Ида с тревогой поглядывала на тучи, очень не желая оказаться без крыши над головой, когда разверзнутся небеса, учитывая, что до ближайшего трактира осталось не больше получаса.

Крис будто услышал ее мысли и ударил бока коня пятками. Бравый захрипел, закусил удила и сорвался в стремительный галоп, выбивая пыль и мелкие камушки мощными копытами из тракта.

Дыхание перехватило от неожиданности. Сердце ухнуло в пятки, когда мимо стремительно замелькали кусты и тропы между полями. Ида впервые за целый день мысленно возблагодарила графа за крепкие объятия.

***

Едва дверь трактира закрылась за ними, как снаружи раздался рев обрушившейся на землю воды. Кристиан обернулся на небольшое слюдяное окно, но разглядеть что-либо, кроме мутных потоков, через него было невозможно. Он еще раз вознес хвалу богам, что позволили по сухости добраться до убежища, и направился вслед за Идой.

Она уже стояла у стойки и деловито заказывала ужин и постель у трактирщика. Кристиан усмехнулся, внимательно наблюдая, но вмешиваться не стал. Оказалось, что она умела торговаться и потрясающе экономить деньги. Пусть даже и чужие, судя по протянутой к нему руке.

Кристиан вложил в девичью ладонь золотник. Похоже, Ида всерьез решила, что он будет содержать ее все это путешествие. Хотя если она позволит и дальше обнимать ее и держать на своих коленях, пока они едут верхом, то он совсем не возражал.

Мечтательно вздохнув, Кристиан с трудом сдержал улыбку. Как бы ему ни хотелось, чтобы вся их дорога прошла в крепких объятиях, но это было невозможно. Он прекрасно видел, как неудобно ей было сидеть на его коленях. И дело было не только в физическом дискомфорте. Кристиан не мог не отметить полыхающего от стыда лица и мрачно поджатых губ.

Если он не хотел, чтобы она сбежала от него, ему придется раскошелиться на лошадь. Сама Ида вряд ли станет покупать себе питомца. Не после того, с каким недовольством рассуждала о необходимых затратах на его содержание.

Улыбнувшись мыслям, Кристиан вернул свое внимание гневно шипящей на трактирщика девушке. Тучный старик оказался не менее жаден, чем она.

Закончив наконец с заказом, Ида вернула Кристиану двадцать серебряников, которые ей каким-то необъяснимым чудом удалось сэкономить. Обычно Кристиан только за себя одного оставлял не меньше золотника, где бы он ни останавливался, а тут они сняли две комнаты, заказали ужин на двоих, не говоря уже о месте на конюшне для Бравого.

Ида проигнорировала его восхищенный взгляд и внимательно осмотрелась. Махнув ему рукой, она направилась к столику в углу и поближе к лестнице на второй этаж. Кристиан полностью поддерживал ее выбор. Трапезный зал хоть и не был заполнен полностью, но две компании наемников не внушали доверия. Сгрудившиеся у входа купцы с охраной опасливо косились по сторонам, держа оружие наготове.

Он обменялся напряженными взглядами и с теми, и с другими и сел на лавку. Ида куда-то пропала. Он даже не заметил, когда она ушла, ни слова не сказав. Чутье подсказывало, что переживать не стоило, и она вернется. В конце концов, это был долгий день, они оба устали и были голодны.

Через пару минут разносчица поставила на стол пузатый бутыль местного вина, блюдо с запеченным кроликом и два горшочка с тушеными овощами. Ароматный запах еды на время отвлек Кристиана от переживаний по поводу благонадежности соседства. Когда напротив опустилась вернувшаяся Ида, настроение окончательно взлетело до небес.

Кристиан не сдержал улыбки, вспоминая ее удушающе горячее тело в своих руках. Дурманящий аромат жженого сахара и яблока, которым пряно пахла ее кожа, до сих пор стоял в носу. Еще ни одна женщина, с которыми он был, не пахла так притягательно и волнующе. Еще ни одна не вызывала такого неконтролируемого желания.

Дрожь прокатилась по телу и осела будоражащей тяжестью внизу живота. Сердце ускорило ритм, дыхание сбилось.

— Чего? — буркнула Ида, отправляя в рот ложку с тушеным картофелем.

Кристиан вынырнул из своих мечтаний и широко улыбнулся, не отвечая. Пригубив вино, он заставил себя успокоиться и не торопить события.

Ида снова мило покраснела, отводя сапфировые глаза в сторону. Он прекрасно видел, как она боролась с собой, со смущением, опаляющим ее щеки. Прошедший день доказал, что подобное внимание противоположного пола было ей в диковинку, и Ида действительно не знала, как на него реагировать так, чтобы не оскорбить и не обидеть. Всю дорогу она пыталась вести себя с ним так же, как с подружками, но с мужчиной такая манера не пройдет. Она это тоже понимала.

Кристиан не мог заставить себя оторвать от нее взгляд. Не мог перестать улыбаться. Она привлекала его, и он ничего не мог с этим поделать.

Ее глаза буквально сверкали от возмущения, губы гневно сжались. Вся сложившаяся ситуация ее определенно злила — она не привыкла быть «добычей».

— Перестань так на меня смотреть! — наконец Ида набралась смелости и с вызовом заглянула ему в глаза.

— Как?

Кристиан никогда бы не подумал, что девушки могли быть такими милыми, когда злились. Светлые брови были нахмурены, пухлые губы сжались в тонкую ниточку, из ноздрей вот-вот повалит пар.

— Так! — Ида резко стукнула по столу ложкой.

Черпало откололось от черенка и отлетело, чудом не попав ему в лоб.

Кристиан озадаченно посмотрел на сломанный столовый прибор, но поразиться данному факту не успел.

Раздался громкий звук отодвигающейся скамьи.

— Он тебя беспокоит, красотка? — громила из наемников неожиданно вырос за спиной глубоко дышащей и сверкающей гневным взглядом Иды. За ним повставали со своих мест его друзья и начали вызывающе разминать кулаки, хрустя суставами.

— Нет, все в порядке, — прошипела сквозь зубы Ида, проследила за взглядом Кристиана и с удивлением повертела в ладони отломанный черенок.

— Нет, ты, если хочешь отделаться от него, только скажи, — не унимался наемник, положив широкую ладонь на рукоять короткого меча.

— Хм, — вдруг сморщила носик она, и в ее глазах промелькнули задорные искры. От гнева не осталось ни следа.

Кристиан недовольно нахмурился и в излишне расслабленной позе облокотился на стену за спиной. Сейчас было не самое лучшее время играть в игры, но Ида, похоже, либо этого не понимала, либо намеренно провоцировала драку. Зачем ей это было нужно? Не для того же, чтобы избавиться от него?

— Слышь, Ваше Сиятельство, — осклабился громила, явно воодушевленный возможностью покрасоваться перед девушкой. Он, поигрывая рельефной мускулатурой, оперся руками на стол, вызывающе наклоняясь вперед. — Шли бы вы отсюда.

— Ида, ты уверена? — очень тихо спросил Кристиан, ощущая привычное тепло рукояти меча в ладони.

Ида задумалась, не сводя глубоких сапфировых глаз с него. Затем ее взгляд метнулся к его ладони и снова поднялся к лицу. На ее лице на мгновение промелькнула тревога.