– Нет, папа. Просто не хочется, чтобы кто–то, пусть и невольно, слышал наши с Колей беседы.

– Тимон, я не буду к вам приезжать, – сказал тан Леандер, – тем более что потом установленный полог надо будет ежедневно подпитывать. Мы можем сделать лучше. Я дам тебе амулет, у меня такой есть. Он обеспечит вам полог на три месяца. Потом привезешь его сюда, и я снова накачаю его энергией. Положишь его где–нибудь в домике.

– Да, Тимон! – продолжил разговор граф. – Как мы и договорились, я буду ежемесячно субсидировать тебя деньгами до того, как ты получишь профессию мага, которая позволит тебе самостоятельно зарабатывать на хлеб. – Он с сомнением посмотрел на сына. Видимо, он не очень верил, что когда–нибудь такое время настанет. – Я буду давать тебе пятьдесят золотых в месяц. Этого должно хватить.

Отец Тимона протянул руку назад, и подошедший дворецкий вложил в нее кошель. Граф протянул его сыну.

– Спасибо, папа. Но я не возьму этих денег, – с достоинством отклонил предложение Тимон. – Студиозы получают стипендию тридцать золотых, и я должен научиться довольствоваться этим.

Ад Зулор–старший с уважением посмотрел на сына:

– Хм, неплохо! Это делает тебе честь. Удачи!

После того как Тимон взял у тана Леандера амулет, мы покинули особняк графа ад Зулора.

Не люблю походы на базары. В отличие от обожателей шопинга, подробно исследующих все подряд лавки, лавочки, лотки и шатры, я просто все это игнорирую. Есть цель, и я следую ей. Ищу и покупаю только то, что мне необходимо, отсеивая все остальное. Мы с Тимоном пошли на базар с четкой целью – купить одежду. Нет, конечно, меня устраивал мой земной наряд (рубашка, джинсы, кроссовки «Найк» и джинсовая куртка), в котором я выскочил из дома, но для здешней публики он был новаторским. Все для меня слилось в мешанину цветов, ярких красок, шума, плутания туда–сюда. Тимон предлагал мне то это, то другое. Я сначала пытался добросовестно выбирать, потом меня охватила апатия, и я отдал инициативу приятелю. В результате я стал обладателем штанов с какими–то дурацкими лампасами (по словам Тимона – последний писк), двух рубашек, пары сапог, куртки с карманами и ремня с висюльками. На мой вопрос, зачем эти висюльки, Тимон сделал большие глаза и заявил, что раз я барон, то должен к ремню цеплять рапиру. На мое резонное замечание, что он сам сделал меня бароном, Тимон просто отмахнулся, и к этому вопросу мы больше не возвращались.

Вернулись мы в Школу уставшие и, по крайней мере Тимон, довольные проделанной работой. Я хотел завалиться на кровать и отдохнуть, но мой неугомонный друг напомнил мне, что вечером у нас намечен неофициальный визит к принцессе Светлого леса. Пришлось мне приводить себя в порядок и морально готовиться к общению с девушкой.

Как говорил Задорнов – смеркалось, когда мы подошли к домику Гариэль. Тимон вежливо постучал костяшками пальцев в дверь. Мне почудилось, что дверь вдруг открыла глаза и посмотрела на меня.

– Прошу вас, входите! – услышали мы звонкий голосок Гариэль.

Тимон толкнул дверь, сделал шаг вперед и… застыл на пороге. Я ткнулся носом ему в спину.

– У тебя что, столбняк? – поинтересовался я, раздосадованный задержкой. Не услышав ответа, я выглянул из–за плеча Тимона.

Ну и что? Стол. За столом – красивая девушка в платье небесно–голубого цвета. На столе четыре прибора, состоящих из чашечек, блюдечек, ложечек. Какой–то кувшинчик на средине стола и вазочка – вроде с пирожными. Никаких причин для столбняка! Пришлось толчком в спину придать Тимону поступательное движение в глубь домика.

– Рада вас видеть! – известила нас Гариэль. А уж как мы рады!

– Вы одни? – каким–то хриплым голосом поинтересовался Тимон. Как будто он не видел, что Гариэль одна. Может, он надеялся, что кто–нибудь запрятался под кровать? Так, толка от Тимона ждать не приходилось, пришлось брать инициативу в свои руки.

– Гариэль, вы говорили, что здесь вы инкогнито? Как к вам обращаться, чтобы не выдать вас?

– А так и обращайтесь – Гариэль. И прошу вас, давайте перейдем на «ты», без всяких там ваших высочеств.

– С удовольствием. Ты говорила, что живешь вместе с подругой? Где она?

– Скоро придет. Проходите, не стойте на пороге!

Мы с Тимоном зашли в домик и присели к столу. Тимон был заторможен и пялился на Гариэль. Ну сколько можно? Я от души пнул его под столом ногой. Если бы он умел испепелять взглядом, то на стуле вместо меня скромно лежала бы кучка пепла. Но хоть очнулся, и то хлеб!

– Вы, то есть ты хочешь угостить нас знаменитым лесным напитком? – спросил Тимон.

– Да. Я привезла с собой травы из дома, – улыбнулась ему Гариэль.

В это время дверь открылась и в домик вошла подруга Гариэль, тоненькая, изящная девушка с темными роскошными волосами, пухлыми красными губками и красивыми темно–карими глазами. На мой взгляд, у нее было несколько бледноватое лицо.

– А вот и Аранта! – отреагировала на ее появление Гариэль.

Мы с Тимоном дружно встали и поклонились Аранте. Она нам ответила изящным реверансом и, пройдя к столу, присела на свободное место.

– Аранта, это наши соседи! – известила свою подругу Гариэль. – Тимон ад Зулор и Никола э–э–э…

– Никола ад Бут, – поспешил на помощь Гариэль Тимон.

– Очень приятно! – склонила головку Аранта.

– Где же ты была, Аранточка?

– Бродила по городу, знакомилась с окрестностями, – ответила та.

– Небось по самым дальним районам, – осуждающе заметила Гариэль, наливая Аранте из кувшинчика.

– Ну и что? – пожала плечами Аранта.

– По дальним районам города одинокой девушке лучше не ходить! – заявил Тимон. – Могут обидеть.

Мне показалось, что Тимон хотел сказать что–то другое, но в последний момент передумал. Аранта ответила ему ослепительной улыбкой, и я понял, что обидчикам лучше обходить ее десятой дорогой.

– Ты вампирша? – невольно вырвался у меня вопрос.

– Высшая! – смеясь, ответила Аранта. – Аррантарра дер Тордерресс Хамра Коэрресс, клан Виа Дента – «Идущие в день».

Видимо, обуревавшие меня чувства ясно отразились на моем лице. Теперь смеялись уже обе девушки. Нам с Тимоном было как–то не до смеха.

– Ох уж эти предрассудки! – отсмеявшись, сказала Гариэль. – Хотя определенную пользу они приносят.

– Вампирам совсем не обязательно пить человеческую кровь, – пояснила Аранта, – просто у нас такое строение зубов. Должна заметить, кстати, что вкус человеческой крови мне не нравится. Мне больше по нраву томатный сок.

– А чем ты отличаешься от обычных людей, кроме зубов, конечно? – спросил я, вспоминая, что было написано у любимых мною писателей. Все они утверждали, что вампиры мертвы, по сути.

– Силой, долголетием и скоростью, пожалуй. Вот и все! – ответила Аранта.