команда фуци присоединится к клану Янь, они окажутся в заведомо проигрышном положении.

– Мы, оба коренные жители Золотого города, а они чужаки. Иностранцы. Неужели ты не патриот Уваня? – обвинил в не патриотизме. – Хочешь отдать наши сокровища пришлым? Неважно кому достанется наследие предка, если в итоге оно останется в нашем городе. Ты сейчас ступаешь по очень тонкому льду, вмешивая чужаков в наши внутренние дела.

– Это какие такие между нами внутренние дела? – наигранно удивился Янь Гу. – Кто говорил, что Янь тут делать нечего? Сокровище этого зала будет принадлежать только вам. К тому же, где ты услышал речь о делёжке наследия древнего предка? Я всего лишь обсуждал возможность вместе пройти первый этап испытания. Или ваши семьи не пользуются услугами наёмников? – насмешливо.

– Тогда, – тут же нашёлся собеседник, – почему бы нам не сделать то же самое? Мы помогаем вам очистить этот зал, вы помогаете нам со следующим. Награду за голову Аль бин Алайнэ поделим поровну, – подкинул серьёзный аргумент. – Кланы Золотого города предложили за неё очень высокую цену.

Янь Гу призадумался. С одной стороны, мы, тёмная лошадка, которой не факт, что можно доверять, с другой, проверенные временем семьи, почти соседи. Чьи сильные и слабые стороны известны. В нашу пользу говорило только то, что мы, вроде как, должны быть очень сильны и опасны, раз уж осмелились объявить войну всему городу. Настораживала и моя потрясающая самоуверенность. Спокойно слушал их, ничего не предпринимая, не вмешиваясь в разговор. Будто это меня совершенно не беспокоило. Ошибка в выборе могла стоить очень дорого.

– Как замечательно, – захлопал в ладоши, привлекая к себе внимание. – Ну же малыш, не томи меня. Кого ты выберешь?

– Если избавитесь от команды Янь, моя семья Шеджу заплатит вам десять тысяч золотых драконов, тысячу высококачественных пилюль истинной силы, тысячу высококачественных пилюль концентрации ци и одну тысячелетнюю траву драконьей крови, – последовало неожиданное предложение от одного из членов альянса семей.

Очень заманчивое предложение.

– Сто звёздных пилюль концентрации ци и пять тысяч драконов от моей семьи, – повысил ставки ещё один член их команды, вынуждая Янь Гу согласить на предложение лидера.

– Соглашайся, и мы немедленно объединимся против неё.

– Хочешь проверить, у кого глубже погреба? – нахмурился Ян Гу.

Состязаться в богатстве с несколькими семьями было нежелательно. Даже если предложит намного больше, то выиграет ли в итоге от этой сделки или проиграет, неизвестно. Дай он сейчас опрометчивое обещание, кто знает, как потом на него отреагирует глава клана.

Присмотревшись к Янь Гу, понял, скорее всего, в пролёте окажемся именно мы. Так и произошло.

– Хорошо. Заключим соглашение об объединении до конца первого этапа.

Пока они выясняли его детали, тихонько шепнул остальным. Благо под маской нельзя прочитать движение моих губ, за которыми внимательно следили члены других команд.

– Действуем по старой схеме.

– По какой ещё старой схеме? – встревожилась Цане, знавшая меня чуть лучше остальных. – Держи его, – немедленно попросила аристократа, стоявшего ближе всего, но с опозданием.

Спустя мгновение я уже открыл крышку сундука. Легонько его пнув, чтобы поторопить толстого джина. Страж появился точно так же, как и в прошлый раз. Только теперь я встретил его прямо там же, на постаменте, лицо к лицу. Сразу же потребовав пропустить вводную часть.

– Правила знаем. Претензий не имеем. Где сокровища? – выпалил на одном дыхании.

Джин слегка опешил. Многое успел повидать, но подобную наглость, впервые. Все присутствующие поражённо замерли, недоверчиво глядя в центр зала. Не понимая, как можно грубить существу, способному раздавить тебя как букашку.

Подивившись, джин охотно щёлкнув пальцами, вызвал три пузыря с сокровищами. В его взгляде промелькнул интерес. Прежде чем успел открыть рот, я уже хлопнул по крайнему пузырю, выбирая самую ценную награду. Надеюсь, порядок возрастания слева направо сработает и тут.

Чего-то ребятишки вокруг побледнели, притихли. Да и Цане подозрительно подняла лук, глядя на меня недобрым взглядом. Джин многозначительно хмыкнул, одарив меня довольной улыбкой, после чего исчез. Так ни слова и не сказав. Оставив в моей руке увесистый, свёрнутый свиток с какой-то техникой.

Не обращая ни на кого внимания, спрыгнув с постамента, направился занимать свободный угол. Позади раздался грохот упавших песочных часов.

– Давайте займём другой угол. Ну, пожалуйста, – мстительно попросила злая Цане.

– Поддерживаю, – почти хором отозвались аристократ и жрица.

– Поддерживаю, – вот уж неожиданно, подал голос молчаливый здоровяк, чем вызвал неподдельное удивление остальных.

***

Серьёзная Канью, по-взрослому, задумчиво смотрела вслед Тонгу. Его излишняя самостоятельность и выходки даже её уже начали раздражать. Он не чувствовал себя членом команды. Не интересовался их мнением. Не пытался найти точки сближения. Что-то обсудить, обычно ставя перед свершившимся фактом. Творя всё, что взбредёт в голову. Такое впечатление, будто воспринимая всё игрой. Не задумываясь о будущем. Живя одним днём.

Забавы забавами, но для всему должен быть предел. Тонг слишком неконтролируем, своеволен, рискован, что мешало её планам. Да, он был крайне необходим Канью, но не такой, как сейчас. Ответственности, вот чего она от него хотела добиться. Только тогда с ним можно о чём-то серьёзно разговаривать. Пока же приходилось подыгрывать, чтобы сблизиться, сформировать привязанность. Заставив принять себя в качестве неотъемлемой части своего круга общения. Давая время привыкнуть к её особенностям. Ну, и немного получая от этой игры удовольствия с весельем, наблюдая за реакцией окружающих, чего скрывать.

Подсознательно чувствовала, что начни открываться по-настоящему, Тонг лишь отдалится. Став воспринимать её помехой своим планам. Он до сих пор ни разу не пытался раскрыть её тайны, или хотя бы поговорить по душам, ревностно оберегая свои секреты. Не доверяя ей. Не считая её чем-то важным. Словно одиночка, что привык решать свои проблемы самостоятельно. Держать всё в себе. Пора сделать шаг вперёд в их отношениях. Показать, что и у неё тоже есть характер. Что и о ней тоже нужно думать. Заставив начать договариваться, как тогда, с монетами. Пусть осознает, что Канью нужна ему не меньше, чем он ей.

– Хорошо. Проучим Тоньгя. Онь сям по себе, – приняла решение, надеясь, что не пожалеет об этом.

От этих слов фуци испытали ещё большее потрясение, чем от говорящего здоровяка. Они то думали, что Канью всегда будет на стороне Тонга. Как раньше.

– Уверена? – Цане первая предложила, и первая же засомневалась в правильности такого поступка.