на вопросы? Не просто так он выставил сорок волн как средство оплаты за помощь в блокировании Карины Фарди.

— Ответ на самом деле прост, мой пытающийся гадать наставник. Причина столь непонятного поведения Фарафо заключается в том, что он прекрасно понимает, что человек не в состоянии пройти все волны. Никак. Ты чудом дополз до тридцатой и сломался. Дальше — ещё сложнее. Два Фарафо тебе не победить без Осквернённой крови. Её у тебя нет, Фарафо это прекрасно известно. Поэтому он сейчас ставит тебе заведомо невыполнимое условие, чтобы затем начать торговлю на своих условиях. Чтобы ты согласился, едва услышав какие-то иное предложение, в котором нужно просто делиться ресурсами. Это же классика переговоров с сильными мира сего.

— А если бы я прошёл сорок волн?

— Тогда почёт тебе и награда. Фарафо умоется, но ничего критичного для него не произойдёт — он увидит способ прохождения и в следующий раз скорректирует свои порождения таким образом, чтобы ты или кто-то другой не смогли воспользоваться таким способом. Так что наш туманный друг будет в выигрыше в любом случае.

Оставалось только вздохнуть — всё же мне ещё далеко до умения выстраивать такие правильные умозаключения на основе двух-трёх событий. Усевшись, я закопался в «Писательстве», приделывая своему куполу фиксаторы и защиту от подкопа. Это получилось достаточно легко — когда есть готовая конструкция, приделать что-то дополнительное к ней много труда не требует. Единственное, что меня раздражало в навыке — необходимость постоянно вытаскивать из нематериального рюкзака материалы. В какой-то момент я психанул и указал в качестве источника моё личное хранилище. Спрятав стальные прутья, которые использовал для усиления каменной конструкции, я воплотил новую версию купола и сразу же об этом пожалел. Он создался — проблем с тем, чтобы использовать материалы нематериального рюкзака не возникло. Вот только из-за того, что отныне у купола имелись пятиметровые ножки, они подняли верхнюю часть на уровень потолка и, как оказалось, ещё чуть выше. Тут же посыпались камни разрушаемого пололка, что-то начало хрустеть, трещать, по пололку пошли трещины и, прежде чем огромные каменные блоки рухнули на пол, я успел убраться из помещения « Рывком». Позади оглушительно грохнуло и в Кострище на одно здание стало меньше — мой полигон, что был предназначен для тайной проверки опаснейших способностей, не выдержал нагрузки и разрушился, погребая под собой мою конструкцию.

На шум сбежались люди. Что-то кричали, размахивали руками. Мне оставалось только улыбаться, наблюдая за верхушкой созданного купола, что поднимался из руин. Конструкция устояла под обвалом камней, показывая, что я недаром потратил сегодня целый день.

— Макс, как так-то⁈ — Элеонора прибежала лично, чтобы своими глазами оценить масштаб трагедии. Управляющая искренне считала, что полигон является вершиной её творчества — трёхметровые стены способны были выдержать любую известную и неизвестную магическую атаку. Но не магию древних.

— Случайно, — вздохнул я. — Мне нужен Злой Инженер и его бригада. Нужно кое-куда проникнуть.

— Куда? — заинтересовалась Элеонора. Всё, что касалось тайных вылазок, она курировала лично, не доверяя это ни одному из своих помощников.

— Туда, — я развеял созданный купол, вызывая ещё одну волну грохота и пыли, и тут же создал новую конструкцию, накрыв ею одно из ближайших кустов. — Зачав простая — под куполом находится куст. Его нужно уничтожить любым доступным способом. Под словом любым я подразумеваю вообще всё, что есть в его арсенале. Если что-то потребуется — нужно докупить.

— Что шумим, а драки нет? — Кималь Саренто тоже присоединился к нам. Увидев разрушенный полигон, он только усмехнулся: — Всё, тайные тренировки закончились? Скажи мне, мой привносящий в этот мир хаос наставник, этот купол уже модернизирован так, как я просил?

— Под ним куст, — повторил я. — Задача — уничтожить куст. Любыми средствами. Время не ограничено. Ставки делать будем?

Окружающие нас люди услышали слово «ставки» и обезумели. Не прошло и десяти минут, пока бегали за Злым Инженером, как коэффициент на то, что он разломает эту хлипкую конструкцию, опустился до один к двум. При этом ставки на то, что купол выстоит и с кустом ничего не произойдёт, принимались один к десяти. Видимо, в меня народ вообще не верил. Либо слишком верил в Злого Инженера.

