В группе U-15 уже играли два вратаря. А больше двух обычно не бывает. Матущак пошел к Хельмуту Шульте и сказал: «Хельмут, мы не должны его бросать. Его мы должны оставить. Даже если в этой возрастной группе у нас три вратаря и он – лишь третий из них». Так Нойер стал исключением.

Карьера юных футболистов часто зависит от решения других людей. Если бы Матущак не занял свою должность или если бы в «Шальке» царила другая политика, то, возможно, мы бы никогда и не увидели вратаря Нойера на большой арене. Нойер перешёл бы в скромную команду, и там, вероятно, никто бы его даже не заметил. Потому что, начиная с определённого возраста, искатели талантов и тренеры сборных обращают своё внимание, как правило, на тех, кто в молодости играл за профессиональный клуб. Игрок, попавший туда, получает бонус. Этот отбор начинается рано, иногда даже слишком рано.

Нойеру разрешили остаться в «Шальке», но в сборной Вестфалии пощады нет. У 13-летнего Нойера рост 1,74 метра – недостаточно, по мнению тренера сборной. Нойер рассказывает: «Меня не приняли в сборную Вестфалии, потому что другие вратари были выше меня».

Не такой, как все

В это же время Хельмут Шульте хлопочет за ещё одного голкипера. Руководитель молодёжной команды «Шальке» положил глаз на вратаря молодёжной сборной Германии возрастной группы U-15 Рене Адлера, который в то время играл за лейпцигский «Локомотив». Его открыл Рудигер Фольборн, который долгие годы выступал в «Байере» и тренировал молодых вратарей в этом клубе и в сборной Германии-U-15. Когда Фольборн впервые увидел Адлера в Лейпципе, он был поражён силой его прыжка. «Этот парень зависал в воздухе на полчаса и летал из угла в угол, это было какое-то сумасшествие». После того как Фольборн летом 2000 года закончил свою работу в сборной, чтобы посвятить себя только «Байеру», он забрал Адлера с собой. Шульте зол: Фольборн использовал своё двойное положение, чтобы обеспечить себе талантливого игрока.

Так Нойер заведомо был избавлен от конкуренции с Адлером; она настигнет его годы спустя. В «Шальке» его ситуация, как и раньше, оставалась сложной. Когда он только пришел в команду U-15, ему не хватает не только роста, но и силы, поэтому другие игроки его дразнят. Матущак рассказывает: «Я сказал ему: «Защищайся, давай, давай». Мануэль был готов к сражению и тут же нанёс ответный удар крепким словом».

Третий вратарь в U-15 – не лучшая позиция для старта. Но Нойер держался не только благодаря лихим словечкам, но и потому, что «мы практически каждый день видели, как он развивался» (Матущак). К радости и облегчению тех, кто его поддерживал, Мануэль начал оправдывать сделанное для него исключение играть в одной возрастной группе трём вратарям. Матущак сказал: «При всех своих физических недостатках он почти всегда принимает правильное решение. Как вратарь, ты должен быть готов принимать решения. Это он и делает. Поэтому его игра такая точная и хорошая».

Когда, наконец, у Нойера стала проявляться сила, он начал впечатлять своими дальними вводами мяча рукой. Матущак рассказывает: «Мы сказали себе: “Это может стать оружием”. Потому что рукой можно более точно передать мяч другому игроку на дальние расстояния, чем ногой». Мануэль отличается от других голкиперов. Матущак говорит: «Он всегда был каким-то другим. Он всегда хотел стать особенным вратарём». По его словам, Нойер ещё в раннем возрасте был склонен к необычному больше, чем к «чему-то нормальному». А ещё он просто светился своей увлечённостью. И иногда даже плакал, когда пропускал мяч.

Во время тренировок Матущак и Осигус всегда были рады видеть постоянного гостя, Ляйтхайзера, которого Мануэль Нойер зовёт «дедушка Вилли». Он всё ещё сопровождал своего внука на тренировки. Осигус вспоминает: «В первые годы его вратарских тренировок со мной его дедушка всегда был рядом. За каждое хорошо выполненное задание Ману, или Защёлка, как мы его между собой называли, получал пять марок. Его дедушка – выдающийся, благодарный и искренний человек. И сегодня я радуюсь, когда вижу его». Матущак рассказывает: «Вообще-то родственников на наших тренировках не очень-то жаловали. Но я хорошо знал дедушку Вилли, поэтому сделал исключение». Когда тренировка заканчивалась, дедушка Вилли частенько выходил на площадку, чтобы ещё раз поточнее показать Мануэлю, как это правильно делается. «И нам, конечно же, тоже».

