Эльгерт никогда не хвастается личными заслугами. Когда речь идёт о достижениях и успехах «Кнаппеншмиде», он особенно старается употреблять слово «мы». Эльгерт поддерживает идею командного духа, и вообще он фанат новозеландской сборной по регби, знаменитой команды «Олл Блэкс» (англ. All Blacks – «полностью чёрные»). «Регби – жёсткий вид командного спорта. Здесь не до причитаний, и командный дух определённо стоит на первом месте. Выражение «Nothing is as strong as team spirit» (англ. «Нет ничего сильнее командного духа») я позаимствовал у «Олл Блэкс». Когда в 2015 году ребята Эльгерта стали чемпионами, журналисты спросили, что он думает о впечатляющей игре Лероя Сане, который уже показал себя в Лиге чемпионов против мадридского «Реала». Реакция Эльгерта была следующей: «Футбол – это командный вид спорта. Лерой, как и любой другой в команде, выполнил свою задачу на сто процентов».

Самого себя Эльгерт характеризует как «целостно мыслящего, очень требовательного, но в то же время очень человечного. Понятия, которые не исключают друг друга даже в большом спорте». Считает себя очень доверчивым. В разговоре несколько раз подчёркивает: «Каждый человек уникален». Эльгерт неплохо знает молодых людей, их сильные и слабые стороны, их потенциал. Он умеет с ними общаться. Этот человек – не только специалист в футболе, но ещё и потрясающий педагог. Он из тех людей, к которым молодёжь прислушивается и к которым потом испытывает благодарность. Он считает, что к молодым людям не надо втираться в доверие, подражая их манере и стилю. Не надо копировать их поведение, что будет только действовать им на нервы. А надо показать молодым людям желание их понять и при этом оставаться искренним, продолжая играть роль взрослого. Таким людям удаётся и дальше развивать молодое поколение и привести их к наилучшему показателю. Эльгерт и сам хочет совершенствоваться: «Я хочу каждый день становиться ещё лучшим наставником для моих ребят». Для 58-летнего тренера это – не предел. Его кредо: век живи – век учись.

Как и многих других тренеров подрастающего поколения, Эльгерта всегда вдохновляла «нидерландская футбольная школа»: «Мы всегда с восхищением смотрели в их сторону. Маленькая страна, которая, благодаря своему методу обучения, выпустила много выдающихся футболистов. Кое-что я перенял у них, активно интересуясь их футбольной философией». То, что голкиперы «Шальке», и в первую очередь Мануэль Нойер, – это, как правило, ещё и обычные игроки, имеет непосредственное отношение к этой самой философии и развившемуся из неё методу тренировки. Эльгерт рассказывает: «Наши вратари много тренируются наравне с полевыми игроками. Мы также иногда позволяем им играть на месте защитников, чтобы они поняли, как они, будучи вратарями, должны контролировать оборону».

«Он хотел получить удовольствие от игры»

Чтобы понять, что представляет собой тренер подрастающего поколения Норберт Эльгерт, надо посмотреть двойное интервью, которое он вместе со своим бывшим учеником Максом Майером давал в августе 2014 года немецкому журналу 11 Freunde (нем. «11 друзей»). Помимо футбола, Майер ещё играл в футзал, что оказалось полезным для его карьеры. «Футзал – это как футбол, только в маленьком помещении: четыре на четыре или пять на пять, много соприкасаний, быстрая игра. Она тренирует тактическое понимание, улучшает навыки дриблинга – словом, доставляет невероятное удовольствие». До того как Майер пришёл в «Шальке», он играл за «Дуйсбург», где никто не испытывал особой радости по поводу его навыков футзала: «Там мне даже хотели запретить использовать дриблинг. На тренировке разрешили играть только двумя или тремя касаниями мяча. В «Шальке» с первого дня можно было играть так, как хотелось мне». На вопрос журнала, правда ли, что он никогда не пытался отговорить Майера от использования дриблинга, Эльгерт отвечает: «Даже напротив. Таких игроков, как он, нужно в этом только поддерживать. Если ты забираешь у игрока его сильную сторону, то он никогда не достигнет тех высот, которых мог бы достичь». Можно представить, как важен такой тренер для игрока вроде Мануэля Нойера, чьи сильные стороны многие коллеги не видят, не хотят видеть и сводят их на нет лишь потому, что они отклоняются от нормы.

