязательства. Скучные обряды в храме, — коротко описала впечатление, которое должно было и сложилось у меня. — Понятно, почему я ничего не запомнила.

В детстве я совсем не разбиралась в тонкостях обрядов, и любой поход в храм превращался в пытку. Неудивительно, что у меня ничего не отложилось в голове. Я банально обрадовалась, когда удалось улизнуть из храма.

— Об остальном мы поговорим позже — этим вечером, когда ты принесёшь мне набросок доклада.

Не слушая мои возражения, всучив книги, меня выпроводили из кабинета. Олиши в коридоре не оказалось. Она ушла. Проходящий мимо Виланте Эстенс радостно улыбнулся мне и остановился.

— Давай помогу, Висандра, – потянулся он за стопкой книг в моих руках.

— Не хочу тебя утруждать, — отодвинулась от него в сторону.

Не хватало мне из-за него разборок с Меланией. Они с Виланте недавно расстались, но она продолжала предъявлять на него права.

Правильно истолковав мой отказ, парень понимающе хмыкнул и шире улыбнулся.

— Не лишай меня удовольствия помочь в беде красавице.

 И как после этого устоять?

Я улыбнулась ему в ответ, оглянулась через плечо, не смотрит ли кто на нас, и сбагрила ему тяжеленную макулатуру. Без особой потуги, водружённый энциклопедиями, Виланте пошёл по коридору к лестному проёму.

— В общежитие или в библиотеку? — спускаясь на первый этаж, уточнил он.

— Лучше сразу в общежитие, — незамедлительно выбрала я. – Пойдём через южную часть парка. Там народу в этот час дня меньше.

Действуя на опережение, подстроила я маршрут в обход излюбленных Миланией мест для прогулок.

— Мы с Меланией расстались. Тебе не о чем беспокоиться, — громко рассмеялся парень. Мои опасения его заметно развеселили. — Если нас увидят вместе возле тенистой аллеи, это вызовет куда больше подозрений, чем прогулка до общежития по короткой дороге.

Поразмыслив, я согласилась с ним.

И вот зря.

Глава 5

Мы почти сразу встретили его бывшую пассию. В окружение вредных подруг, в сопровождении Вивьен грациозно свесив ноги, она восседала на скамейке. Завидев нас, она покинула насиженное место.

Несколько проходящих девушек замедлились, надеясь, стать невольными свидетелями назревающего скандала.

— Виланте, ты успел проштрафиться? Учебный год даже не начался? — любезным тоном осведомилась Милания.

— Это не мои книги, — ровно ответил он ей. – Я помогаю донести их Висандре до общежития.

— Почему он с ней? — вполголоса процедила коротко стриженная девица, ревностно посматривая на Виланте.

Ничего себе. Он стал их общим достоянием?

Я ненадолго задержала взгляд на Вивьен. Все её внимание было обращено на новую подругу. Она советовала Мелании держать себя в руках. Закончив раздавать советы, она насмешливо, с высокомерием посмотрела на меня. Простым взглядом она приравняла меня к низшей челяди, не заслуживающей никакого уважения.

Окружающие заметили её посыл и с чувством превосходства уставились на меня.

Они реально считали, им это сойдёт с рук?

— Мои поздравления Вивьен. Ты нашла себе подруг под стать себе, — растянула я губы в снисходительной усмешке. – У вас с Меланией много общего. Вам ведь без разницы кому косточки перемывать?

Скала, в лице Вивьен и её нового окружения, дрогнула. У меня получилось стереть с лица Вивьен непрошибаемое с виду самодовольство и сбить спесь с её подружек.

С невысказанной угрозой Вивьен смотрела на меня. Несколько секунд пялилась, потом вняла собственному совету и взяла себя в руки. Она перевела свой взгляд с меня на Виланте.

— Нас не представили молодой человек, – прожурчала она своим мелодичным голоском. Признаться, он меня неимоверно раздражал. – Я Вивьен, а к вам как можно обращаться?

— Не нужно перед ним распинаться, – решительно вмешалась Милания. Она всегда предпочитала быть в центре внимания и не намеривалась ничего менять. – Ты имеешь сомнительную честь общаться с Виланте Эстенсом. Моим несостоявшимся супругом.

— Он посмел её бросить, — наморщив нос, поделилась с Вивьен подробностями коротко стриженная.

— Вы поступили недостойно, молодой человек, – безжалостно постановила Вивьен, принимая сторону новой подруги.

Кого, спрашивается, волновало её мнение?

— Перед тобой забыл отчитаться, — не уступала я ей в дерзости. Я поступала верно. Вивьен пыталась задеть Виланте и я не позволила ей этого сделать.

— Вивьен, мы с вами толком не знакомы, не вам делать мне выговор, — проявил жёсткость Виланте. Его голос и тот изменился. Он утратил мягкий тембр.

Поймав себя на промахе, Вивьен тотчас изменила сове поведение с ним. Она подняла на него свои выразительно накрашенные глаза и взмахнула длинными ресницами.

— Прошу извинить меня за поспешно сделанные выводы, — робко обронила она. – Я защищала подругу.

Началось...

Вивьен обладала поразительным талантом располагать к себе. Она чутко улавливала настроение собеседника и постоянно пользовалась этим.

Вот и Виланте попался на её удочку.

Сгрузив книги на скамью, он ближе подошёл к ней.

— Тебе незачем извиняться, — мигом принялся утешать он её. – Мелания умеет морочить голову.

Неплохо у парня вышло перекинуть вину на ничего не ожидавшую бывшую девушку. Безусловно, сделал он это не умышленно, но кого это волновало? Мелания уж точно не захотела оставить это без ответа:

— Виланте, прекрати позориться. Отношения со