— В опасности? Но почему?

— Бесконтрольная Инициация! Кровью демона! В ней… в ней есть Эссенс!

Я почувствовал себя нехорошо, меня стало даже немного подташнивать.

Инквизитор попытался вдохнуть раз, другой, но силы покидали его на глазах.

— Сними жетоны! Сейчас же!

Дернул за цепочку и оторвал идентификационную бирку, висящую у инквизитора на шее. Такая же висела у меня и всех солдат. В ней хранилась основная информация по владельцу, если ему необходимо оказать экстренную помощь, а он — без сознания. Ну, или сообщить родным и командованию о его смерти. Только у инквизитора было два жетона. Один обычный, серебристый, а второй — угольно-черный с эмблемой Ордена Войны.

— Инквизиторский… спрячь и никому не показывай! Ты слышишь?! — он повысил голос и даже попытался приподняться, но без рук этого сделать не смог. — Покажи её любому брату из Ордена Войны! Исключительно брату Ордена Войны! Это важно! И никому не рассказывай про инициацию, кроме этих братьев!

Он откинулся, переводя дух.

— Не подведи себя, мальчик мой! У тебя всё получится — я всегда в тебя верил! И забери меч — пусть это будет мой прощальный подарок… Не говори никому пока… про Парадайз… Мне очень жаль… Мы так… много не успе…

Губы последний раз растянулись в улыбке, которая через секунду превратилась в посмертный оскал. Мертвый взгляд смотрел в небо.

У меня влага побежала по щекам. Странно, дождь ведь уже закончился! Как же трудно думать! В голове какой-то туман! Машинально убрал чёрную бирку во внутренний карман, а серебристую положил мертвому инквизитору на грудь. Осторожно отстегнул ножны вместе с ремнем и похромал к лежащему трупу демона. Приложив немалое усилие, выдернул меч. Усевшись на землю, выдрал пучок сухой травы и протер лезвие от чёрной крови. Простое с виду оружие, созданное для инквизитора. Из украшений — только мутный белый камень, врезанный в эфес, да вязь молитв на стальном лезвии. Чернёные буквы придавали оружию некую загадочность. Это было хороший клинок. И это был прощальный подарок от… друга.

Засунул меч в ножны и поковылял к Тени. Эрик скалился, лежа на земле и держась за живот.

— Извини, Антоха! Но что-то я встать не могу! Да и кишки наружу просятся!

Упал перед ним на колени и осторожно приподнял руку. Действительно, живот был вспорот и кишки Тень реально придерживал руками. Достал аптечку и вколол обезболивающее, взял бинт и начал перематывать друга, который закусил губу, но при этом продолжал тихо материться. Сосредоточившись на оказании первой помощи, не заметил, как мгла рассеялась.

— Сожри меня Хаос, Ноунейм! Живой! — Тарнавский в полном боевом снаряжении опустился рядом на колено, бойцы его подразделения осторожно окружили два трупа, держа винтовки наготове. — Какого чёрта здесь произошло?

Устало перевалившись на задницу, посмотрел в ту же сторону, что и прайм-лейтенант. Разорванное тело в красном доспехе сверху как будто обнимал безголовый серый труп демона из Подпространства.

— Жопа здесь произошла, прайм, сэр! Натуральная жопа! — меня окончательно оставили силы, и я бухнулся в глубокий обморок.

Открыл глаза, и тут же закрыл обратно. Ощущения были, как будто мне туда песка насыпали. А еще в рот залез кто-то. И там потоптался, потом наблевал и нагадил, а затем там же и умер.

— Воды! — прохрипел я.

— Очнулся! — тут же нарисовался Эрик, с голым торсом и повязками на пузе, груди, плечах и ногах. Он был весь перевязан, как мумия. Кроме головы. Лысина блестела, целая и невредимая, как всегда, глаза улыбались. Протянул мне стакан.

Вытянул дрожащую руку, но Тень, увидев это, поднес стакан прямо ко рту. С жадностью выпив до дна, удовлетворённо откинулся на подушку. Тело ломило, чувствовалась усталость, но ожидал худшего.

— Где мои вещи? — с ужасом понял, что лежу голый, но где тогда медальон инквизитора?

— Не волнуйся! Проследил! Всё на месте! — Эрик выделил слово «всё» голосом. Он приоткрыл сундук, стоящий рядом с койкой. Я увидел лежащую внутри грязную и окровавленную одежду, а Тень запустил внутрь руку и вытащил чёрный жетон, показал его мне, а затем быстро вернул обратно.

С облегчением откинулся назад на подушки и невесело улыбнулся. И представил, как Эрик с распоротым пузом, как наседка, следит за тем, чтобы у меня ничего не пропало. И, скорее всего, именно так всё и было.

— Как обстановка? — уточнил я.

— Местных разогнали! — охотно ответил Сержант. — Командование в ох… шоке! Тебя ведь это интересует?

— Да. Что там майор?

— Я ж говорю: командование в шоке! — хмыкнул Эрик. — Майор в первую очередь!

— Тебя расспрашивали?

— Ну да, — улыбнулся Тень.

— Ты издеваешься? — вспылил я в ответ, зная характер своего друга. — Что ты им сказал?

— Сказал, что курсант отрезал демону голову. Обычным боевым ножом!

Открыл рот, чтобы заорать, но увидел в его глазах еле сдерживаемый смех.

— Подколол! Признаю!

Тень не сдержался и громко захохотал. Отсмеявшись, он тут же посерьезнел.

— Я сказал им, что был не в состоянии наблюдать за дракой, — он указал на свой живот. — Но сказал, что мне показалось: инквизитор завалил демона! Только похоже они мне не сильно поверили, так как в том состоянии, в каком они нашли инквизитора — ему было бы очень проблематично отпилить демону голову. Боюсь, к тебе будут вопросы!

— Как сам? — я кивнул на повязки.

— Да лучше всех! — ухмыльнулся Сержант. — Я же Тень, на мне всё как на собаке заживает! Ну, или на Одаренном! Ха-ха!

И он был прав. Ускоренная, по сравнению с обычными людьми, регенерация Одаренных частично передавалась и их Тени. Так что, даже при наихудшем раскладе — примерно через неделю у Эрика от страшной раны останется лишь очередной свежий шрам. Еще один «плюсик» для того, чтобы стремиться в «Тени».

Полог палатки откинулся и быстрым шагом внутрь зашёл майор Кортес.

— Картер, вон! — кивнул он первому сержанту. Эрик демонстративно уставился на меня, не торопясь выполнять приказ.

Я кивнул и Тень, абсолютно не торопясь, накинул халат, улыбнулся начштаба и вышел из палатки. Прямо слышал, как у майора заскрежетали зубы, но возразить ему было нечего.

Майор Энрико Кортес происходил из Линии де Мендоса. Человек из Линии, лишенный Дара. Учитывая шансы — именно так и происходило в большинстве случаев. Таких людей было много и это были одни из самых неприятных личностей. Вселенская лотерея не дала им Дара, в то время как некоторые его родственники этот Дар имели. Эти же родственники не дали Кортесу титула, так как человеку без Дара титул был не положен, даже при достойном происхождении. Единственная привилегия таких людей была «приподнятая» относительно обычных простолюдинов планка воинских званий в Имперской армии. Если у неродовитого «потолком» являлось звание капитана, то неодарённый из Линии мог рассчитывать на звание подполковника.