контракты за голову, скрываются всеми силами. Тайный союз, которому могущественный, но таинственный покровитель дал возможность стать невидимым для Системы.

Они дошли до разрушенной монстрами площади, чтобы найти альфу этой орды. Сильнейшего и, как правило, умнейшего из всех них.

— Что, явились? Будьте вы прокляты… — зло сплюнул божественный зверь, когда-то заброшенный в этот мир глупым и несмышлёным щенком.

Прошли тысячелетия, прежде чем он восстановил свой разум, нарастив силу и способности, достойные его истинного положения. Для всех здешних монстров он был королём, но для тёмных — очередной пешкой.

— Полегче, Старакс. Ты всё-таки разговариваешь с хозяевами.

— В гробу я вас видал, — оскалился разумный зверь и почувствовал внезапную боль, от которой его голова едва не взорвалась.

Серокожий человекоподобный бог опустил руку и продемонстрировал свои клыки:

— Никогда не шути со смертью, пушистик…

Давление спало с головы зверя, и он чуть дёрнулся.

— Я сделал, о чём вы просили. Боги не оставят этого просто так. Не пройдёт и дня, как всю нашу объединившуюся орду, что скрывалась, выживая по одиночке и группами, сотрут в порошок.

— Не переживай понапрасну. Даже если бы вас всех поубивали — вы возродились бы снова. Да и попробуй таких, как вы, найти в огромных землях Мифов, — здоровый, не меньше пяти метров в высоту, бог пробасил возникшие в его голове соображения.

— Не у всех из нас хватит божественности для свободного перерождения, — с вызовом посмотрел на тёмного зверь.

— Как мы и обещали… Вам положено временное избавление от охоты и охотников, — гигант протянул огромную ладонь, размером не меньше, чем лапа монстра. — Где плита возрождения?

Монстр отвернулся и поднял с руин фонтана монументальное железное полотно, что должно было возродить богов через несколько суток. С трудом оторвав плиту от земли, он передал её гиганту, который без особых проблем принял её одной рукой и спрятал в свой пространственный артефакт. А ведь подобное сокровище стоило так много, что любой клан был бы рад появлению такого артефакта. Собственно, именно по этой причине многие кланы, переходя в новый регион, лишались завоеваний на прежних землях. Плиты возрождения, что являлись основой любого уважающего себя клана, на дороге не валялись. И многие из них редко имели больше одной такой. Вынужденно забирая её в новый регион, они отказывались от своего прошлого в предыдущем регионе.

Суровый выбор с большими рисками. Но такова жизнь.

Зверь оценил силу исполина и тяжело вздохнул, понимая, что он стоит в другой лиге и слишком далёк от этих ублюдков. А ведь вся разница между ними в том, что первоначально он не смог адаптировать Систему внутри себя, будучи обычным зверёнышем с далёкой-далёкой планеты. Система не развернулась в его сознании, и он стал для неё нежелательным элементом. А те, кто не прошёл систематизацию, умирали чаще остальных. Но не он. Он выжил. Справился и захватил целый мир, используя всё то, что было ему доступно благодаря не до конца развернувшемуся системному меню. Правда, перед этим он прошёл зверем большой путь эволюции, чтобы добраться до уровня разумного существа, стоящего на одной планке с теми, кто когда-то мнил себя правителем того мира.

Увы, обожествление не помогло ему. Он начал всё с нуля, став могущественным, но лишённым разума зверем. Из-за этого он ненавидел Систему. Проклятая будто смеялась над ним. Тёмные тоже не любили её. Собственно, это их и объединило. Вот только Тёмные, как и местная правительница, считали его тупым животным. Ублюдки…

— Эй, тупоголовый, возрадуйся! Наше избавление от возмездия богов для тебя является ещё и предложением, от которого ты не сможешь отказаться, — хохотнул один из богов.

Ярость заклокотала в звериной душе, но он сдержался. Именно сдержанность и позволила ему повелевать своими менее сообразительными собратьями.

— Что за предложение?

— Ты как-то заикался, что хотел бы стать сильнее, чтобы ломать планы Системы. Мы решили дать тебе такой шанс. Как и всей твоей шайке, — божество свело ладони вместе, и вокруг них заискрилась фиолетовая молния. Через мгновение за спиной тёмного открылся огромный портал.

— Загоняй своё стадо внутрь. Там вы сможете набраться сил и не только…

— Что? — растерялся зверь, опасаясь, что это ловушка.

— Там исчезнет ограничение Системы, связанное с вашим размножением, — не стал ничего скрывать порталист и отошёл в сторону, открывая дорогу орде монстров.

Через пару минут разрушенный внезапной волной монстров город опустел. Посреди развороченных улиц остались только Тёмные.

— Ну что, господа, продолжаем сбор ресурсов для большого вторжения? — улыбнулся один из отступников, вновь накидывая капюшон на голову.

— Надо проредить число богов и посеять хаос в их тылах. Говорят, парочка кланов договорилась продвинуться вперёд во фронтире.

— Как продвинутся, так и подвинутся. Мы копили мощь десять тысяч лет. Будет неплохо забрать себе Земли Битвы и наконец-то склонить чашу весов в сторону Владыки. Глядишь, Система потеряет контроль, и он сможет прорваться из запертых ею земель.

— Всего десять тысяч лет… Знал бы ты, сколько миллионов лет ушло на полную зачистку прошлого фронтира. Как бы там ни было, время финальной битвы ещё не пришло. Если мы просчитаемся, Владыка будет недоволен. Не стоит спешить. Для этого проклятого мира хватит и щепотки дарованного нами хаоса. Пусть тратят запасы божественности… Им ни к чему расти и развиваться. Наша задача — тормозить их. Убедитесь, что предстоящая серия нашествий пройдёт без заминок. Мне кажется, правители регионов о чём-то догадываются. Всё же уменьшить количество аномалий было опрометчивым решением… Хоть сбор монстров мы и увеличили в разы, — задумчиво рассуждал седобородый мужчина. Крайне похожий на человека бог, если не всматриваться в детали.

Эпоха тишины и спокойствия в мире Богов подходила к концу.

Глава 5

Шли третьи сутки моего испытания выносливости, прочности и выдержки. Отдельно с ними тестировались и мои навыки сообразительности. Кхан и Аэлина, откровенно говоря, развлекались и болтали несколько дней к ряду, изредка исчезая из виду и сообщая, в какой стороне находится новая стая тварей.

— Откуда? Откуда их здесь столько? Я уже убил больше трёх сотен. Это же не бесконечные поля! Они возрождаются долго и не в одном и том же месте… Так откуда? — искренне не понимал я, в очередной раз потроша тело жертвы и вырезая сердце и прочие органы, которые можно продать на рынке.

— Малыш, Город Начала, конечно, большой, но он не сравнится размерами с внешним миром. За эти несколько дней мы и половины лугов не прошли, — нежилась рядом на покрывале Аэлина, загорая.

Её мои мучения совсем не смущали.

— Зачем ты загораешь, если загар на