Весной 1629 года по приказу Валленштейна (на деньги висмарских купцов) в Данциге было закуплено 7 судов, которые перешли в Висмар своим ходом, еще одно купили месяцем позже. В штаты флота включили также два датских пинка, вылетевших на мель у Пёля.

Строительство судов задерживалось сильно ухудшившейся экономической ситуацией в городах Ганзы. Если в том же Висмаре до войны насчитывалось 21 судно (из них – 8 имперских), то с началом войны их количество уменьшилось до 17 кораблей (5 имперских), а уже через год – в город заходило всего лишь 9 судов всех национальностей. С 1627 по 1632 год (пока Висмар входил в состав Новой Ганзейской лиги) морская торговля совсем умерла.

Такая же ситуация была и в Любеке, Ростоке, Бремене. Купцы и арматоры разорялись, соответственно финансы на постройку нового флота изыскать было негде. И если Гамбург – этот банковский центр Германии – имел альтернативные источники дохода (кредитуя и Католическую лигу, и князей‑протестантов, гамбургские купцы драли с должников бешеные проценты), то остальные города выдержать подобного удара по своей экономике не смогли. Масштабный план Оливареса так и остался нереализованным проектом.

Меж тем один из городов бывшей Ганзейской лиги – Штральзунд – отказался открыть ворота перед Валленштейном. 23 мая 1628 года город был осажден авангардом имперцев под командованием Ганса Георга фон Арнима, 26–27 мая – отбил первый штурм. Гарнизон Штральзунда составлял 2500 человек, 1500 ополченцев, 600 датских и 900 шотландских солдат, присланных королем Дании Кристианом IV на подмогу. Губернатором города был назначен датский полковник Генрих Хольк.

Арним, обескураженный неудачей быстрого штурма, отступил, ожидая самого Валленштейна Весь протестантский мир с нетерпением следил за осадой Штральзунда. Голландия и Англия выделили субсидии ганзейскому городу, шведы 20 июня прислали 600 своих солдат, которые влились в оборону города. Городской магистрат и шведский король Густав‑Адольф заключили соглашение о взаимопомощи.

27 июня к Штральзунду прибыл Валленштейн. В ночь на 28‑е число Валленштейн приказал армии идти на штурм, главный удар наносился по бастиону Франкен, который защищали 900 шотландцев майора Роберта Монро. Драка оказалась жестокой – шотландцы стояли насмерть, к концу боя из 900 человек в живых осталось 400 (из них 300 – раненые), сам Монро был ранен, но солдаты смогли отбить атаку имперцев. Потери войск Католической лиги составили 2000 человек убитыми и пленными.

29 июня герцог Померании Бодислав XIV прислал двух дворян, которые попытались убедить штральзундцев принять капитуляцию, однако эти уговоры были с презрением отвергнуты.

2 июля 400 датских солдат были выгружены в гавани порта, на следующей неделе – еще 1100 человек датчан и шотландцев. Вскоре подошел Александр Лесли с отрядом из 800 «хайлендеров», потом – еще 100 датчан. Вообще датская помощь Штральзунуду составила порядка 2650 датских и 5000 шотландских солдат.

В результате гарнизон усиливался с каждым днем, чего не скажешь о войсках Валленштейна. Непрекращающийся ливень, шедший с 21 по 24 июля, превратил местность вокруг осажденного города в болото, в войске возникла эпидемия чумы, это оказалось последней каплей. В начале августа Валленштейн снял осаду.

Неудача у Штральзунда вызвала цепную реакцию. Теперь от горделивых планов о захвате балтийской торговли пришлось отказаться, господство на море позволило датчанам и шведам сохранить Штральзунд, который становился плацдармом для протестантских войск на территории Северной Германии. В июне 1630 года шведские войска под командованием Густава‑Адольфа высадились в Померании, имея на левом фланге Штральзунд. Вскоре имперцы были изгнаны из Штеттина, потом – из Ростока. В 1632 году ворвавшиеся в Висмар шведы без боя захватили 10 кораблей флота Новой Ганзейской лиги. Этот флот так и не вступил в бой. Планы Оливареса и Валленштейна окончательно рухнули. Благодаря датчанам и шведам голландцев не удалось вытеснить с Балтийского моря.

В восточном же районе Балтийского моря в это время боролись за контроль побережья Швеция и Польша. Поводом к этой войне послужило право (еще в далеком 1592 году) на шведскую корону польского короля Сигизмунда III Вазы. В 1599 году шведское дворянство, люто ненавидевшее короля‑католика, подняло восстание, и польский ученик иезуитов вынужден был бежать. Однако Сигизмунд все же надеялся с помощью польского войска вернуться на шведский престол. Основные боевые действия развернулись в Лифляндии, где польскому войску удалось разбить шведскую армию под предводительством нового короля Карла IX. В 1621 году сын Карла IX – Густав II Адольф – начал новую войну с Польшей. Армия шведов высадилась в Лифляндии и Курляндии, захватила Ригу, сумела оттеснить поляков аж до реки Айвиексте. В 1622 году было подписано очередное перемирие, которое продлилось до 1625 года. В годы перемирия растущий шведский флот не раз входил в Гданьскую бухту с целями демонстрации силы, а также разведки.

Через год после начала войны шведский король решил захватить Гданьск. Этот захват преследовал две цели – во первых, монополизировать перевозки по Балтике; во вторых, закрыть полякам устье Вислы для продажи хлеба в Европу. В то время Гданьск был коронным польским городом, который, однако, имел очень большие привилегии: город самостоятельно выбирал должностных лиц, вел почти независимую внешнюю политику и обладал монетной регалией. Кроме того, Гданьск был членом Ганзейской лиги.

Местом высадки шведы выбрали Пиллау[21], расположенный в 45 милях от Гданьска и в 20 милях от Кенигсберга. Крепостные укрепления в Пиллау оказались слабыми, прусский гарнизон насчитывал 340 солдат, а также 4 военных 20‑пушечных корабля, на скорую руку переделанных из торговых. До захвата Пиллау Густав‑Адольф сконцентрировал значительные силы флота и войск для высадки. Флот имел 29 кораблей, 1 пинас, 30 галер и вспомогательных судов вместе с примерно 80 транспортными судами. Всего около 140 единиц, на которые было погружено 12 тысяч солдат. Эти силы прибыли 5 июня 1626 года под Пиллау и на следующий день приступили к высадке, не встретив особого сопротивления прусского гарнизона. Крепость сдалась шведам без боя, как и 4 корабля. Овладев Пиллау, главные силы шведского флота вошли в Вислинский залив, в местечке Паслека возле Браниева высадили войска, которые за несколько дней овладели Браневым, Эльблонгом и другими городами, а 21 июня переправились через Вислу.

Одновременно с этим Густав‑Адольф попытался блокировать и Гданьск, куда была выслана эскадра из 6 кораблей (адмирал Гилленхельм). Высадка шведского десанта в ночь на 11 июля 1626 года ничего не дала – шведы были встречены артиллерийским огнем и бежали обратно на корабли. Однако 28 июля 300 шведских солдат смогли захватить слабо защищенный Пуцк (Путциг) на побережье Гданьской бухты. Одновременно небольшие шведские отряды начали по рукавам Вислы подходить к Гданьску. Шведы предлагали прекратить оборону и сдать корабли в обмен на покровительство и сохранение вольностей города и его торговли. Город не поддался ни на посулы, ни на угрозы, и Густав‑Адольф 14 августа ему поэтому официально объявил войну и установление блокады.