– Потому что не потакает твоим капризам? – улыбнулся Чед.

Принцесса всё ещё оставалась его маленькой, любимой девочкой.

– Папа! – воскликнула Рози. – Я сейчас с тобой разговариваю серьёзно.

– Принцесса, ты что прячешься в ванной? – Чед расслышал шум воды, льющейся из открытого крана.

– Просто не хочу, чтобы он слышал, – оправдалась Рози.

– Возможно, Дерек не всегда говорит, как сильно тебя любит, но это чувствуется в его взгляде, – заверил Чед дочь.

«Что я говорю»?! – мысленно ужаснулся он. Ложь, всё ложь. Чед не знал, насколько сильно влюблён Дерек в Рози. А теперь, когда принцесса завела об этом речь, он с ясностью осознал, что не хочет, чтобы парень с милыми веснушками вообще кого-то любил, кроме…

– Папа, – отвлекал его Рози от раздумий. – Когда приедет тётя Лили и мы придём на ужин, можешь отвлечь Дерека на часик? Мы хотим втроём обсудить моё свадебное платье. А это сюрприз для Дерека.

– Хорошо, – согласился Чед. – Я уведу его в свой кабинет и буду показывать макеты.

– Папочка, ты лучший! – проворковала Рози и сбросила вызов.

Чед улыбнулся, теперь никто не заподозрит его в излишней внимательности к Дереку. Даже приезд ненавистной сестры Бренды, о котором ему, как всегда, не сообщили заранее, не расстроил, а даже обрадовал.

Дерек

Дерек проснулся от холода, он зябко поёжился, с трудом осознавая, где находится. Сон ускользнул, оставив после себя горькое послевкусие. И с этим ничего нельзя было поделать. Дерек открыл глаза, а потом потянулся к телефону на тумбочке. Пять часов десять минут. Дерек оглянулся, Розалинда полностью укуталась в одеяло, так что бесполезно было даже пытаться вытянуть его из-под неё. Сразу же вспомнилось, как Чед заботливо накрыл его, когда они спали вместе на одном диванчике. Дерек шумно выдохнул и поднялся с постели.

Тёплый душ, чисто выбритый подбородок и долгое утро впереди. Он усмехнулся, взглянув на своё отражение. Веснушки ярко выделялись на бледной коже. Дерек так и не успел загореть летом, всё некогда было, а потом начались дожди. Он вышел из ванной комнаты, надел спортивный костюм и отправился на кухню. Понедельник его встретил дождём. Дерек с грустью смотрел в окно, заваривая растворимый кофе из пакетика. «А Чед мне настоящее сварил с утра, не поленился», – подумал он. Сердце больно кольнуло в груди. Дерек сделал глоток и обжёг губы. Он отставил стакан, просто сидеть взаперти было выше его сил. Дерек накинул на себя дождевик и вышел на улицу, конечно, погода не самая лучшая для пробежки, но это лучшее средство, прочистить мозги ранним утром.

Он побежал в сторону сквера, по пути попадались такие же ранние пташки, которым непогода была нипочём. Он старался сосредоточиться на дороге, но в голову лезли мысли, выгнавшие из тёплой квартиры. Одно пробуждение в объятьях Чеда заставило по-другому посмотреть на прежние отношения с Розалиндой. У Дерека были и другие девушки до неё, но ни одни отношения не стали серьёзными. Возможно, он воспринимал их только как лёгкое увлечение. А вот Розалинда быстро прибрала его к рукам. Дереку нравилась напористость девушки, её железная хватка в деловых вопросах. Но теперь это начало неимоверно утомлять. Он и не заметил, как Розалинда просто стала им помыкать.

Чед

Чед по многолетней привычке поднялся полшестого и пошёл умываться. Бренда спала, уткнувшись лицом в подушку, от неё несло мартини и куревом. «С чего это она решила опять закурить»? – удивился Чед. Бренда лет пять назад бросила эту пагубную привычку, решив вплотную заняться здоровьем. А теперь они вернулись к тому, отчего пытались уйти.

