спортивные штаны и уже описанные кроссовки. Но была ещё одна деталь, которая заставляла прохожих шарахаться от него — лопата, висящая на его спине.

Как ему сказал Ияков, её могли спокойно украсть, да и, даже если бы юноша сам её потерял, это было бы просто титанической проблемой для монастыря. Именно из-за этого Сергей вечно таскал её с собой, как какой-нибудь меч или колчан стрел.

«Даже не представляю, сколько монет здесь стоит меч».

Да и что греха таить, Сергею было банально спокойнее знать, что у него были хоть какие-то шансы на самооборону в случае чего.

Но хоть, в итоге, обычные прохожие обходили его стороной, а стражники кидали на него презрительные и внимательные взгляды, юноше было совершенно плевать, и он с квадратными глазами продолжал разглядывать торговые лавочки, поражаясь богатством здешнего района.

«Да где здесь лопаты?»

Он уже пробовал пару раз спросить это у других людей, бродящих по рынку, но каждый раз его просто игнорировали, либо попросту посылали куда подальше.

Уже был полдень, и солнце яростно пекло неприкрытую голову Сергея, а яркие блики часто мешали ему рассмотреть какой-нибудь прилавок, из-за чего он тратил на такую банальную вещь гораздо больше времени.

[???: Мистер?]

[Сергей:..?]

В очередной раз дико щурясь около одного из многочисленных магазинчиков, Сергей неожиданно услышал чей-то знакомый голос позади себя.

Только юноша оглянулся, как ослепительная вспышка света попала ему в глаза, и он тут же отчаянно прикрыл лицо руками.

[Сергей: Блять! Максимилиан, это ты что ли?!]

[Максимилиан: Мистер Бардюльер, так значит я не ошибся.]

[Сергей: Ты вообще меняешь свои доспехи, в одном и том же ходишь, ужас!]

[Максимилиан: О чём вы?]

[Сергей: Ээээх… Забудь.]

Сергей в слепую обошёл рыцаря со спины и, наконец, смог раскрыть свои глаза. Максимилиан де Вельфор был всё в тех же серебряных доспехах, его пепельные волосы всё также развевались на ветру, и его золотые глаза всё также были наполнены мужеством и уверенностью.

[Максимилиан: Мистер Бардюльер, как ваши дела? Вы устроились в городе?]

[Сергей: Да. Я работаю могильщиком в монастыре Авагарлийского Креста.]

[Максимилиан: Очень рад за вас, правда…]

[Сергей: Чего?]

[Максимилиан: …]

Он недовольно нахмурил брови, что заставило Сергея вспомнить не самые радостные эпизоды его жизни в этом альтернативном мире.

[Сергей: …]

Юноша замер в испуганном ожидании, он слегка побледнел, и его руки тревожно сжали мешочек, спрятанный в кармане.

«Я не могу умереть, так и не оправдав ожидания Иякова!»

[Максимилиан: Пойдёмте за мной.]

«Поэтому я не должен ему перечить».

* * *

[Сергей: …]

[Макс: …]

[Сергей: …]

[Макс: …]

[Сергей: Спасибо… Что привёл меня сюда…]

[Макс: Не за что, мистер Бардюльер.]

[Сергей: Раз уж ты разрешил мне называть тебя Максом, зови меня Серёжей.]

[Макс: Серёжа? Какое странное сокращение.]

[Сергей: А как по-твоему сокращается Сергей?]

[Макс: Гей……………Разве нет?]

[Серёжа: …]

[Макс: …]

[Серёжа: Нет.]

[Макс: Ладно… Раз Серёжа, так Серёжа…. Всё равно «Гей» вам больше подходит.]

[Серёжа: Эээээээээх…]

Потрёпанный юноша и благородный юноша, как ни странно, сейчас были абсолютно голыми. И связано это было не с подозрительными заявлениями Максимилиана по поводу подходящих имён для Сергея, а с тем, что рыцарь решил отвести своего давнего напарника в имперские ванны.

По сути, это была просто отдельная комната в замке, не очень большая, но способная вместить в горячей и расслабляющей воде человек 15.

От Сергея, конечно, по воде сразу же поплыли чёрные кляксы, но грязь быстро растеклась по воде, смывшись в небольшие сливы, и юноша смог нормально расслабиться.

Странно было только то, что в отличие от тех же японских бань, здесь не было никакой огромной стенки, через которую они могли бы подслушивать за голыми женщинами.

Хотя, из женщин Сергей здесь видел только Бернадет с принцессой и старуху с большой бородавкой на носу.

«Баляяяяяяяяя…»

Он невольно представил в уме голую старушку и, зажмурившись, досадно погрузился с головой в воду.

Наконец, он вынырнул, из-за чего его доселе взъерошенные рыжие волосы легли, превратившись в широкую чёлку, полностью закрывшую его глаза.

«По идее, я сейчас похож на дед инсайда…. Правда, не думаю, что в этом мире вообще есть какие-то неформалы… Ну, по крайней мере, живые».

Ему в голову пришли образы тех безголовых трупов, которые он закапывал в землю, и он снова погрузился в воду, будто пытаясь наказать себя лёгкой болью от пощипывания воды.

Говоря об этом, ему, и правда, было довольно больновато сидеть в горячей воде. Его руки были покрыты ссадинами, как и его лицо, а небольшие мозоли на пятках, оказывается, уже давно превратились в здоровенные мясистые волдыри.

«Какой же я мерзкий».

Эта мысль его преследовала и при жизни в России, так что ничего особо нового из этого юноша для себя не вынес.

[Серёжа: Слушай, Макс, раз мы уж с тобой встретились, ты не можешь объяснить мне, что сейчас происходит в Империи. Мой старый наставник позабыл всё из-за маразма, а пьяницы из корчмы мне так внятно не смогли ничего объяснить.]

[Макс: Всё довольно просто. Империя Эльденгард — молодое государство. Хоть мы и владеем обширными территориями и мощной армией, многие проблемы попросту появляются без предупреждений… Как вы уже, наверно, слышали, 7 лет назад произошёл Авагарлийский теракт.]

[Серёжа: Это как-то связано с Авагарлийским Крестом?]

[Макс: Да… Под видом монаха Авагарлийского Креста один из выродских зверолюдов убил бывшего императора Ардера Покорителя.]

[Серёжа: Теперь всё сходится.]

Видимо, именно поэтому нынешний правитель Империи так предвзято относился как к духовенству, так и к зверолюдам.

[Макс: После этого император Иоллот прогнал зверолюдов из страны и ввёл новые ограничительные законы относительно церкви Авагарлийского Креста. Все монахи лишались своих привилегий, а все верховные саны выше протоефеев были казнены.]

[Серёжа: Я надеюсь…]

[Макс: Ниже протоефеев только обычные монахи.]

[Серёжа: …..Мда…]

Судя по отсутствию грубых слов, Максимилиан вовсе не питал какой-либо злобы к священникам, что не могло не радовать юношу, вынужденного связать с ними жизнь.

[Макс: Так вот… После этого все неугодные новому порядку зверолюды вместо того, чтобы покинуть границы нашей страны, стеклись в один из наших отдалённых районов — Бистлэнд. Из-за только недавнего присоединения мы не смогли настроить нормальную административную связь с этой областью, так что нахождение там этих ублюдков было в секрете. Шли годы, всё больше недовольных властью императора стекались в одну точку, и в итоге они организовали вооружённое восстание, предположительно заручившись поддержкой с соседним государством. Прямо сейчас император Иоллот на пути к области со своим