зачем Искатель приходит к людям. Меня послал некто мистер Дрэйк. Он и полковник Ларсен выложил довольно крупную сумму, чтобы я нашёл и устранил Вас. Это было, честно признаться, нелегко. Приклоняюсь перед Вашей изобретательностью. Вы удачно выбрали планету. Обычными средствами Вас бы никто не нашёл бы. Здесь не действует ни одна из известных систем связи.

– Но как…?

– Вы спрашиваете, как я нашёл Вас? Во-первых, Искатель направляет сотни своих голографических двойников во все уголки Вселенной. Каждый из нас собирал всю информацию о Вас по крупицам, пока, наконец, я не наткнулся на отпечаток Вашего биоритма в энергетическом поле этой планеты. И потом, этот Ваш пилот включил аварийный маяк. Он хоть и не достиг ни одного из спутников, но дал мне возможность сориентироваться в поиске.

– Вы убьёте меня сейчас?

– Ну что Вы, леди. Я уже сказал, что мне не прибить и комара в этом состоянии. Вот дня через два, когда соберутся все двойники, я прибуду сюда, и мы начнём игру.

– Какую игру?

– Но Вы же не захотите быть застреленной как жертвенный агнец?

Шерри отрицательно замотала головой.

– Вот я и хочу сыграть с Вами в игру «Догони и убей». Хорошо придумано, не правда ли? Если проигрываете Вы, то я убиваю Вас, если проигрываю я, то Вы остаётесь жить, – Искатель поднялся с места, – Да, кстати, не пытайтесь убежать с этой планеты. Во-первых, я Вас всё равно найду. Теперь на это уйдёт лишь пара часов. А во-вторых, это всё равно Вам не удастся. Ну, всё, мне пора, – голограмма махнула рукой в знак прощания, – Хозяин уже начал собирать наших. До скорой встречи, мисс Лэйн.

     Он быстро потерял очертания и растворился в воздухе. Шерри мгновенно вскочила на ноги. «Надо подать сигнал Дику, – думала она, – Он выручит. Но как это сделать? У меня нет ни одной радиостанции. А на истребителе она сгорела. И потом, если верить этому Искателю, то ни одна система связи здесь не работает. Стоп! Почему не работает? А станции мониторинга, они же посылают информацию на основной исследовательский спутник, – пришла ей в голову идея». Девушка мигом влетела на второй этаж и вбежала в спальню Лиры. Девочка резко проснулась.

– Что случилось, Шерри? Чем ты так взволнована?

– Они нашли меня, – коротко ответила капитан, – Мне надо связаться с Диком. Скажи мне, где находится ближайшая станция мониторинга?

– В дне пути на восход.

– Как её найти, чтобы не сбиться с пути?

– Я ходила туда. Могу и ещё раз сходить с тобой, – Лира спустила ноги с кровати.

– Нет-нет, Лир, ты должна быть здесь с Ромой. Вдруг ему понадобится твоя помощь.

– Хорошо. Ты пойдёшь по тропинке на восход. Там много моих указателей. Ты не собьёшься.

– Спасибо, подруга, – Шерри нежно поцеловала девочку в лоб.

Затем она спустилась в подвал и собрала снаряжение. Распахнув двери на улицу, блондинка оглянулась, и увидела маленькую хозяйку дома. Та смотрела на неё немигающими глазами полными слёз.

– Не плач, дурочка, – капитан опустилась перед ней на колени и обняла, – Всё будет хорошо. Надеюсь, что мы ещё увидимся.

– Шерри не покидай меня. Я так люблю тебя, что боюсь тебя потерять. Ты стала мне матерью, сестрой и подругой.

– Ну что за мрачные разговоры, – у девушки защемило сердце от такого признания, – Я обещаю тебе вернуться. И очень скоро.

– Правда?

– Правда, – блондинка вытерла капельки слёз, скатившихся по щекам девочки, – Ну ладно, береги Рому. Мне пора.

Она повернулась, вышла на крыльцо и, накинув капюшон плаща на голову, двинулась в путь. Шерри дошла до калитки, так ни разу не обернувшись. «Если я сделаю это и ещё раз взгляну на Лиру, – думала она, – то никуда больше не смогу уйти и фактически разрешу потешиться над нами Искателю». Капитан закрыла дверцу и углубилась в лес. Было уже довольно темно. Ночь вступила в свои права. Девушка надела прибор ночного видения и довольно быстро зашагала по тропинке. Указатели Лиры, не видимые обычному человеку, но изученные ей за время совместных прогулок по лесу, отчётливо указывали путь. Дождь всё лил, но листва задерживала его потоки, и вода скатывалась с неё вниз крупными каплями. Лес стоял молча. Все птицы и звери попрятались по гнёздам и норам. Казалось, что одиноко идущая девушка сейчас действительно одна в этом бескрайнем зелёном организме планеты.

     Через несколько часов пути, тропинка запетляла всё сильнее и сильнее. А указатели Лиры стали появляться чаще, пока, в конце концов, Шерри не вышла на опушку, с которой начиналась такая же бескрайняя равнина.

***

     Станция мониторинга находилась на высоком холме. Она была ничем не защищена, но ни один из местных жителей не посмел войти туда. Капитан быстро справилась с электронным замком и вошла в коридор станции. Пульт управления находился где-то чуть левее её местонахождения, судя по схеме помещений, висевшей на стене. Шерри двинулась вперёд по запылённым коридорам и вскоре вошла в небольшой зал управления. Здесь мигали сотни лампочек. Сотни приборов показывали состояние окружающей среды планеты. «Надо найти здесь передатчик», – подумала девушка и приступила к поискам.

Часть 3.

     Команда спецназа военной мегабазы Новой Земли «Виктория» находилась вся в сборе в своей казарме. Бойцы только что вернулись с секретной операции, о которой только они и знали. В этот раз их целью были архив трибунала и хранилище информации Агентства межгалактической безопасности. Не смотря на обилие охранных систем в указанных местах, операция была проведена блестяще. Никто в ближайшее время, а может и никогда, не узнает об этом незаконном вторжении в свои пределы.

     Джон Дак и Боб Линк сейчас занимались расшифровкой добытой информации. Остальные бойцы группы молча следили за их работой. Дик в нетерпении ходил по помещению взад и вперёд, сцепив руки за спиной.

– Ни хрена себе, – вдруг раздался возглас Боба.

– Что? – резко остановился лейтенант.

– Глядите.

Все бойцы устремили взгляды на экран компьютерного монитора.

– Данные с Даира, Третий Сектор, – произнёс Дак.

– Как они оказались в АМБ? Чем же они там занимаются? – покачал головой Скотт.

– А ты прочти это, – Дик ткнул пальцем в экран.

– Это же отчёт об отправленных в галактику Спрут людях, – глаза Стивена широко раскрылись.

– Значит, моя версия подтверждается, – улыбнулся лейтенант, – Найдите мне хоть одно упоминание о Шерри.

     Бойцы вернулись на свои места. Неожиданно радиостанция Линка запищала, передавая вызов. Тот удивлённо вынул её из