Чед умылся холодной водой, немного постоял, склонив голову над умывальником. Он поймал себя на мысли, что опять жалеет жену. Спустя три месяца после свадьбы Чед задал вопрос, а где собственно живот? Бренда расплакалась, начала рассказывать про свою тяжёлую жизнь, как ей всё время доставалось от отца. Чед был вне себя от ярости. Бренда его попросту обманула. Но жена опять утверждала, что беременна. Первый семейный скандал закончился походом в кабинет гинеколога. Бренда всё же умудрилась забеременеть от него. Тогда-то Чед впервые и пожалел её и своего неродившегося ребёнка.

После рождения принцессы Рози их жизнь немного наладилась. Три счастливых года, а потом Бренда начала закатывать истерики по каждому поводу, выводя из себя Чеда. А он научился терпеть ради своей маленькой малышки. Чед горько усмехнулся несмотря на раздражение, накопившееся за годы супружеской жизни, он не испытывал настоящей ненависти к Бренде.

– Скоро всё закончится, мы освободим друг друга, – прошептал Чед и вытер мокрое лицо полотенцем.

Он сварил себе кофе и подошёл к окну. Дождь бушевал на улице, не собираясь утихать. «Как там Дерек? – невольно подумал он, сделав глоток. – Наверное, нежится в тёплой постели рядом с Рози». Чед шумно выдохнул, в груди сладостно заныло от воспоминаний о женихе дочери. Он бы сейчас с удовольствием расцеловал милые веснушки на носу Дерека. Сварил бы ему кофе и даже соорудил сэндвич, слушая, как тот рассказывает свой сон.

Грусть сдавила сердце, Чед не смог допить кофе и вылил его в раковину. «Мне надо сосредоточиться на проекте, – мысленно одёрнул он себя. – Хватит уже изматывать душу глупыми мыслями. Надеюсь, Дерек не сильно на меня злится». Чед быстро собрался и уехал в своё бюро. Работа всегда помогала ему прийти в себя. Вся его любовь, которую он не смог реализовать в семейной жизни, легла в основу проектов. Чед любил своё дело, хоть и собирался с ним завязать после развода.

Дерек

Дерек вернулся после пробежки домой, пришлось подождать, когда из ванной выйдет Розалинда. Он повесил мокрый дождевик на вешалку, а потом принялся допивать остывшей растворимый кофе.

– Дерек! – разозлилась Розалинда. – Мой плащ вымок!

– Извини, – он понял, какую допустил оплошность, направился к выходу.

Розалинда уже быстро управилась, сбросив его дождевик на пол. Дерек молча его подобрал и унёс на лоджию, где развесил на стуле с высокой спинкой. Он подождал, когда Розалинда скроется на кухне, а потом отправился в ванную, чтобы принять душ. Тёплая вода ласково обняла его и утешила. Дерек подставил струям своё лицо, наслаждаясь затишьем. Как только он выйдет, всё понесётся по привычному кругу: ворчание Розалинды, дорого до офиса через утренние пробки, совещание, работа, обеденный перерыв, работа, сверхурочная работа, а потом поздний ужин и кислое лицо Розалинды. «Прекрасный день», – уныло подумал Дерек.

Он пришёл в офис и сразу же погрузился в работу. Это стало спасением от собственных мыслей, которые его начали пугать. Пугать своей реалистичностью и манящим образом Чеда Ховарда, папочки Розалинды. Дерек понимал, что идеализирует мужчину, приписывает ему положительные черты характера, но на самом деле не знает его. Но это не отпугивало, а притягивало к Чеду.

Набирая текст договора, Дерек всё равно думал о папочке, как он мысленно уже привык называть отца Розалинды. Чед подарил ему капельку тепла и заботы, нежно называл малышом, укутывал одеялом и сварил кофе. И прежний мир Дерека начал рассыпать в прах. Сколько он ни пытался вспомнить, но таких чувств ни к кому не испытывал. Точнее, Дерек дарил другим свою любовь, но никогда не получал её взамен. Сердце заныло, а во рту появился привкус горечи. Но вместе с интересом к папочке в душе поселился и страх. А что если он для него совершенно ничего не значит? Просто выпили лишнего, поддались моменту и больше ничего. Дерек замер, вспомнив прощальный поцелуй. «Лучше бы Чед на меня накричал и вытолкал из дома», – сокрушённо подумал он, теряя самоконтроль.