И как в забытьи, Рената обхватила шею Тео руками, прильнула к нему, вместо того чтобы отстраниться.

Он сделал это сам. Только тут, открыв глаза, Рена увидела, сколько в его лице презрения и ненависти. Тео уже не держал ее, обернулся лишь на пороге кабинета, одарив на прощание небрежным, снисходительным взглядом.

В ванной она привела себя в порядок, пригладила волосы. Жалкое зрелище, подумала она, глядя в зеркало, потом забрала из шкафчика кое-какие свои туалетные принадлежности, кинула в сумку и вышла в приемную.

Энн встретила ее растерянным, недоуменным вопросом, почти в слезах.

— Он сказал… сказал, что ты уходишь… Что ты… уволена.

Каким-то образом ей удалось улыбнуться.

— За вещами я пришлю. Собери их, пожалуйста.

Дождь накрывает завесой автостоянку перед зданием телецентра, барабанит по крышам машин. Этот проклятый, нудный дождь словно перекочевал за Тео Анджером из Испании в Америку. Льет уже всю неделю, пока он разбирается в делах «Трибуны», черт бы ее побрал! А его собственные дела в Нью-Йорке идут своим ходом. Впрочем, там все нормально, если не считать того, что курс доллара чуть упал, хотя для конторы Анджера это не опасно. Куда опасней ситуация здесь. Компания нахватала кредитов, а чем расплачиваться? Не говоря уже о том, сможет ли она вообще окупиться. Для него сие сомнительно.

Жужжит зуммер. Тео не глядя поднимает трубку внутренней связи.

— Что там еще, Энн?

— Мистер Шварц на первой линии. Вы ответите? Или сказать, что у вас совещание?

Тео поворачивается, пинком отодвигает кресло и садится.

— Совещаюсь с дождем. Интересуюсь, скоро ли он кончится.

— Вы шутите, сэр? Как приятно это слышать.

— Боюсь, если соединишь меня со Шварцем, мне уже будет не до шуток.

— Так как поступим?

Тео вздыхает. Он уволил Ренату Бранч и обосновался в кабинете уже неделю назад, а ее секретарша все еще относится к нему как к прокаженному.

— Соединяйте, чего уж там, — распорядился Анджер и снял трубку городского телефона.

Шварц начал издалека, даже пригласил Тео на обед в честь своего повышения в должности. Анджер, конечно, поздравил его, а про себя подумал, что тот теперь, став заместителем председателя правления банка, будет еще осторожней.

И точно.

— Я понимаю, но моя обязанность сообщить вам, что наш банк не может продлить «Трибуне» срок уплаты кредита… При вашем-то опыте, уверен, вы меня поймете… Должен сказать, я с самого начала колебался насчет предоставления займа, но ваш отец сумел уговорить моего предшественника. Признаться, очаровательная Рената Бранч сопроводила просьбу о кредите весьма разработанными и заманчивыми проектами, так что даже я не устоял. Но в ситуации, когда Билли уже нет в живых, я не хочу брать на себя ответственность…

— Я знаю, — отозвался Анджер. — У меня одна просьба — повремените пару дней, пока я не приму решение…

С тем и простились.

Оставшись один, Тео усмехнулся.

В самом деле, он понимал, почему не может быть вообще отложена выплата займа — это для банкира было бы плохим бизнесом. Но и догадывается, почему старина Шварц в свое время все-таки уступил.

Он был очарован Ренатой Бранч, как и отец. Да и какой мужчина не был бы ослеплен ею?

Помрачнев, Тео вспомнил, что случилось в этом самом кабинете всего неделю назад. Как он сам, желая продемонстрировать молодой женщине, сколь презрительно относится к особам ее типа, чуть не захмелел… Впрочем, желание овладеть ею — естественно. Стыдно признаться в другом: с какой стати он неотступно думает о ней? Его преследует запах волос Ренаты Бранч, вкус ее губ, ощущение нежности и гладкости кожи. Фантастика! Магия у нее, что ли, какая?..

Казалось бы, на счетах Бранч ноль, а мужики-добровольцы остались при ней. Взять хотя бы поставщика горячих обедов для сотрудников. С уходом хозяйки «Трибуны» меню сразу заметно побледнело. Когда Тео, выслушав жалобы персонала, поинтересовался причиной, поставщик огрызнулся.

— Хороший ростбиф надо заслужить.

А этот парень — владелец Скакуна? Коня нашли, правда, без одной подковы, но в добром здравии. Однако через день хозяин уперся и отказался сниматься, считая, что ему мало заплатили, а Бранч обещала больше.

Она сказала, она распорядилась, она заказала. Черт бы ее побрал! Приходят счета по какому-то телевизионному циклу «Прошу слова». Идея еще, можно сказать, в чернильнице, а художнику-оформителю вынь да положь плату за эскизы, аванса требует приглашенный в эту программу квартет музыкантов…

Похоже, Бранч как ребенок умеет запускать бумеранг, не очень при этом заботясь, что при возвращении тот может снести половину собственной головы. А Тео Анджеру теперь расхлебывай!

Тео решительно отодвинул кресло, натянул пиджак, поискал глазами свой зонт.

— Вы уходите, мистер Анджер? — удивилась секретарша, увидев его на пороге.

— Да.

— Но у вас назначена встреча.

— Отмените ее.

Тео быстро вышел в коридор. Сотрудники «Трибуны», сновавшие из комнаты в комнату, кланялись ему почтительно, но определенно чересчур, скрывая свой испуг перед новым хозяином.

Скоро Рождество, раздраженно подумал Тео, а я все еще торчу здесь, разгребая завалы, устроенные отцом и Бранч. Он был зол. На них, на себя, на весь белый свет.

Рената сидела, свернувшись калачиком, на софе в своей гостиной, закутавшись в халатик. Даже горячий чай не помог девушке согреться. Боже мой, какая скверная погода! Под стать ее состоянию.

Около часа назад она вернулась домой, чувствуя себя отвратительно как никогда. Горячая ванна отнюдь не повысила ее настроения, как и те двадцать минут, что она провела, слепо пялясь в телевизор, по привычке следя за телевизионными новостями, где сразу профессионально отмечала плохие склейки между сюжетами, затянувшиеся паузы и нелепые оговорки ведущих. На своем канале Бранч за такие огрехи устроила бы на планерке хорошую взбучку! Но нет у нее теперь ни канала, ни дела, которое она так преданно любит.

Боже, как она ненавидит Тео Анджера! Он даже вникнуть ни во что не пожелал. Отнесся к ней, как к последней девке, сукин сын! Или испугался, что она вздумает претендовать на долю наследства Билли? Поди объясни, какие были между ними отношения, — все равно не поверит. Разоблачать сплетни и оправдываться — пустое занятие! Хотя в данном случае, наверное, стоило бы попытаться…

Не захотела? Предпочла оставаться гордой? Что ж, результат налицо — сидит без работы и без всяких пока перспектив…

Рена встала, поплелась на кухню, по привычке сразу сполоснула под краном чашку. Сгоряча она решила, что знакомые, которых у нее прорва, помогут ей, ан нет! В лучшем случае они извинялись и обещали, если будет подходящее место…