Наверное, оттого, что когда-то побывал он в волшебной стране Подкроватье, зрение у него стало особенным, не таким, как у остальных людей. Вот и видел он то, что остальные рассмотреть не могли.

Школа тоже была переполнена странными существами, и опять никто их не видел! Зато со временем многие почувствовали: рядом творится неладное.

Никита не успел до конца расстегнуть молнию на рюкзаке, а из него уже выпрыгнул маленький чёрный ураганчик и закружил по парте, сметая аккуратно разложенные вещи.

Только Никита придвинул к себе тетрадь, только раскрыл её на нужной странице – глядь, а она уже под рукой у соседки по парте Ульянки Ушкиной. Или, например, взяла Ульянка пенал, хотела достать зелёную ручку, а ураганчик – фырх! – и ушкинская ручка торчит из Никитиного учебника по русскому языку.

– Ты что, Веселов? Совсем?! – рассердилась Ульянка. – Ты зачем мою ручку забрал? И тетрадь мне твоя не нужна.

– Это не я! – оправдывается Никита.

– А кто? – хмыкает Ульянка. – Дядя Вася?

– Ушкина! – раздается от доски строгий голос. – Что за разговоры?

– Я не виновата, Анна Юрьевна, – тянет Ульянка жалостливым голосом. – Это Веселов мне мешает. Он мою ручку спрятал.

Учительница с осуждением смотрит на мальчика, качает головой, и Никита стыдливо отводит глаза. А ведь он ни в чем не виноват!

Никита пытается поймать ураганчик, накрывает его ладошкой, но тот просачивается сквозь пальцы и опять несётся по парте. Никитина линейка летит на пол, а следом за ней – Ульянкин пенал. Карандаши высыпались из него, раскатились чуть ли не по всему классу, а упругий ластик ускакал прямо под учительский стол.

– Веселов! Ушкина! Что происходит? – сердится Анна Юрьевна. – Ещё одно происшествие – и запишу замечания в дневник. – И тут же переводит взгляд на другую парту, за которой возмущённо пихают друг друга Палкин и Денисов. – А у вас что происходит?

– Чё он меня в локоть толкает? – обиженно восклицает Денисов и зло смотрит на Палкина. – Потом вы, Анна Юрьевна, опять скажете, что у меня сплошная грязь и ошибки. А это всё из-за него. Он мне нарочно дело портит.

– Ничего я не порчу! – ещё громче кричит Палкин. – Не толкал я его! Не толкал!

Никита знает, что Палкин говорит правду. Он прекрасно видит, как возле денисовского локтя скачет и суетится очередное странное существо, одновременно похожее и на птицу с длинной изогнутой шеей, и на нехорошую отметку «двойку».

Так бестолково все уроки и прошли: одни ссоры и замечания. Ребята остались обиженными, Анна Юрьевна – недовольной. Как и большинство людей на улице, которые попались Никите по дороге домой. Лица у них были, в основном, раздражённые, хмурые, неприветливые. То тут, то там возникали короткие сердитые перепалки.

– Куда прёшь? Совсем ослеп? Не видишь, я тут стою?

– А ты не стой где попало. Ума не хватает в сторону отойти?

И на дорогах происходило что-то несуразное: машины то не вовремя сбавляли ход, то резко трогались, забыв зажечь нужные фары, визжали тормоза, звучали громкие недовольные сигналы, водители кричали друг на друга. Просто чудо, что до сих пор не случилось аварии! А причиной царящей вокруг суматохи и неприятностей были, конечно, всё те же вредные маленькие существа.

«Дальше так продолжаться не может! – решил Никита. – Надо что-то срочно предпринять. Иначе мелкие перепалки перерастут в жестокие драки, а неразбериха на дороге – в серьёзные дорожно-транспортные происшествия».

Оказавшись в своей комнате, мальчик сразу заглянул под кровать и позвал:

– Тот! Эй, Тот!

И не думайте, будто он так сильно растерялся, что стал совершать чудные поступки. И не считайте, что под кроватью нет ничего примечательнее серых комочков пыли и случайно закатившихся вещей.

Под кроватью живёт Тот. Да! Тот самый Тот, Кто Живёт Под Кроватью.

Никита познакомился с ним однажды ночью. Именно благодаря Тоту попал мальчик в волшебную страну Подкроватье и спас свою младшую сестру Аришу, а заодно и весь мир от сумрачного господина Полутень.

Но сегодня, сколько ни кричал Никита, Тот не отозвался.

Мальчик ещё больше встревожился: видно, дела совсем плохи! А он даже не знает точно, что происходит. И спросить не у кого, и посоветоваться не с кем. Родители на работе, Ариша в детском саду. Хотя какой толк от шестилетней малявки? А время в ожидании движется чрезвычайно медленно, минуты становятся липкими и тягучими, как начинка в сливочной «Коровке».

Решил Никита заняться пока домашним заданием. Да не тут-то было!

Мало того что на столе у Никиты царит обычный беспорядок («чёрт ногу сломит» – по словам мамы), а тут ещё приставучий ураганчик вещи с места на место перебрасывает. Да и лопоухий малыш-хулиган Пряталкин покоя не даёт: пока Никита за тетрадкой тянется, он учебник спрячет, пока Никита ищет учебник, все ручки куда-то уберёт.

Появление остальных членов семьи тоже ни к чему хорошему не привело. У мамы ужасно болела голова от постоянного гудения в ушах, и ни с кем разговаривать она не стала. Папа сразу заперся в ванной, чтобы под горячую руку никого случайно не обидеть. А рука у него стала горячей от того, что важные документы на работе неизвестно по какой причине оказались мокрыми, и пришлось их заново переделывать.

Никита мог рассказать папе, кто промочил его документы. Причина тактично топталась у дверей ванной, пока папа отсиживался внутри, и представляла собой рекламную листовку с водяными горками, бассейнами и весело плещущимися в них людьми. Водные брызги разлетались во все стороны, и вокруг рекламки уже образовалась целая лужа, по берегу которой задумчиво бродил маленький молоточек. В одной руке молоточек держал гвоздь и время от времени куда-нибудь его забивал. Потом выдергивал, потом опять забивал, и так бесконечно – оставляя за собой след из хорошо заметных дырочек.

Только Аришу не преследовало ни одно противное существо. Зато нижняя губа сестры обиженно подрагивала. Сколько ни рассказывала она окружающим о загадочных созданиях, никто ей не верил! Дети считали, что она выдумала новую игру, а взрослые просто смеялись и говорили: «Ну и фантазёрка ты, Ариночка!»