уловила лёгкий шорох в кустах.

– Это баср, – одними губами произнесла Лира, – Он голоден и очень опасен. Стой, не шевелись. Ветер дует в нашу сторону. Значит, он нас не почует.

     Девушки слились с окружающей природой. Капитан тут же пожалела, что не взяла с собой облегчённый армейский карабин, когда увидела, как из чащи на поляну вышло нечто. Это был огромный зверь ярко зелёного окраса, который в холке достигал почти двух метров. Он остановился, упершись на все свои шесть лап, и повёл носом по ветру. По спине Шерри пробежал предательский холодок. Зверь повернул голову в их сторону, коротко рыкнул, обнажив страшные клыки, и повернул прочь. Девушки выждали некоторое время после его ухода, чтобы зверь не смог их обнаружить. Наконец Лира повернулась и взглянула на подругу. На той не было лица.

– Ты что, испугалась? – рассмеялась девочка, – Он же почти слепой.

– То есть как? – выдавила блондинка.

– Басры плохо видят вблизи, но у них отличный нюх. Они могут преследовать свою жертву часами, ориентируясь только по запаху. Ну не стой же ты, пошли, – Лира потянула капитана за рукав.

Та повиновалась. Они пересекли поляну и снова углубились в лес. «До сих пор, – думала девушка, – ещё ничто не могло так напугать меня своим видом». Она тряхнула головой, отгоняя видение.

– Лир, а чем питаются басры?

– О, они едят всё, начиная от кореньев и заканчивая крупными животными. Их мясо нежное, если его правильно приготовить. Дик, отведав блюдо из басра, сказал, что это кролик. Не совсем, конечно, подходящее название для чудища, но я пока ещё не встречала ни одного кролика.

Шерри улыбнулась.

– На моей планете кролики это маленькие пушистые создания с длинными ушами. И они совсем не опасны.

– Значит, вы не употребляете в пищу мясо опасных животных?

Девушка вздохнула, вспомнив о самораспаривающейся пицце, синтетическом супе с белковыми добавками и покачала головой.

– Как же вы вообще тогда живёте? Ведь мясо это сила.

– Так и живём.

Они вышли из лесу на открытое пространство. Это было огромное поле, окаймлённое лесом. Лира прошла вперёд и остановилась, снимая с плеча лук.

– Видишь то поваленное дерево? – спросила она Шерри.

– Вижу.

– А тот сук, что торчит из его середины?

– Да.

– Тогда смотри.

Девочка резко вскинула лук и спустила тетиву. Стрела, прозвенев в воздухе, вонзилась точно в середину толстой ветки.

– Попробуй теперь ты.

Капитан взяла лук, стрелу и прицелилась.

– Раздели свой вес на обе ноги. Левую поставь чуть впереди. Руку держи прямо на уровне глаз. Тетиву натягивай плавно, – говорила девочка, – А теперь давай.

Блондинка с трудом натянула тетиву и выстрелила. Стрела пролетела около шести шагов и упала на землю.

– Нет. Ты всё делаешь не так. Смотри, – Лира встала в позицию, – Когда натягиваешь тетиву, то делаешь это не одной правой рукой. Усилие двух рук сделает это гораздо более лёгким делом.

Девочка вынула стрелу и  лёгким движением пустила её в мишень. Та вонзилась рядом со своей предшественницей. Шерри последовала её примеру, и через некоторое время у неё стало не плохо получаться. Её стрелы вонзались в поваленное дерево, правда, точности капитану добиться не удалось.

– Не расстраивайся, подружка. Завтра мы продолжим, – говорила Лира, – Кстати, у Дика это так и не получилось. А вот Джулия может дать мне фору.

Они рассмеялись.

     По дороге маленькая хозяйка дома сбила в полёте пару разноцветных птиц.

– Сегодня я угощу тебя прекрасным супом, – сказала она, складывая тушки в сумку, – Тебе понравится. Я уверена.

Они быстро вернулись домой, и Лира сразу же приступила к стряпне. Шерри попыталась ей помочь, но искусство кулинарии оказалось гораздо более сложным, нежели стрельба из лука.

***

– Диспетчер, борту 101, – произнёс пилот пограничного истребителя в рацию.

– Диспетчер на связи.

– Приступаю к патрулированию.

– Удачи, капитан.

– Спасибо.

    Климов начал очередной облёт наблюдательных приграничных автоматических постов. Вот уже два года, как он ушёл из торгового флота и вернулся в военно-космические силы. Его откомандировали в самую отдалённую пограничную часть. Но и отсюда он не терял надежды связаться с той девушкой, что однажды спасла ему жизнь. Её компьютерный фотоснимок постоянно присутствовал на каждом патрулировании. Роман знал, что настанет тот день, и они встретятся.

     Огромный раскалённый шар местного солнца начинал резать глаза. Капитан опустил солнцезащитную пластину на шлеме и нажал клавишу связи.

– Докладывает борт 101. На границе всё в порядке. Нарушений не выявлено.

– Спасибо, борт 101. Продолжайте патрулирование.

     Климов свернул к орбите безымянной планеты и вдруг ощутил резкую вибрацию в хвостовом отсеке.

– Что за чёрт, – выругался он.

Истребитель затрясло. Приборы словно взбесились. Капитан попытался активировать автопилот. Но тот умер ещё раньше, чем аварийная система.

– Диспетчер, 101-му, – прокричал мужчина в микрофон.

Эфир взорвался помехами, но ответа не поступило.

– Диспетчер, борту 101, – повторил он.

– 101-ый, говорите.

– У меня отказали все системы. Иду на снижение. Передо мной планета 1043271.

– 101-ый повторите. Слишком много помех.

– Я говорю, истребитель накрылся.

– Не слышу Вас 101-ый.

– Чёрт! – снова выругался Роман.

Его истребитель врезался в атмосферу планеты и стал стремительно приближаться к поверхности. Пилот застегнул ремни и приготовился к катапультированию.

***

– Шерри, Шерри! – раздался возбуждённый голос девочки.

Блондинка открыла глаза и увидела перед собой перепачканную с головы до ног Лиру.

– Ты где была? – поинтересовалась она.

– Шерри, там упала большая железная птица. Она горит.

– Какая птица? О чём ты? – капитан спросонья не могла понять, что так встревожило маленькую хозяйку дома.

– Дик прилетал на такой сюда.

– Тогда быстрее туда, – теперь девушка поняла, что случилось, и стала торопливо одеваться.

     Затем она спустилась в подвал и собрала всё самое необходимое. Блондинка понимала, что неизвестный шаттл потерпел крушение. Там могли быть и раненые люди.

     Вдвоём они быстро направились к месту падения. Ещё издали капитан ощутила запах гари. Истребитель упал в лесную чащу, повалив несколько вековых деревьев. Аварийные системы пожаротушения сработали моментально, как только вспыхнул салон пилота. Теперь только лёгкий дымок курился из распахнутого прозрачного люка. Левое крыло и хвост машины оторвало при ударе о землю. Капитан заглянула в кабину пилота. Кресло отсутствовало.

– Он успел катапультироваться, – проговорила Шерри, – Лира, осмотри всё вокруг. Пилот должен быть где-то рядом, если его не отнесло ветром.

     Девочка кивнула и быстро удалилась. Блондинка ещё раз осмотрела кабину. Её взгляд неожиданно упал на фотоснимок, прикрепленной к приборной панели. Она взяла его в руки