Вскоре пришёл мой бывший наставник. Пришёл не один — вся его личная гвардия, включая сына калиманского императора, тоже прибыла. Поучаствовать в народной забаве «обломай эрцгерцога» желали все. О том, что буквально полчаса назад было уничтожено одно из зданий города, уже никто не вспоминал. Всех интересовал только один вопрос — справится ли злющий серый с поставленной задачей. Кималь Саренто ввёл в курс дела Злого Инженера и отошёл в сторону. Якобы, чтобы не мешать, но я-то прекрасно знал, что он отошёл, чтобы ненароком ему не предложили принять участие в уничтожении ни в чём неповинного кустика. Мой хитрый ученик уже осознал, что его магия против моей конструкции бесполезна и не хотелось терять лицо перед народом. Хотя, было бы перед кем терять…

Тридцать минут потребовалось Злому Инженеру, чтобы сознаться в собственном бессилии. Дошло до того, что зрители позабыли о том, что они зрители и ринулись помогать воинам, пытаясь сделать подкоп, сдвинуть купол с места, проломить его поварёшкой. Несмотря на надвигающуюся тьму, все веселились. Ещё бы — глава города настолько сильный маг, что его магию никто не может победить. Как тут не радоваться, что в своё время принял правильное решение и остался в Кострище? Когда я развеял купол, куст остался целым. Да, он лежал на земле, так как днище моего купола подрезало ему ствол — я не предусмотрел, что нужен проход. Тем не менее такая мелочь меня не беспокоила — нужно внести всего несколько исправлений и результат будет идеальным. Развлекающийся народ не сумел не только подкопаться, но даже и сдвинуть мою конструкцию с места.

Я был готов к походу в разлом!

Посмотрев на собравшихся, что радостно обнимались друг с другом, я внезапно понял, что людям не хватает банальной радости. Какого-то обычного человеческого счастья, когда можно порадоваться, не думая о тяжёлой работе или о том, что в твоём городе сидят страшные тёмные. Или что его осадила целая армия.

— Элеонора, можно тебя? — я пробрался к управляющей, что тоже стояла в странной задумчивости, глядя на людей. Сейчас они забыли о том, где светлые, где тёмные. Они просто были жителями Кострища, не сумевшими проломить конструкцию своего главы.

— Народу нужен праздник, — внезапно произнесла управляющая, опередив мои мысли.

— Кнут и пряник у них уже есть, — поддакнул невесть каким образом подкравшийся к нам Кималь Саренто. — Нужны зрелища.

— Собственно, об этом я и хотел с тобой поговорить. Нужно вводить праздники.

— Свет великий, какие праздники, мой торопливый наставник? — Кималь Саренто даже скривился, словно проглотил что-то кислое. — Элеонора, ты же не станешь слушать своего начальника и прислушаешься к голосу разума в моём лице? Нам не нужны праздники. Их в Заракской империи и без того много. Что там действительно нужно — это собственная арена! Сражения, цирк, театральные представления, городские мероприятия — да много чего можно творить на арене. Даже удивительно, что её нет в строительных планах города.

— Согласна. Арена на несколько десятков тысяч мест решит проблему массовых мероприятий. Примерно об этом я и думала. Но до арены далеко, развлекать людей нужно уже сейчас. Завтра же утром отправлю гонцов в Турб, Аль-Хорезм и Ольро, чтобы пригласить в Кострищ бродячих музыкантов, комедиантов, арлекинов и прочую шалупонь.

— Элеонора! — картинно воскликнул Кималь Саренто.

— Я уже сорок лет Элеонора! Шалупонь она и в Калиманской империи шалупонь! Бесполезные, разлагающие народ, умеющие только веселить толпу и ничего больше — как можно серьёзно относиться к тем, кто выбрал судьбу шута?

— Боюсь нарваться на грубость, уважаемая управляющая, но тебе стоит избавляться от привычек покорителя разломов. Понимаю, что восемь лет просто так не проходят, но лицедеи и шуты тоже являются важной частью общества. Без них, как ни крути, управлять толпой достаточно тяжело. Ибо люди по своей природе слабы и делают всё, что в их силах, лишь бы не переработать. Сейчас Кострищ собран, как никогда. У нас