С точки зрения Эльгерта, обучение футболистов состоит из пяти основных элементов: «1. Отработка техники в трудных условиях давления со стороны пространства, соперника и времени. Если тебе приходится воевать с мячом, ты не справишься ни с противником, ни с игрой. 2. Тактика, понимание игры и скорость мыслительного процесса: футболист должен научиться постоянно сканировать поле и быстро принимать правильные решения. Малейшее изменение позиции игроков твоей команды или соперников или же любое движение мяча меняют картину матча и ситуацию на поле. Игрок должен это быстро понять и принять правильное решение. 3. Атлетичное телосложение: достигается путём тренировок. Когда игрок не в форме, это его отвлекает. 4. Психологическая сила и устойчивость: уметь противостоять большому давлению со стороны. К этому относится также умение не позволять себе отвлекаться на соперников, зрителей или вмешательство судьи. 5. Командный дух. Готовность и способность быть частью своей команды. Понятие «мы» должно превалировать над понятием «я», но это не значит, что «я» – это что-то незначительное». Этим элементам обучен и Мануэль Нойер – особенно хорошо ему дались понимание игры и психологическая устойчивость.

На вопрос, что нужно сделать, чтобы обеспечить себе путь в профессиональный спорт, Эльгерт отвечает: «Если у тебя есть талант, то ты одной ногой стоишь в большом спорте. Но, чтобы войти в него, нужно нечто большее. Нужно основательное, всеобъемлющее обучение. Нужно хотеть учиться, быть покорным, выносливым, способным работать в команде. Нужно иметь хороший характер, быть сильной личностью и больше всего на свете желать достичь успеха». Что ему совсем не нравится, так это «когда игрок очень одарён, но ему не хватает определённой установки, и он не стремится вперёд. Над жизненной установкой и мотивацией можно и нужно работать. Когда талант пропадает зря, это меня ужасно злит. Мануэль Нойер, Лионель Месси и Криштиану Роналду находятся на абсолютной вершине. Но они этим не довольствуются, они хотят достичь ещё больших высот. Они хотят каждый день становиться лучше».

Читатели немецкой газеты «Вестдойтче Альгемайне Цайтунг» задают Эльгерту вопрос: тренер молодёжной команды возрастной группы «D» хочет знать, что он должен сказать своим ребятам. Эльгерт отвечает: «Играй в свободное время как можно больше. Но не запускай школу. Прилежно тренируйся и улучшай свои навыки каждый день. Тренируйся и играй с радостью и воодушевлением. Будь мужественным. Не бойся ошибок. Футбол – это большое удовольствие».

Всё это касается и молодого Нойера. Эльгерт рассказывает: «У него большая слабость к футболу. Им всегда двигало только одно: он хотел получить удовольствие от игры».

«Мануэль спокоен как удав»

Эльгерт ведёт тренировочный курс в общеобразовательной школе «Бергер Фельд» и поэтому работает с Нойером ещё до достижения им возраста группы «A» (18–19 лет). Эльгерт рассказывает: «Я помню тренировки в школе, когда он играл в возрастной группе «С». Тогда он был ещё относительно маленьким, хорошим вратарём с определённым набором качеств полевого игрока. Он мог бы попасть в Бундеслигу и как полевой игрок». Но у Мануэля есть один недостаток – по крайней мере, тогда так казалось. Иногда он выглядит замечтавшимся и даже флегматичным. Эльгерт отводит его в сторону и спрашивает: «Зачем ты стоишь в воротах?» Нойер отвечает: «Я должен ловить мячи». Эльгерт упрекает: «Так лови их. Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не принимал диазепам перед игрой». Слова насчёт диазепама, конечно, шутка, но сначала тренеры Нойера не могли понять природу его спокойствия. Если голкипер выглядит так, будто он в прострации, это выведет из себя любого тренера. Эльгерт говорит: «Сегодня мы с Мануэлем лишь смеемся над этим. Потому что, оглядываясь назад, мы понимаем, что теперь эти спокойствие и расслабленность – одни из его главных преимуществ. Мануэль спокоен как удав. Мануэля Нойера ты ничем не выведешь из себя».