лабиринту уже как минимум бродят сильные яо звери и крепенькие мертвецы. Причём эти придурки так ничего толкового и не заполучили. Печально. Сокровища должны приносить пользу и радость, а не отягощать карманы бесполезным грузом.

– Цане, тебе новый лук нужен?

Для начала оценим сложность испытаний своими глазами. Чтобы было с чем сравнивать. Сразу замахиваться на максимальную, преждевременно. Да и флейтистов среди нас я что-то не вижу.

– Ты что дура? Не слышала, что я сказал, – забеспокоился парень. – Такое количество глубинного золота будет стоить дороже жемчужины. Мы на самом деле едва вытянули ту толпу мертвяков, – подумал, что я ему не поверил.

– Что неподъёмно для худой лошади, незаметно для толстого дракона, – отмахнулся от предупреждений, уже приблизительно оценив их общую силу.

– Хватай шар, быстрее, – обеспокоенно приказал лидер одному из членов своей команды.

Ноги у него коротки состязаться со скромным Тонгом. Он ещё подлетал к постаменту, совершив рывок, а я уже пробивал рукой второй пузырь.

– Держи, – перекинул лук Цане, которая благодарно кивнула в ответ, так вцепившись в него, что отрывать только с руками. – Отходим в тот угол.

Дав команду, тут же устремился в указанную сторону, по пути прихватив Канью. Матерясь на безумную самку собаки, команда семьи До, поторопилась в противоположный, собираясь, как и мы, занимать оборону. Джин вновь щёлкнул пальцами, после чего исчез, лопнув как воздушный шарик, вместе с оставшимися пузырями. Бесследно исчезнув. На постамент, вместо пропавшего сундука с гулким стуком упали здоровенные, двухметровые песочные часы, намертво к нему прилипнув. Отсчёт времени пошёл.

Прикинув объём песка и скорость, с которой он пересыпался с одной половины в другую, немного расслабился. Похоже, времени у нас будет предостаточно. Или нет. По залу разнёсся звонкий звук гонга, возвещающий о появлении первой волны бед.

Жи Лань приготовила несколько бумажных талисманов. Ли Мин Ксианг обнажил свой меч, цзянь. Хун Шенг привычным хватом, двумя руками взялся за длинно древковую, двуручную секиру. Ли Линь, которая непонятно, где была всё это время, встряхнув, расправила широкие рукава своей длиннополой рубахи. Цане, убрав за спину незнакомый драконий лук, к которому требовалось время привыкнуть, наложила стрелу на свой основной. Канью, поймав мой заинтересованный взгляд, достала из мешочка очередную печеньку. Так, с ней всё понятно, будет в резерве.

Приготовившись к бою, команда единодушно вперила мне в спину осуждающие, негодующие взгляды.

– Следовало так всё усложнять? – сухо осведомилась жрица.

– Госпожа Канью, может нам всё связать его от греха подальше? – предложил аристократ, почтительно обращаясь к девочке. – Боюсь, подобная склонность к необдуманным поступкам доставляет окружающим одни неприятности.

Пока спорили, что со мной сделать, чтобы не накручивать себя томительным, напряжённым ожиданием, обратил внимание на команду До. Эти ребята заметили мои художества, чем сильно заинтересовались.

***

– Смотри, большой брат. Что это?

– Замок, – предположила девушка, опередив лидера.

– Сундук с замком. Не припоминаю, чтобы видел подобные штуки ранее.

– Может, нашли какой-то секрет? Говорили, будто эта баба в маске что-то знает о подземельях. Что здесь и как. Наверняка это её проделки.

– Точно-точно. Посмотри, как спокойно стоят, ничего не боясь, – добавил ещё один член команды.

– Почему она так смотрит на рисунок? Хочет активировать технику замка, но чего-то ждёт?

– А почему она не воспользовалась им ранее? – заподозрила подвох девушка.

– Нас ждала, – проявил сообразительность лидер, припомнив, что их появление не стало для другой команды неожиданностью.

– Думаю, ничего хорошо нам это точно не принесёт. Гарантирую, ждёт прибытие волны, чтобы избавиться от всех противников скопом. Нужно её опередить. Лидер?

– Действуй, – понял, что у него на уме. – Времени раздумывать нет. Рискнём.

Воспользовавшись тем, что мы были далеко от светящегося рисунка, самый быстрый брат До, двумя скоростными рывками приблизился к нему, хлопнув по контуру ладони.

***

От подобной глупости мы опешили. Недоверчиво разглядывая рухнувшего в конвульсиях парня. Думал, придётся хитрить, запугивать, а тут вон как вышло. Чудно.

– Так, что ты там почтенная матушка говорила по поводу моих талантов? – с превосходством посмотрел на жрицу, поворачивая всё в свою пользу.

– Это не ты гений. Это они идиоты, – недовольно насупилась, не желая мириться с действительностью.

– Напомни, пожалуйста, чтобы я никогда не обращался к тебе за предсказаниями, – довольно осклабился.

Дикий, забивающий слух бесчисленный крысиный писк на высокой ноте, заставил болезненно поморщиться. Первая волна противников прибыла. Вокруг постамента закрутился столб тёмного тумана, из которого нескончаемым потоком буквально хлынул вал демонических крыс. Крупных, по локоть, с красными, бешеными глазами и чёрной, жёсткой шёрсткой. Разделившийся на три потока. Два больших и один малый, направившийся к парализованному парню.

– Демонические крысы угольной пыли, – завопил лидер команды семьи До.

В отчаянье глядя на беспомощного товарища, до которого они уже не успевали добраться. Команда тут же призвала своё воплощение аспекта. Рядом с каждым членом семьи До появилась крупная огненная обезьяна. Призванный мистический зверь. Чистое воплощение стихий.

Четыре обезьяны, яростно ревя, бросились навстречу несущейся на них волне крыс. Часть, конечно, смогли остановить, выступив своеобразными волнорезами, но далеко не всех. Огненные обезьяны хоть и были на диво эффективны, но не всесильны. Пришлось отбиваться всем вместе. Едва успевая вертеться волчками, прикрывая друг другу спины. Будь их на одного больше, может и было бы проще, однако, реку времени вспять не повернуть.

Продемонстрировали довольно неплохое владение техниками ци. На своём уровне, конечно. Огненные серпы, стрелы и волны снимали обильную жатву среди крысиного воинства. Следуя одна за одной, чередуясь, пытаясь прикрыть бреши в обороне. Образуя разрывы в сплошном ковре шевелящихся, визжавших, юрких зубастых тварей.

Лидер До, как оказалось, имел некоторое право смотреть на окружающих свысока. В столь юном возрасте уже достигнув ранга эксперта четырёх звёзд. Благодаря чему, его обезьяна вымахала вдвое выше, чем у сокомандников. Время от времени вызывая волны пламени, расходящиеся от неё во время заряженных атак.

Мне было немного не до них, так что дальнейшими успехами другой команды не интересовался. Итог мне известен заранее. Огнём палить довольно живучих, демонических угольных крыс, которые не только ярко горят, но и отвратительно дымят, та ещё глупость. В таком-то безумном количестве. Они ведь в режиме бешенства не ведают страха. Это всё равно, что взобравшись на гору угля, запалить костёр. Не повезло. Попался крайне неудачный для них противник. Надеюсь, здесь хорошая