Сатоши Юшино, получивший в предвоенные годы высочайшую летную подготовку, в воздушных боях над Тихим океаном в полной мере использовал свой инструкторский опыт. Юшино родился в феврале 1918 г. в префектуре Чиба. В возрасте 16 лет парень поступил в летное училище резерва морской авиации, в августе 1937 г. он получил свидетельство пилота. После углубленного освоения новых типов самолетов, в марте 1938 г. Юшино получил назначение в состав авиагруппы только что вошедшего в строй авианосца «Сорю». Позже летчика перевели во вновь сформированную береговую авиагруппу Читозе. В октябре 1941 г. Юшино вместе с его соединением перебросили на Маршалловы острова. Через четыре месяца пилота перевели в 4-ю авиагруппу и направили в Рабаул.

Юшино с тремя другими летчиками перехватил на устаревших истребителях тип 96 «Клод» 11 февраля 1942 г. над Новой Британией три «Гудзона» австралийских ВВС. Юшино сбил два «Гудзона», 13 февраля в этом же районе он одержал еще одну победу в воздушном бою.

Как и многие ветераны 4-й авиагруппы, Юшино принимал участие в тяжелых боях над Порт-Морсби и Хорн-Айленд. За эти бои он получил звание уоррент-офицера, после чего его перевели в авиагруппу Тайнань.

9 июня 1942 г. Юшино со товарищами принял участие в отражении жесточайшего налета авиации союзников на Лай. Одна группа японских истребителей атаковала бомбардировщики, другая — эскорт, истребители Р-40 из 39-й истребительной эскадрильи ВВС США. Один из этих Р-40 и сбил Юшино; автором победы стал 1-й лейтенант Каррэн Джонс. Позже, летая на «Лайтнинге», Джонс станет асом. Посмертно Юшино получил звание энсина.

В 1988 г. на проходившем в Техасе симпозиуме боевой товарищ Юшино знаменитый ас Сабуро Сакаи встретился с Каррэном Джонсом. «Вы, должно быть, великолепный летчик, раз сумели сбить моего друга. Юшино — едва ли не самой лучший летчик из всех, каких я знал», — заметил Сакаи американцу.

На счету Сатоши Юшино на момент гибели значилось 15 побед в воздушных боях.

Лейтенант Хайдеки Шинго взлетает с авианосца «Сёкаку», октябрь 1942 г., битва при Санта-Кру з. Шинго командовал истребительной эскадрильей авианосца. Летчик считался одним из самых способных командиров морской авиации Японии и дослужился до звания лейтенант-коммендер.

Гидросамолеты-истребители A6M2-N на борту тендера «Камикава Мару», август 1942 г. Снимок сделан в пути из военно-морской базы Йокосука к острову Шортланд (Соломоновы острова). 13 сентября 1943 г. уоррент-офицер Кавамура первым среди пилотов гидросамолетов одержал победу в воздушном бою — сбил пикирующий бомбардировщик SBD над Гуадалканалом. Гидросамолеты-истребители «Руфь» сбивали и бомбардировщики В-17 над Соломоновыми островами.

Самый результативный пилот «Зеро» Сабуро Сакаи сбил не менее 60 самолетов и провел более 200 воздушных боев. Сакаи родился в префектуре Сага в 1916 г. Его род вел свою родословную от самураев, однако к XX веку все богатство семьи состояло из одного самурайского духа. Отец Сакаи был бедным крестьянином. В школе Сакаи учился, мягко говоря неважно, чтобы избежать неизбежного провала на выпускных экзаменах он в мае 1933 г. завербовался в военно-морской флот.

Деревенский парень служил простым матросом на линкоре «Киришима». Здесь он впервые увидел самолет и твердо решил стать летчиком. Сакаи дважды неудачно поступал в летное училище. Успешной стала только третья попытка. В 1937 г. Сакаи завершил обучение с наилучшим для своего курса результатом, за что и получил свою первую награду — серебряные часы.

В составе 12-й авиагруппы летчик принимал участие в китайской войне. Первую победу Сакаи одержал в первом же бою — 5 октября 1938 г. сбил истребитель И-16 над Ханькоу. За первый сбитый новичок получил на аэродроме хороший нагоняй от своего командира — Сакаи вернулся домой на разбитой машине и с полностью, до последнего патрона, израсходованным боекомплектом.

Через год Сакаи считался уже опытным боевым летчиком-истребителем. 3 октября 1939 г. принял участие в отражении налета 12 бомбардировщиков ДБ-3 на аэродром Ханькоу. Сакаи поднял свой «Клод» в небо в момент, когда на летное поле уже сыпались китайские бомбы. Японский пилот преследовал добычу на протяжении 150 миль и все-таки сбил один ДБ-3. Боевой эпизод желтая пресса Японских островов раздула до масштабов героической эпопеи. Сакаи вернулся на родину знаменитым.

В июне 1941 г. Сакаи перевели в авиагруппу на Тайнань. 7 декабря 1941 г. в составе группы летчик принял участие в рейде на филиппинскую базу Кларк-Филд. Сакаи уничтожил на аэродроме два четырехмоторных бомбардировщика В-17 «Летающая Крепость» и сбил в воздушном бою один истребитель Р-40. На самом деле, Сакаи не сбил, а только повредил Р-40. Летчик Сэм Грэшио посадил свой истребитель на аэродром, в одной из плоскостей Р-40 снаряды пушки самолета Сакаи проделали огромную дыру.

12. Истребитель А6М2 модель 21 петти-офицера 2-го класса Сусуми Ишиха-ры, авиагруппа Тайнань, остров Ява, февраль 1942 г.

На изображенном здесь истребителе Ишихара летал в период «голландской» кампании, в этот период пилот летал, главным образом, на штурмовки наземных войск и патрулирование воздушного пространства. Сусуми Ишихара отличился в тяжелейших воздушных боях над Соломоновыми островами, до конца войны он сбил более 30 американских самолетов.

13. Истребитель А6М2 модель 21 петти-офицера 1-го класса Йошисуки Ариты, авиагруппа Тайнань, Бали, февраль 1942 г.

На изображенном на рисунке истребителе Арита погиб в воздушном бою над Порт-Морсби 1 мая 1942 г.

14. Истребитель А6М2 модель 21 петти-офицера 1-го класса Сабуро Сакаи, авиагруппа Тайнань, Рабаул, 7 августа 1942 г.

Обратите внимание на белую полосу командира звена, нанесенную на киль истребителя Сакаи. На самолете с бортовым номером «V-128» Сакаи принимал участие в едва ли не рекордным по длине маршрута боевом вылете 7 августа 1942 г. на Гуадалканал. В воздушном бою японский ас сбил три американских самолета, но получил тяжелое ранение в голову от воздушного стрелка бомбардировщика SBD из эскадрильи VB-6. Балансируя на грани жизни и смерти Сабуро Сакаи пять часов тянул на поврежденном «Зеро» к своей базе в Рабауле. Летчик посадил истребитель с практически сухими топливными баками.