Наблюдая за девушкой, он отметил еще одну странную вещь. Избранница богини внимательно изучала вывески, но, тем не менее, прошла мимо всех постоялых дворов и таверн, встречающихся у нее на пути. Либо она вовсе не искала ночлег, либо попросту не умела читать. Возможно, ей не дали образования, собственно он даже о ее родителях ничего не знает, как и о мире. Но у него закладывались сомнения, что Шиад сообщила девушке, что делать. Скорее всего, Ксандра действительно сказала правду, а поведение было связано с привычкой никогда не сдаваться. Из-за нее, собственно, они блуждали который час.

Как ни странно, за все время этой ночной прогулки ничего не произошло. Хотя принцу и казалось, что нездешнюю тут же посчитают легкой добычей, пока что никто не собирался преступить закон и напасть на девушку. Но Ксандра избегала всех злачных и опасных мест. где мог оказаться кто-либо подобный. Интуиция, что ли, хорошо развита? Она ведь вполне может оказаться и провидицей. В их семье подобный дар точно не помешает.

Что ж, оставалось лишь задуматься о том, чтобы организовать фиктивное нападение самому. Впрочем, глупо и энергозатратно. Либо просто открыться девушке. Вполне возможно, она и так будет благодарна за то, что не придется ночевать на улице.

Не успел Всевлад об этом подумать, как ему, наконец, повезло. Хотя кому «повезло», было понятием относительным. Ксандра разглядела двух путников в мантиях и направилась к ним. Глупый шаг, очень глупый. Как можно не понимать, что в такое время вряд ли бродят просто прохожие?!

— Можете подсказать мне, где здесь можно переночевать? Доброй ночи, — вежливо произнесла она, даже не представляя, к кому обращается. Вампиры были редкими гостями в империи. Их здесь не любили. Если бы не торговые соглашения, этот вид нечисти и вовсе не пускали на территорию. За ними тщательно следили, за нападения на людей их сурово наказывали. Но кто будет заниматься исчезновением приезжей? Ксандру выдавало все: акцент, манеры, незнание элементарных вещей.

— Доброй ночи, — ответил ей вампир. Даже издали Всевлад разглядел его предвкушающую улыбку, больше напоминающую звериный оскал.

— А вот и еда пожаловала, — добавил он, окончательно подтверждая свои намерения, чувствуя себя явным победителем.

Девушка пронзительно закричала от ужаса.

Что ж пора показаться.

— Позвольте с вами не согласиться, — сказал принц, сбрасывая с себя заклятие. Ближайшая к принцу нежить инстинктивно сделала шаг назад. Явно почувствовала, кто перед ним. Но было поздно. Вампир всегда проиграет в битве с драконом. Всевладу даже не требовалось особого усилия, применения какого-либо заклятия. Всего лишь в один прыжок сократить расстояние между ними. Говорят драконы — это воплощенный огонь. Так и есть. Одно касание, и вампира охватило пламя. Через мгновение от нечисти осталась горстка пепла. Вот только сейчас еще рано расслабляться, один из вампиров стоял рядом с девушкой. Впрочем, избранница богини, как ни странно, не растерялась. Использовала какой-то амулет непонятного воздействия, чем и ослепила вампира. Что сделала работу Влада совсем легкой. Вот только в этот раз огонь полыхнул так полыхнул, Принц вовремя успел выставить щиты вокруг себя и Ксандры. Что это, вообще, было такое?!

— Ты все еще считаешь, что тебе не нужна помощь?! — сказал он грубее, чем хотелось.

Всевлад подошел так близко, что ощущал ее частое дыхание на своей коже, чувствовал, как она дрожит. В голубых глазах заметен испуг, но даже несмотря на это, она глядела ему прямо в глаза, с высоко поднятой головой. Решительная и не сдающаяся. Глупая, но смелая девочка. Сейчас в такой близости можно было рассмотреть ее лицо, острые скулы, выразительные глаза с пушистыми ресницами, пухлые губы, словно созданные для поцелуев. Интересно, какие они на вкус? Возможно, он заслужил поцелуй после очередного спасения?! Дракон внутри него радостно встрепенулся, явно одобрял эту затею.

Ксения

Я оторопела от ужаса. Сердце бешено билось, пульс зашкаливал, я едва держалась на ногах. Да, не каждый день на тебя нападают два упыря. Что может быть страшнее этого? Казалось бы, ничего. Кроме твоего спасителя, способного одним прикосновением сжечь дотла любого. Именно сейчас я поняла, насколько беспомощна. Ведь человек, стоящий передо мной, может сделать все что угодно, и я не в силах ему помешать.

— Ты все еще считаешь, что тебе не нужна помощь? — Спросил мужчина, подойдя ко мне.

Слишком близко, настолько, что я чувствовал жар, исходящий от его тела. Стало трудно дышать, стоило лишь встретиться с ним взглядом. Из его глаз на меня смотрела сама Тьма, самонадеянная, неконтролируемая Тьма, абсолютно стихийная по своей природе, готовая подчинить, подавить и разрушить все на своем пути.

Именно в этот момент я и поняла, что такое настоящий страх, животный ужас, пронизывающий все тело.

— Кто ты, черт возьми? — выкрикнула я вместо благодарности.

Вампиры, аллигаторы, и еще этот суккуб с примесью феникса. Во что я еще вляпалась?!

Через мгновение глаза принца стали абсолютно нормальными. Обычные карие глаза, или мне это со страха привиделось?!

— Черт? — переспросил мужчина, явно не понимая о чем я. — Я принц.

Почему-то от подобного ответа захотелось расхохотаться, наверно, из-за только что испытанного стресса. Недавно думала об особах королевской крови.

— Принцы без охраны не ходят, — произнесла я первое, что подсказала мне память. По крайней мере, в нашем мире так.

— Ты считаешь, она мне нужна? — парировал он.

Логично.

Меня вновь бросила в жар. Это неудивительно, когда стоишь рядом с полуголым накаченным мужчиной, который находится так близко, что кожей ощущаешь его горячее дыхание. Наверное, особы королевской крови в таком виде не ходят. Чувствуя, как краснеют щеки, все-таки решила не озвучивать мысль вслух. Нечего привлекать внимание к моей реакции.

— А корона где? — не удержалась я.

Во дворце оставил. Кстати, нам пора отправляться туда. Погуляла, посмотрела столицу и хватит.

— Во дворец? Что значит “хватит”?

То есть я была права, и меня сейчас потащат к жениху, выбранному Шиад?!

— Ты избранница богини, а значит находишься под защитой королевской семьи вплоть до замужества.

Причем смотрел на меня с таким видом, как будто ожидал, что я буду прыгать от счастья. Увы, в силу природной подозрительности выводы я сделала не самые позитивные.

— Пока эта самая семья принудительно выдаст меня замуж?

Брак по принуждению никогда не был моей мечтой. Интересно, почему Всевлад сразу не обрадовал меня столь замечательной новостью, а позволил прогуляться? Из-за природного скотинизма? Или просто обиделся за отказ? Могу поспорить, эта зараза, именуемая принцем, наверно с самого начала, пошла за мной. В том, что я попаду в беду, он нисколечко не сомневался.