Ёцо Фуджита — один из двух летчиков морской авиации Японии, сбивших в течение одного дня десять самолетов противника. Сын доктора и акушерки, он родился в китайской провинции Шантунг в 1917 г. В период обучения в колледже юноша «заболел» военно-морским флотом, схоластическим дебатам университетских кафедр он предпочел чисто конкретные науки военно-морской академии Итояма, в которую поступил в 1938 г. В июне 1940 г. Фуджита стал летчиком-истребителем авиации ВМС Японии.

Лейтенант Фуджита командовал группой истребителей с авианосца «Сорю», входившей в состав второй волны, атаковавшей 7 декабря 1941 г. Перл-Харбор. При атаке аэродрома на острове Оаху его «Зеро» получил повреждения от огня зенитной артиллерии, в ходе последующего воздушного боя с американскими истребителями самолет получил еще несколько попаданий. Фуджита все-таки смог дотянуть на поврежденном «Зеро» до спасительной палубы авианосца «Сорю», двигатель его истребителя отказал уже на посадке.

В 1942 г. моральный дух личного состава морской авиации оставался исключительно высоким, пилоты считали свои «Зеро» лучшими самолетами-истребителями в мире. В то время для получения квалификации летчика палубной авиации японского флота считался нормальным налет в 50-100 часов и требовалось совершить не менее 45 посадок на борт корабля, однако даже самые молодые летчики имели налет не менее 500 часов.

Фуджита стал одним из летчиков, чьи успешные действия в сражении при Мидуэе, превзошли все их прежние достижения и выделили из общей массы пилотов. Фуджита патрулировал 4 июня нал авианосным соединением, когда корабли атаковали американские торпедоносцы. Летчик применил новый тактический прием, он не стал стараться зайти в хвост самолету противника, а наносил удар с пикирования. Используя значительную огневую мощь «Зеро», Фуджита одной очередью обстреливал сразу несколько самолетов. Уже после первой такой атаки задымило два или три самолета противника.

6. Истребитель А6М2 модель 11 командира эскадрильи лейтенанта Минору Сузуки, 12-я авиагруппа, Ханькоу, Китай, 1940 г.

На этом самолете летали многие пилоты (в том числе и лейтенант Сузуки). На киле — отметки о 28 победах, одержанных в воздушных боях на этом истребителе разными летчиками. После окончания войны в Китае истребитель вернули в Японию и в пропагандистских целях выставили в военно-морской академии. Минору Сузуки встретил конец войны на Формозе в звании лейтенант-коммандера, имея на своем счету восемь сбитых самолетов.

7. Истребитель А6М2 модель 11 петти-офицера 2-го класса Тцутоми Иваи, 12-я авиагруппа, Ханькоу, Китай, 13 сентября 1940 г.

В ходе знаменитого воздушного боя 13 сентября 1940 г, над Ханькоу 13 пилотов «Зеро» сбили 27 китайских истребителей. В этой схватке Иваи сбил два самолета противника. Тцутоми Иваи прошел всю войну на Тихом океане, к августу 1945 г. он сбил 11 самолетов.

8. Истребитель А6М2модель 11 петти-офицера2-го класса Хайдео Оиши, 12-я авиагруппа, Ханькоу, Китай, 1941 г.

Большинство истребителей «Зеро» оснащались радиостанциями, которые, однако, пилоты совершенно не использовали. В первые годы войны не было нужды снимать радиостанции для облегчения «Зеро», истребитель и так превосходил по летным характеристикам всех своих оппонентов. Оиши сбил шесть самолетов противника, прежде, чем погиб в воздушном бою над Филиппинами 12 сентября 1941 г.

9. Истребитель А6М2модель 11 петти-офицера 1-го класса Масаяки Накаси, 12-я авиагруппа. Ханькоу, Китай, 14 марта 1941 г.

В воздушном бою 14 марта 1941 г молодой летчик Масаяки Накаси сбил шесть советских самолетов И-15, (видимо, имеется в виду И-15бис) стал одним из первых в Японии «однодневных асов». Позже над Китаем Накаси сбил еще три самолета. Накаси стал также и одним из первых летчиков-истребителей японской морской авиации, погибших во второй мировой войне. Его «Зеро» был сбит зенитным огнем при штурмовке острова Целебес, предположительно «Зеро» сбил пулеметчик бронеавтомобиля. В общей сложности Масаяки Накаси одержал 18 побед в воздушных боях.

10. Истребитель А6М2 модель 21 летчика 1-го класса Масааки Шимакавы, авиагруппа Тайнань, Формоза, октябрь 1941 г.

С октября 1941 по октябрь 1942 г.г. бортовые номера истребителей авиагруппы Тайнань начинались с латинской буквы «V», на фюзеляжах наносились косые полосы-кольца. На рисунке изображен «персональный» самолет Шимакавы — обратите внимание на иероглиф «Шима» в круге восходящего солнца. Многие летчики авиагруппы Тайнань изображали на бортах своих истребителей начальные иероглифы своей фамилии — так проще было опознать чей самолет сбили или идентифицировать летчика в полете.

11. Истребитель А6М2 модель 21 петти-офицера 2-го класса Йоширо Хашигучи, 3-я авиагруппа, Голландская Вест-Индия, февраль 1942 г.

С латинской буквы «X» (или римской цифры «X», кому, что больше нравиться) начинались бортовые номера самолетов 3-й авиагруппы с апреля 1941 по октябрь 1942 г. На истребителе с бортовым номером «Х-183» летали разные пилоты, однако больше всего побед на этой машине одержал Хашигучи. Йоширо Хашигучи воевал над Соломоновыми островами и Филиппинами, пока не погиб 25 декабря 1944 г. На его счету числилось десять побед в воздушных боях.

«Вот это метод!» Фуджита продолжил атаковать с пикирования. В том бою он сбил четыре торпедоносца (три в одном заходе) и три истребителя (два в одном заходе). К несчастью его «Зеро» пострадал от очереди коллеги из палубной авиагруппы японского авианосца. Летчику пришлось воспользоваться парашютом. Покачиваясь на волнах Фуджита уже мысленно простился с жизнью, но судьба ему улыбнулась: через четыре часа «купания» пилота подобрал японский эсминец.

«После Мидуэя большое число опытных пилотов отозвали из боевых подразделений на инструкторскую работу», — вспоминал Фуджита: «Я думаю, что над Мидуэем мы потеряли не менее 10 % опытнейших летчиков».

Спустя некоторое время Фуджита получил назначение на авианосец «Хирю». Ас принимал участие в боях над Соломоновыми островами и Гуадалканалом, а в ноябре 1943 г. стал командиром подразделения в 301-й авиагруппе коммандера Катцутоши Яги.