12 Гидросамолет-разведчик F1M2 тип «Зеро» модель 11 петти-офицера 1-го класса Киюми Катцуки (летчик) и петти-офицера 2-го класса Мичио Такарады (наблюдатель), транспорт гидросамолетов «Читозе», 4 октября 1942 г.

Эра самолетов-бипланов завершилось в японской авиации с появлением истребителей «Зеро», однако гидросамолеты F1M2 («Пит») с двумя парами крыльев широко применялись на протяжении всей второй мировой войны. Экипаж: Киюми Катцуки и Мичио Такарады летал на самолете с бортовым номером «Y1-23» 4 октября 1942 г., когда они таранным ударом сбили бомбардировщик В-17 «Летающая Крепость», сорвав тем самым удар американских самолетов по транспорту гидросамолетов «Ниссин».

16. Истребитель А6М2 модель 21 командира эскадрильи лейтенанта Хайдеки Шинго, авиагруппа авианосца «Сёкаку», битва при Санта-Круз, 26 октября 1942 г.

Лейтенант Шинго возглавлял группу истребителей «Зеро» во второй волне японской палубной авиации, атаковавший американские авианосцы. В воздушном бою пилоты «Зеро» сбили пять самолетов палубной авиации ВМС США. Код «EI» на киле истребители авиагруппы авианосца «Сёкаку» имели в период с сентября 1941 г. по октябрь 1942 г. Шинго остался в живых и после окончания войны продолжил службу в воздушных силах самообороны Японии, он летал на реактивных истребителях.

10 декабря 1941 г. Сакаи, взлетев на перехват американских бомбардировщиков, впервые увидел «Летающую Крепость» (В-17С из 14-й бомбардировочной эскадрильи ВВС США) вблизи. Японец был шокирован размерами самолета.

После захвата Филиппин авиагруппа Тайнань стала действовать против голландской Вест-Индии. Над Вест-Индией Сакаи вновь встретился с «Крепостями».

— Район вполне подходил для действий В-17. Мы часто встречались с ними в воздухе. Типичный эпизод имел место в феврале 1942 г. над Баликпапаном, остров Борнео. В воздушном бою приняли участие два «Зеро» и семь В-17. Я сделал все возможное, чтобы сбить бомбардировщик — безуспешно! Это — не работа.

28 февраля 1942 г. в обычном патрульном полете восточнее Сурабайи, остров Ява, Сакаи перехватил транспортный DC-3. Летчик сблизился с самолетом на минимальную дистанцию и неожиданно увидел в иллюминаторе прекрасную блондинку и ребенка. Глаза женщины были полны ужаса. Верный традициям предков самурай Сабуру Сакаи не стал сбивать самолет с мирными гражданами. DC-3 беспрепятственно продолжил полет по своему маршруту.

В апреле 1942 г. авиагруппа Тайнань перебазировалась в Рабаул. Пилоты «Зеро» мотались между Рабаулом и Лай, постоянно ведя воздушные бои с американскими и австралийскими самолетами, которые базировались в Порт-Морсби.

Сакаи в это время вел еще и свою собственную персональную войну за получение офицерского чина. Офицерское звание давало более разнообразный продуктовый паек, что для летчика-истребителя немаловажно даже с чисто профессиональной точки зрения. Офицеру полагались сигареты. Порой поведение летчика становилось просто вызывающим. Из-за проблем с дисциплиной и несоответствием поступков Сакаи моральному облику строителя образцового самурайского общества (пилот не стеснялся воровать в офицерской столовой), командир группы заверил аса, что служить последнему в звании энсина предстоит еще очень долго.

Темны глубины загадочной души восточного человека. Всеобщее осуждение морального облика Сакаи не мешало его товарищам признавать его летное мастерство и учиться у энсина искусству летчика-истребителя настоящим образом. В числе учеников был даже сам командир эскадрильи, в которой служил ас. Юничи Сасаи. Уроки не прошли даром — многие ученики Сакаи стали асами. 22 июля 1942 г. над заливом Буна восемь «Зеро» перехватили одиночный «Гудзон» ВВС Австралии (бортовой номер А16-201, самолет принадлежал 32-й эскадрильи). Сакаи рассчитывал на легкую победу, однако двухмоторный бомбардировщик оказался крепким орешком. Командир «Гудзона» пайлот-офисер Уоррен Коуэн развернул машину и сам пошел в атаку на истребитель Сакаи. Сакаи все-таки сбил нахала, но прежде бомбардировщик полностью расстроил боевой порядок японцев. Из экипажа «Гудзона» в живых остался один человек.

7 августа 1942 г. в ходе первого рейда на Гуадалканал Сакаи сбил американский «Уайлдкэт» из эскадрильи VF-5; на «Уайлдкэте» летал будущий ас лейтенант Дж. Дж. Сьюзерленд. Американец успешно воспользовался парашютом. На обратном пути истребитель Сакаи обстрелял одиночный SBD из эскадрильи VS-71. Выпущенная воздушным стрелком Гарри Эллиотом очередь пришлась точно на кабину «Зеро», пули просвистели в нескольких дюймах от головы потомственного самурая. Рассерженный Сакаи в первой атаке поразил стрелка, а во второй — сбил самолет. Эллиот погиб, в то время как летчик, лейтенант Дадли Адаме, воспользовался парашютом. За этот бой Адаме был удостоен Военно-морского креста.

Уже одержав две победы в одном вылете, Сакаи заметил на значительном расстоянии группу «Уайлдкэтов». Летчик ошибся, на самом деле — это были пикирующие бомбардировщики SBD из эскадрильи VB-6, группу американских самолетов возглавлял лейтенант Карл Хоринбюргер. Будучи уверенным, что атакует одноместные истребители, Сакаи уверенно зашел в хвост американцу и получил в упор очередь из спаренного пулемета. Самурай получил тяжелое ранение. Эпический четырехчасовой боевой вылет завершил человек, которые стоял на грани жизни и смерти. Сакаи ослеп на один глаз, его отправили на лечение в Японию.

Два гидросамолета-истребителя A6M2-N в тренировочном полете над побережьем Японии, конец 1942 г. Сначала гидросамолеты красили так же как нормальные истребители «Зеро» — в светло-серый цвет, однако позже их целиком начали окрашивать грязно-оливковой краской.

Гидросамолет-разведчик Мицубиси F1M «Пит», база гидроавиации на острове Шортлинд. Гидросамолет F1M отличался экстремальной маневренностью, его вооружение состояло из двух неподвижных «наступательных» пулеметов калибра 7,7 мм и одного «оборонительного» на шкворневой установке в кабине наблюдателя. На двух пилонах под плоскостями нижнего крыла самолет мог нести по одной 60 кг бомбе.

После выздоровления ас нашел свое призвание в качестве инструктора, он передавал свой богатый опыт молодым пилотам, параллельно оттачивая свое летное мастерство.

В июне 1944 г. Сакаи вернулся к боевой работе, он получил назначение в авиагруппу Йокосука, которая тогда базировалась на Иводзиме. 24 июня в жесткой собачьей схватке с «Хэллкэтами» из VF-1, VF-2 и VF-5 °Cакаи сбил три американских истребителя, японцы потеряли 23 «Зеро».