Дракон стрелой пронёсся сквозь облака, взмыл над ними, и мир перевернулся, стал непривычным и бескрайним. Не было вокруг ничего твёрдого, чётко очерченного, определённого. Сверху – прозрачная бездонная синева, снизу – пышная пена облаков.

У Никиты немного закружилась голова, а дракон повернул морду к своим пассажирам и доложил:

– Почти прилетели. Когда скомандую, сразу прыгайте.

– Как это – прыгайте?! – возмутился Никита. – Если мы упадём с такой высоты…

Он даже договаривать не хотел, что тогда может случиться.

– Не упадёте! – убеждённо заявил дракон. – Просто прыгайте. И всё! Доверьтесь мне.

– Хорошо, – ответила Ариша за брата и быстро перекинула обе ноги на один бок.

Никита крепко схватил её за руку, а в другую его руку вцепился Тот.

– Внимание! – рыкнул дракон. – МАРШ!

Они одновременно оттолкнулись от тёплого чешуйчатого бока и прыгнули вниз, провалившись в белый облачный туман.

– Пока, принцесса!.. – долетело до них сверху.

«Ох, что сейчас будет!» – испуганно подумал Никита и…

* * *

РАЗ! – и они плюхнулись прямиком на мягкую Аришину кровать. Никита приподнялся и посмотрел на потолок. Никакой дыры! А ведь сверху ещё крыша и три верхних этажа и много-много метров от облаков до дома. И всего секунда полёта!

Тот сполз на пол, пригладил растрепавшийся мех:

– Загулялся я тут с вами! – И мигом юркнул под кровать.

Но, скорее всего, не оттого, что устал или торопился, а оттого, что за дверью раздались тихие мягкие шаги. Мамины!

Дверь открылась.

– Вот вы где? – Мама подошла к детям. – А ты, Аришенька, уже в пижаме? Вот умничка! Только хотела тебе напомнить, что спать пора. – Она обратилась к Никите: – Смотрела, в комнате тебя нет. Куда подевался?

– А я… – немного растерялся мальчик, но тут взгляд его упал на торчащую из-под подушки книжку: – Обещал Аришке сказку дочитать.

– Правда? – удивилась мама.

Уж кому как не ей знать, что Никита – не большой любитель чтения. А уж почитать сестрёнке.

– Правда-правда! – воскликнула Ариша. – Никита очень хорошо читает! Лучше всех!

– Это уж точно! – улыбнулась мама. – Вы у меня в любом отношении лучше всех!

– Согласен, согласен! – подтвердил от дверей заглянувший в комнату папа.

«В королевском замке уже начался переполох. Лучший отряд королевской гвардии отправился на поиски пропавших детей. Дозорные на стенах внимательно вглядывались в даль. Король и Королева бегали по залам и раздавали приказы.

Вдруг Стражник, стоящий на самой высокой башне, закричал:

– Дракон! На нас летит Дракон!

– Пушки на стены! – немедленно скомандовал Начальник Охраны.

– Нет-нет! Никаких пушек! – испуганно воскликнул Король и выскочил на балкон. – Стрелять в драконов запрещено. Они занесены в сказочную Красную книгу. Как исчезающий вид.

Понимаете, – обратился Король к Начальнику Охраны, – учёные доказали, что они вовсе не такие злобные, как о них рассказывают некоторые сказочники.

И через несколько минут Начальник Охраны лично убедился, что слухи о кровожадности драконов весьма преувеличенны. Потому что на спине у подлетавшего к замку чудовища сидели пропавшие дети. Они радостно болтали ногами и махали руками взрослым, столпившимся на стенах замка.

С тех пор Дракон часто наведывался в королевский замок: поиграть с детьми, полакомиться пирожками, обсудить с Королем поведение рыцарей, но главное – встретиться с Принцессой-Пушинкой. Уж очень она ему понравилась!

Иногда он часами сидел в королевской библиотеке и листал толстые книги с заклинаниями и рецептами чудодейственных снадобий: а вдруг найдётся волшебство, способное превратить ужасного Дракона в Прекрасного Принца! Или хотя бы в самого обыкновенного мальчишку».

Никита закрыл книгу.

– Хорошая история! – донёсся из-под кровати приглушённый голос.

– Угу! – ответил ему другой голос, потом прошелестел глубокий вздох, и наружу выплыло маленькое белое облачко дыма.

Говорили, что в случившемся виноват Шкафыч. Надоело ему быть незаметным и неинтересным, вот он и устроил стихийное бедствие, дабы заявить на весь мир, каким может стать Великим И Ужасным. Но говорить разрешается что угодно. А как всё происходило на самом деле, знает только одно существо: ну конечно же, он самый – Шкафыч.

Шкафыч, понятно, жил в шкафах. Потому и имя ему такое дали. Но не во всех подряд, а в самых что ни на есть скучных – платяных. Их ещё иногда изящно называют на французский манер: шифоньеры. Но от одного красивого названия веселее они не станут.

Другое дело – книжные. Книжки почитать можно, картинки посмотреть, узнать много интересного, развиться интеллектуально. Или, допустим, – кухонные. В которых всякие вкусности хранятся. Конфетки, печеньица, варенье целыми банками да огурцы солёные. От жизни в таких условиях поневоле станешь весёлым и сдобным – ой! – то есть добрым.

А чем увлекательным и достойным можно заниматься среди белья и одежды?

Изучать модные фасончики? Так ведь Шкафыч – не девчонка! Можно, разумеется, отыскать что-нибудь любопытное в карманах штанов и курток. Но лазать по чужим карманам нехорошо – это все знают. А Шкафыч – существо добропорядочное.