– Что ж, ладно. Только не забудь, мы рассчитываем на твою помощь. Ты ведь ближе к вечеру возьмешь на себя заботу о барбекю?

– Буду рад!

Когда примерно через полчаса Нико вернулся назад, Хлоя уже уютно устроилась в шезлонге, который до этого занимал он. Небрежно набросив полотенце выше колен, она потягивала чай со льдом, старательно изображая полнейшее безразличие к бывшему супругу.

– Выходит, – промурлыкал он, опускаясь на корточки рядом с ней, – ты дожидалась, пока я уйду, чтобы выйти позагорать?

Хлоя осушила стакан и повернула голову к Нико.

– Ты не имеешь к этому никакого отношения.

– Но ты надеялась, что я задержусь подольше, – улыбнулся он с видом всезнайки.

– Хочешь верь, хочешь нет, – едко заявила Хлоя, – однако твое присутствие никак не влияет на мои решения. Просто раньше я была занята, а теперь нет, вот и все тут.

– Ну, конечно. – Он отмахнулся ото лжи Хлои с такой же легкостью, с какой избавился от своей белоснежной рубашки с коротким рукавом. Нико устроился в соседнем шезлонге, откинулся назад, опираясь на одну руку, и вытянул длинные мускулистые ноги. – Понимаю, подготовка к свадьбе затягивает настолько, что вытесняет все остальные интересы.

Нико говорил, что теперь у него есть деньги, и, судя по всем внешним признакам, это было правдой. Ее бывший спутник жизни арендовал дорогой автомобиль. На столе во внутреннем дворике лежали его элегантные золотые часы. Сейчас Нико вертел в руке стильные солнцезащитные очки. Небрежно отброшенная в сторону хлопчатобумажная рубашка была самого лучшего качества. При этом располагающем к вальяжности благополучии Нико сохранил подтянутую фигуру. Чувствовалось, что он привык к тяжелому физическому труду. Никакого нависающего живота или расползшейся талии. Он был весь подтянутый, мускулистый.

У Нико были чудесные глаза, темные, с длинными ресницами. От одного его выразительного взгляда у Хлои внутри все переворачивалось.

Хлоя чувствовала, что он смотрит на нее сейчас. Она сглотнула, чтобы смягчить пересохшее горло, и не без труда произнесла:

– Извини, пожалуйста. Не могу больше выносить такую жару.

Девушка отбросила полотенце и, напустив на себя невозмутимый вид, прошествовала вдоль по кромке бассейна к его глубокому концу.

Нико тут же вскочил со своего места и последовал за ней. Он нырнул в воду первым. Прыжок был настолько четким, что на поверхности бассейна поднялась лишь легкая рябь.

– Давай, присоединяйся ко мне! – позвал он Хлою, всплыв на поверхность. Его волосы намокли и облепили голову, ресницы склеились.

– Нет уж, спасибо!

Хлоя отодвинулась от края бассейна, но недостаточно шустро. Рука Нико стремительно высунулась из воды и обвилась вокруг ее лодыжки.

– Ты же только что призналась, что на солнце тебе слишком жарко. Откуда вдруг такое отвращение? Что может быть страшного в том, что два человека одновременно купаются в таком большом бассейне? По крайней мере, до тех пор, пока за ними наблюдают целых три внимательных дуэньи. – Тут его завораживающий голос понизился почти до шепота. – Так чего же ты на самом деле боишься?

– Боюсь, я не смогу противостоять искушению утопить тебя.

Нико расхохотался.

– Я, пожалуй, все-таки рискну, – произнес он и в этот же момент резко дернул ее за лодыжку. Для Хлои это было полной неожиданностью, так что она упала в воду практически прямо на него.

Они пошли на дно вместе, их руки и ноги сплелись в запутанный клубок. Упругое мускулистое тело мужчины и мягкие женские формы столкнулись. Руки в поисках опоры скользили по таким сокровенным местам, которых не касались долгие годы. Шокированная таким непосредственным физическим контактом, Хлоя распахнула глаза и увидела, что Нико тоже смотрит на нее. В глубине его глаз горел такой огонь, что никакая толща воды не могла его загасить.

Ее бывший муж снова медленно притянул Хлою к себе. Его движения были неторопливы и грациозны. Хлоя переместилась к нему ближе, словно ее влекло течение, слишком мощное, чтобы ему противостоять. Она мягко врезалась в Нико второй раз, и их тела прижались друг к другу. Хлоя чувствовала, как его нога проскальзывает меж ее ног. Его руки едва коснулись ее боков и спустились пониже спины, чтобы притянуть ее еще теснее. Нико прижимал Хлою к себе, совершенно не пытаясь скрыть того, как реагирует на нее его плоть.

В груди Хлои пылал жар, сердце глухо стучало, ей не хватало дыхания. Она повела головой, указывая вверх, туда, где высоко над водой просвечивало голубое небо, и отстранилась от груди Нико. Он понимающе кивнул, на мгновение приложил свои губы к ее устам и резко оттолкнулся от дна.

– Выходит, это ты пытался меня утопить? – выпалила Хлоя, когда смогла отдышаться настолько, чтобы начать говорить.

– Нет, – невозмутимо заявил Нико, при этом его руки обвивали ее талию, их бедра соприкасались. – Я пытался спасти тебя.

– Хлоя! Что случилось? Как ты? – до ужаса знакомый голос другого мужчины неожиданно проник в ее сознание. Она очнулась и увидела Бейрона, на милом лице которого читалось беспокойство. Ее жених бежал по краю бассейна туда, где рядом с вышкой для прыжков покачивались на воде, как поплавки, они с Нико. Хуже того, родители Бейрона с недоуменным и осуждающим видом наблюдали всю эту сцену.

Лучше бы она утонула! Хлоя рывком освободилась от объятий Нико и ухватилась за руку Бейрона, чтобы он мог вытащить ее на бортик.

– Все в порядке. Я просто… упала в бассейн и…

– Наглоталась воды? – Бейрон улыбнулся и заправил прядь мокрых волос Хлое за ухо. – Слава богу, ты хоть не ударилась головой!

– Что привело тебя сюда, Бейрон? – спросила Хлоя, поворачиваясь спиной к бассейну и Нико. – Я думала, мы не увидимся до вторника, когда договаривались встретиться в нашем новом доме.

– Поэтому-то мы и заглянули, любимая. Я хотел у тебя отпроситься. Надеюсь, ты позволишь мне не ездить с тобой на встречу с ландшафтным дизайнером. Ты в любом случае намного лучше разбираешься в дизайне, нежели я. Со среды у нас будет мало свободного времени, и я подумал, что хорошо бы свозить моих родителей в Вистлер на пару деньков. Для них это единственный шанс посмотреть местность, где я живу, ведь они улетают домой прямо сразу после нашей свадьбы.

– А… Да, конечно, покажи им все, что хочешь.

Целых два дня ей не придется иметь дело с его надменной и беспардонной мамашей, лицо которой с каждой секундой становилось все недовольнее.

– Нисколько! Поезжайте, желаю вам хорошо провести время, – ответила Хлоя, с ужасом наблюдая, как Нико выбрался из бассейна и теперь ее крестная представляла его родителям Бейрона.

– Да, это первый муж Хлои, – разъясняла Филлис в тот момент, когда Хлоя и Бейрон присоединились к их компании. – Он живет в Италии, но время от времени приезжает в Ванкувер по делам. При этом, как мне сказали, Нико всегда останавливается здесь. Несмотря на то, что они с Хлоей разведены, он по-прежнему остается частью их семьи. Довольно необычное явление, согласитесь!