— Даже не думай, — сказала как отрезала Нола.

— Кто в вашем отряде лидер?

Крю уставилась на нас своими глазами-окулярами. Вопрос застал меня врасплох. Все это время мы с Юмом работали сообща, и не было у нас единой головы принятия решений.

— Он, — Юм обнял меня своей правой рукой, а Нола демонстративно указала на меня пальчиком.

Тем временем Крю уже подозвала к себе нескольких мехов.

— Значит так, Капитан. Раз ты договорился с транспортом, плюс твой отряд сейчас номинально самый успешный, но не факт, что самый умный, назначаю тебя лидером операции «Улей один». Задача проста как кости Танула. Сгонять на остров, достать ядро Улья первого тира. Вернуться с ядром и не потерять при этом ни одного механоида. Срок — двадцать три часа. На тебе вся ответственность за результат.

Получено задание.

Зачистить Улей первого тира на острове Яга и принести ядро Улья лейтенанту Крю.

Дополнительное снаряжение: глушители псионического воздействия.

— А если там не будет Улья? — поинтересовалась Нола.

— Значит плохо искали.

— А если там будут не только черви?

— Такое бывает, особенно в наше неспокойное время. Задачу это не меняет, будь там хоть королева Роя. С вами пойдет группа Прайма — однажды они уже зачищали Улей. Работают слаженно, разъединять их не стоит. Кайзер! — обратилась она к одному из мехов, что стояли неподалеку. — Возьмешь Грея. Натаскаешь. Это его первая серьезная миссия. Вейлорд — у тебя поганый характер, не знаю, за что тебя полюбил Вектор, но боец ты отменный. Пойдешь в качестве подстраховки. Маркор — хороший разведчик не помешает. Тоже идешь. Гвен! Исключительно из уважения к Руклу — пойдешь с ними. Пятнадцатым возьмите Сэма. Он тоже новичок. Ему будет полезно. Кайзер, новички на тебе.

Остальные механоиды, стоявшие на платформы, разочарованно развернулись. Похоже, они надеялись попасть на эту миссию, и теперь им неизвестно сколько ждать следующую. Некоторые даже нетерпеливо уходили.

Крю передала мне контейнер, очень похожий на тот, в который мы захватили зараженного Гейла.

— Здесь находится портативные гасители пси-волн. На острове их нужно достать, а внутрь положить ядро. Пользоваться умеешь?

— Да.

— Имейте в виду, там на острове высокое количество пси-волн, электромагнитные и мистические искажения. Послать сигнал сложно. Работает только система Немезис. Ваше же ядро генерирует поля, способные подавить искажения — кстати, иной раз и гравитационного характера.

— Сплав по грави-волнам? — понимающе ухмыльнулся Юм.

— Упаси Император! И вам двоим в «Колодце» делать нечего. Затянет на корм Милахе, — взмахнула руками Нола.

Я не очень понял смысл сказанного, но про «Гравитационный колодец» уже слышал неоднократно. Кажется, это был какой-то очень опасный бублик в космосе, но деталей не знал.

— Вопросы есть? Вопросов нет. Идите в транспорт. И Кэп, результат и ответственность за миссию полностью на тебе, ты меня понял?

— Так точно, лейтенант.

Крю кивнула, после чего развернулась и покатилась в сторону выхода.

— Микель, тащи своего робота на зарядку, а сам иди спать. Тебя все равно не возьмут туда, — сказал парню Юм. — Ты свою норму летней практики уже отработал.

— Хорошо, — сообщил тот.

— Спасибо, Микель, — сказал я. — Но Юм переборщил. Раз уж такое дело, подержишь временно Марту? Не думаю, что ей будет сподручно гулять по острову с пси-излучением. И ищи-свищи ее, если убежит… А здесь через чип всегда найти можно.

— Как скажешь, Кэп! — Мне показалось, что в словах Микеля прозвучала благодарность.

И робот направился к выходу, взяв Марту. Насколько я мог судить исходя из того, что прочитал и наслушался в ветеринарке — тигрид может протянуть какое-то время без хозяина, если с ним будет кто-то близкий. Некоторые тигриды вообще имеют свойство пропадать на несколько суток — шастают по всяким канализационным коммуникациям. Впрочем, далеко не всех вообще выпускают, ведь такое животное — удел богатых.

Я посмотрел на свой разношерстный отряд и понял, что попал. Руководить теми, кто и без тебя руководит — сложно. Ещё сложнее руководить операцией, в которой я ничего не смыслю. С другой стороны, миссия с Гейлом нас многому научила, да и защита Фрея всех подстегнула.

— Все слышали лейтенанта? Собирайте людей. Через десять минут жду у транспортника.

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса

Город Фрей

— Судя по всему, вы с профессором в отличных отношениях, — заметила Нола, пока мы спускались по лестнице. — Как так?

— Помогли ей в паре важных дел, — не вдаваясь в подробности, сказал я. — И, как ты помнишь, собираемся помочь еще в одном.

— К слову о том видео, — сказала Нола через приват. — Надеюсь, вы не будете его хранить. Если вас поймают Призраки — ваши чипы распотрошат как рыбу. И всё узнают, — предупредила Нола.

— Призраки?

— Призрачная стража. Те, кто наказывает зарвавшихся механоидов. Они появляются редко. Но когда появляются… лучше им не попадаться.

— Вы их видели? — удивился я.

— Довелось. Помнится, среди нашего окружения завелся предатель. Его обработали, завербовали, и он начал сливать информацию о Т-Нуль-Пространстве шпионам Мета-Альянса почти пятьдесят имперских лет назад. Мы как раз были в рейде на Танула, когда Призраки появились в разгар битвы. Использовали что-то, что мы среди своих назвали темпоральной гранатой. Она словно замедляла время в радиусе своего действия. Я первый раз видела, чтобы гигантское ледяное чудовище стало двигаться так, словно вот-вот уснет. А они окутали призрачными цепями механоида, между прочим, S-ранга. Предъявили ему обвинения. Никогда не забуду, как они достали светящееся морозным белым светом копье и пронзили его грудь, где находилось ядро Оруса, оставив зияющую дыру. Мы потом выяснили — то копье спокойно пробивает любую броню механоида, полностью уничтожая Ядро Оруса. Да и имперский чип от этого плавится.

Мы слушали Нолу с замиранием сердца. Рука непроизвольно коснулась места в груди, где находится ядро Оруса. Я почувствовал Сердце роя. Оно было рядом. Но будто почувствовав мой ужас, переместилось в район солнечного сплетения.

— Что, я вас испугала, мальчики?

— Неприятная история, — ответил я. — Никто не захотел бы оказаться на его месте.

— О, я и не такое могу рассказать, — рассмеялась она и, ускорив шаг, поднялась в транспортник.

Мы же с Юмом замерли в нескольких метрах от проема.

— Да уж, — протянул Юм. — Умеет Нола мраку нагнать.