Даже в слабом свете фонарей я заметила, как помрачнел принц. Почему-то отсутствие радостной реакции его огорчило. Наверно, до этого никто так не реагировал. Что ж, Ксюш, тебе суждено быть первой.

— Твое согласие спросят, уж поверь.

Все равно ощущала подвох. Или это моя паранойя разыгралась из-за встречи с богиней? Где-то же меня ждет выбранный ею суженный.

— Желающих просить твоей руки будет много.

Ответ принца меня немало удивил. Желающие? Кому нужна иномирянка без денег, влиятельных родственников и прочего? Шиад выбрала меня, но, тем не менее, ее любовью я не пользовалась, и принц об этом знал, более того, мой заплыв с аллигаторами явно об этом свидетельствует.

— Это из-за метки? — уточнила я. Всевлад явно знал, что она означает.

— Да, тебе предназначено родить одного из сильнейших магов столетия. Даже я бы от подобной жены не отказался бы.

Как же, принцы не женятся на простолюдинках. Скорее всего, это была неумелая попытка подбодрить. За что ему большое спасибо, конечно.

Правда, теперь я понимаю, что спрос на меня будет как на потенциальный инкубатор. А после рождения ребенка, собственно, никто моей судьбой интересоваться не будет. Как и тем, что я все же собираюсь вернуться домой. И уж точно не брошу собственное чадо, если оно и появится. Эх, сбудется мамина мечта, любимая дочь, наконец, оденет свадебное платье, правда вдали от дома.

— Мне точно никак не вернуться домой? — с надеждой спросила я. Вдруг хоть какая-то лазейка появится, пускай даже после замужества, будь оно неладно. Такое ощущение у них Шиад богиня брака, а не любви. Где порхающие бабочки в животе? Где любовь, без которой нельзя представить себя и дня?

— Ты все еще хочешь в иной мир?

Мне показалось, или сейчас прозвучала угроза?! Я внимательно посмотрела на собеседника. на его читалось удивление и легкое разочарование, но злости не было и следа. Кажется, я решительно чего-то не понимаю.

— Может быть, иной мир? — переспросила я, внезапно поняв, что в здешнем языке попросту нет слова «другой». Я сама не могу его произнести вслух. Мда, куда я попала.

Всевлад явно не понимал причину моего нежелания находиться здесь, пришлось пояснить.

— У вас тут аллигаторы, вампиры, и еще, наверно, много кто есть. Только что здешние обитатели чуть всю кровь из меня не высосали, — начала объяснять я.

— Жизненную силу, — тут поправил меня принц. — Это оборотни любят полакомиться мясом и кровью.

— Оборотни? — переспросила я, и не дожидаясь ответа, добавила. — Только не говори, что здесь еще и драконы есть?

На слове «драконы» принц нехорошо улыбнулся. Могу поклясться, эти гигантские огнедышащие ящерицы здесь точно водятся. Надеюсь, невест императорский семьи все-таки не приносят им в жертву, очень хочется в это верить.

— Эльфы и гномы? — задала я который уже по счету вопрос.

— Не переживай, ты скоро познакомишься с нашим миром. Устрою тебе полноценную экскурсию.

Почему-то вместо лестного предложения, я почувствовало легкую угрозу. Сказывалось первое впечатление от мира. Пока знакомство мне не очень нравилось.

— Ты лучше скажи, почему до сих пор магию не использовала? — спросил Влад. Судя по интонации, этот вопрос его весьма волновал.

— Я не умею, — ответила я, пожав плечами, чем немало удивила своего спасителя. Собственно, иначе зачем, я спрашивала о магической академии?

— А научиться хочешь? — поинтересовался мой собеседник. Кажется, впервые в этом мире кто-то решил спросить о моих собственных желаниях.

— Хочу, — ответила я, магия сейчас мне жизненно необходима. Хоть принц и говорил, что будут спрашивать мое согласие, я отлично понимала, что с помощью колдовства его легко получить. Да и быть полностью беззащитной мне не особо нравилось.

— Сними, пожалуйста, свой кулон, — ласково обратился ко мне принц.- Я хочу понять, что с тобой не так.

На секунду замешкалась, почему-то делать это не хотелось, словно подарок Шиад служил мне защитой. Но все же расстегнула цепочку, розовый камень вместе с нею очутился на ладони.

Принц внимательно посмотрел на меня, на мгновение его взгляд затуманился, а потом он произнес:

— Так, ты не инициированный маг. Что ж, это нужно срочно исправить.

— Насколько срочно?

— Желательно сейчас, — ответил Влад, явно непривыкший что-то откладывать на потом. — Мы отправимся к Темному источнику.

К темному? Слово немного резануло слух. С другой стороны выхода не оставалось, кроме как довериться своему спасителю. Ему лучше знать где проводить подобные мероприятия.

Вот только если источник темный, не значит ли, что мой сопровождающий темный маг?

Влад:

Каждая девушка мечтает выйти замуж за принца. Только не избранница богини, не Ксандра, только она могла промолчать на такие лестные слова о том, что он хотел ее в жены. Другие готовы убить за подобное. Впрочем, испытание богини и должно быть трудным. Он и не ожидал, что будет легко. Приятное разнообразие после всех этих дворцовых клуш. Собственно, девушка и перспективам брака тоже не обрадовалась. Интересно, это как-то связано с традициями ее мира? С положением родителей? Большинство их женщин тут же согласилось на предложенную мужчиной помощь, эта не побоялась отправиться ночью в незнакомой город. Скорее всего, даже сама бы отбилась от вампиров. Интересно, почему девушка в таком возрасте осталась неинициированным магом? Это очень нетипично для их мира. Возможно, на ее родине другие традиции. Но расспрашивать некогда. Вопросы подождут до дворца. К тому же есть проблемы гораздо важнее.

Ксандра оказалась неинициированным магом, после воздействия сердца Шаарина он с трудом смог это разглядеть. Артефакт отлично скрывал ауру. Он-то был уверен, что перед ним полноценный маг. А выяснилось, что девушке еще повезло создать пульсар, иначе бы ее жизнь оборвалась очень быстро. Богиня играла не по правилам. Ведь она не должна была способствовать убийству своей избраннице. Или была уверена, что девушку спасут? Неинициированный маг — это, с одной стороны, беззащитность и беспомощность. При дворе столько умеющих колдовать девушек, мечтающих выйти замуж за принца. Они уж точно всеми силами будут пытаться избавиться от соперницы.

С другой стороны, это удивительная возможность. Разумеется, для того, кто соберется мага инициировать. Ритуал устанавливает неразрывную связь. Поэтому все тщательно выбирают того, кто будет проводить обряд. Ксандре повезло, ее проводником в мир магии станет он сам. Это ведь несложно, осталось лишь добраться до храмового комплекса источника, произнести необходимые слова, и полоснуть руку ножом. Должна пролиться темно-магическая кровь. А дальше только ждать. Быть может, сама Марана пожалует, чтобы благословить его невесту. Даже тем, кому покровительствует богиня, не призвать ее. Она всегда приходит сама.