Что сразу бросалось в глаза всем тренерам, так это выдающиеся, по крайней мере для вратаря, способности Нойера к полевой игре. Осигус рассказывает: «Когда мы играли трое на трое, было видно сразу: парень может бить по мячу. Он делал вещи, которые другим давались тяжело». Матущак вспоминает историю, которая произошла в тренировочном лагере группы U-19 в городе Биллербек в Мюнстерланде. На одной стороне поля Норберт Эльгерт работал с полевыми игроками, на другой – Матущак с тремя вратарями. Через какое-то время Эльгерт подозвал вратарей к себе. По пути на другую часть поля ребята проходили мимо одиноко лежащего в центре поля мяча. «Первые два голкипера оставляют его позади, а Ману берёт мяч и проделывает невероятный трюк. Тогда я подумал: да, вот тебе и разница».

Нойер любит игру. Однажды во время тренировки ему сломали большой палец руки. Парня прооперировали в больнице Бергманнсхайль. Шансы на выздоровление оставались неопределёнными. Мануэль был в отчаянии, но Матущак его успокаивал. У самого тренера тоже были слёзы на глазах, потому что он знал: «Мяч – это его жизнь».

Мануэль играл не только в футбол. Он также с увлечением катался на лыжах и проводил зимние каникулы с родителями в Тироле. До 14 лет он играл в теннис в клубе «Голд-Вайсс» (Гельзенкирхен). У мальчика талант, он хороший теннисист. Его кумиром был Борис Беккер. Лотар Матущак уверен: Нойер мог бы также стать хорошим теннисистом, баскетболистом или гандболистом. «Он любит мяч любого размера». Но в четырнадцать лет ему пришлось делать выбор между футболом и теннисом. На оба вида спорта у него просто не хватило бы времени.

В конце концов он отдает свое сердце футболу, и не только в роли игрока: Мануэль Нойер оказался ещё и фанатом. Конечно же, он был приверженцем «горняков» – типичный подросток из Бюра, который вместе со своими сверстниками организовал фан-клуб под названием «Бюршеншафт» (нем. Buerschenschaft, образованное от названия города Бюра и слова Mannschaft – «команда») и шел дорогой болельщика. «На «Паркштадионе» я часто сидел на ограждении между секторами, – рассказывает он. – Подкладывал свитер, чтобы было удобно сидеть. На выездные игры приходилось добираться на автобусе».

Игрок молодёжной команды «Шальке» Нойер был отлично знаком с фан-тусовкой, в том числе и с проблемными ситуациями. Когда «Шальке»-U-17 в Дортмунде сражается за кубок с «Боруссией», после финального свистка началась драка между враждующими фанатами. На стадионе царил полнейший хаос. Тренеры Манфред Дубски и Матущак даже немного испугались, когда группа разъярённых фанатов побежала в их сторону. Но стоящий рядом с ними Мануэль Нойер успокаивает: «Не волнуйтесь, это наши». По мнению некоторых тренеров, он слишком сильно этим болеет; их беспокоит то, что у него может быть излишне тесный контакт с фан-движением.

Школьные годы

До восьмого класса Мануэль Нойер ходил в среднюю школу с практическим и техническим уклоном «Гельзенкирхен-Бюр». Летом 2000 года он перешел в общеобразовательную школу «Бергер Фельд». Основанная в 1969 году, школа «Бергер Фельд» стала одной из первых общеобразовательных школ в федеральной земле Северный Рейн-Вестфалия[8], а также первой школой, по окончании которой учащиеся могли сдавать абитур[9]. В 1974 году школа переехала в новое здание на Аденауэраллее; оно находилось в непосредственной близости к владениям «Шальке» – старому стадиону «Паркштадион» и арене «АуфШальке», где профессиональные футболисты «горняков» играют начиная с сезона-2001/02. В 2015 году школа насчитывала 1300 учеников, которых обучали 118 учителей. До 2015 года во главе школы стоял директор Георг Альтенкамп; в свои 68 лет он находился в первых рядах лучших педагогов, выступавших за продвижение идеи равных возможностей. Школа специализируется и на спорте, и на таких темах, как инклюзия и интеграция. Альтенкамп видел лишь один недостаток: «Не может такого быть, что за 20 лет школа так и не вышла на контакт с футбольным клубом». И тогда он встретился один на один с руководителем молодежного отдела «Шальке» Бодо Менце. Вот так в Гельзенкирхене, раньше, чем где-либо ещё, началось сотрудничество между профессиональным клубом и школой. Союз «Шальке» «Бергер Фельд» стал лучом света в программе содействия молодому поколению футболистов.