Да меня не возьмут даже машинисткой для набора титров, в отчаянии вдруг подумала она. Никому и в голову не придет, будто бывшая хозяйка телевизионной компании согласится на малопрестижную должность.

Хотя, по правде говоря, ей сейчас не до престижа — заплатить за квартиру едва наберет. Билли в свое время хотел положить ей достаточно высокий оклад. Она же предпочла получать весьма скромный, пока «Трибуна» не наберет обороты и не окрепнет. Билли согласился, пообещав в будущем с лихвой все компенсировать. И непременно поступил бы так. Да заикнись она об этом сейчас сыночку — он поднимет ее на смех.

Что ж — Рената не станет даже и намекать. Пусть подавится!

Она выключила свет на кухне и вернулась в гостиную. Из розетки в сердцах выдернула шнур от телевизора. Не хотела, чтобы экран напоминал ей всю глубину ее падения в бездну. Почему-то вспомнила судьбу одной дикторши, закончившей свои дни маникюршей, а еще бывшей режиссерши, которая теперь ставит «спектакли» в супермаркете, когда там проводятся распродажи. Размышления прервал звонок в дверь. Рената нахмурилась. Ей некого было ждать.

— Кто там? — придав голосу беззаботность, спросила она.

— Это Тео Анджер.

Рената обомлела. Приотворила дверь, но оставила ее на цепочке. Вот он — красавец с холодным лицом. Одет с иголочки, надменен.

Ярость всколыхнулась в ней.

— Я вас не приглашала, мистер Анджер!

— Так пригласи!

Рената нервно рассмеялась.

— О да, мистер Анджер. Конечно, мистер Анджер. Ваше желание — закон для меня, мистер Анджер. — При этом она и не дотронулась до цепочки.

— Открой! Или, видит бог, я сломаю дверь. — Тео вскипел. — Тогда соседи наверняка вызовут полицию, а с ней появятся и репортеры. Ты этого добиваешься?.. Хочешь попасть на полосы скандальных газет?

Такой оборот дела ее совсем не устраивал, и она сдалась. Тео скептически оглядел ее домашний фланелевый халат, шлепанцы.

— Оно и видно, — бросил он, направляясь в гостиную, где небрежно кинул на ручку кресла плащ и оглянулся по сторонам, выбирая, где бы поставить свой раскрытый мокрый зонт.

Вид квартиры Ренаты Бранч его удивил, если не привел в замешательство. Он ожидал… чего? Кожаных диванов? Модных, под старину, светильников? Дорогих пушистых ковров на полу? Отчасти именно такого интерьера, характеризующего женщину, умеющую пользоваться красотой своей внешности, а обнаружил мебель, приобретенную явно задешево в магазине подержанных вещей.

Опять же Тео не ожидал и ее увидеть в таком виде. Без макияжа, с волосами, забранными в хвостик, она кажется мягкой, почти болезненно хрупкой и беззащитной… Такой, которую невольно хочется сгрести в объятия и отогреть.

Тео отогнал невольно нахлынувшие мысли и довольно мягко сказал:

— Сегодня мне звонил Шварц. Я попросил его на пару дней отсрочить последние выплаты «Трибуны».

— Вот дерьмо! Он же обещал Билли подождать. Значит, отказал?..

— Не совсем. Стоит попытаться поднажать на него… Ты бы не попробовала? Судя по всему, у тебя это в свое время неплохо получилось.

— Мистер Анджер опять позволяет себе намеки? — рассердилась Рената.

Тео пожалел, что не сдержался. Не стоило сейчас, наверно, задевать ее самолюбие. Вон как запылали ее щеки. Впрочем, когда она сердится — становится еще неотразимее.

— Шварц повышен по службе.

— Ну да. Получил все-таки пост своего предшественника. Тот был отличный человек. Порядочный и умный.

— Поэтому и погорел? — язвительно заметил Тео. Его начал раздражать тон Бранч.

— А почему вы думаете, что он погорел? Отнюдь! Он дважды выступал на нашем канале, его заметили и пригласили в Алабаму, предложив куда более достойную должность.

Тут уж Тео не стерпел:

— Выходит, он обязан тебе?

— Не совсем, — усмехнулась Рената. — Хотя отчасти это так. Надо быть абсолютной тупицей, вроде вас, чтобы не понимать, какое паблисити дает любому человеку телевидение! Ваш отец понимал, какая в нем заключена сила! Сила, но одновременно и выгода. Политическая, финансовая, какая угодно.

Она воодушевилась, как было всегда, если речь заходила о телевидении. Однако сейчас ее эмоциональная речь лишь подхлестнула Тео Анджера.

— Не надо, дорогая, агитировать! Зря тратишь слюну. Я не отец и не поддаюсь обработке.

— Я не обрабатывала Билли, — резко бросила Рената.

— Нет?

— Нет! Он просто познакомился е некоторыми моими идеями, и они ему понравились.

— Ой ли? Только идеи или кое-что еще?

Рената открыла было рот, чтобы дать ему хорошую отповедь, но сдержалась.

Будь я проклята, если позволю Теодору Анджеру заставить себя перейти в оборону. Начнешь обороняться, оправдываться — проиграешь.

— Вместо того чтобы намекать на мой моральный облик, — произнесла она ледяным тоном, — лучше бы еще раз потолковал со Шварцем. Скажи ему, что фильм «Скакун» почти закончен… Продадим — расплатимся быстро. Многие фильмы кушаются с огромным аппетитом.

Тео расхохотался.

— Боевики? Порно? Разве «Скакун» из такого разряда?

— Претендовал. Без всяких на то оснований, впрочем. Я заставила авторов и режиссера перетряхнуть сценарий, чтобы рассказать очень простую и грустную историю старой лошади, уготованной на бойню. Есть зрители — и их тоже немало, — кому осточертели боевики. Они с удовольствием посмотрят и поплачут. Те же школьники, общества любителей животных, просто нормальные люди…

Впервые с момента знакомства с Ренатой Бранч Тео посмотрел на нее озадаченно. Пожалуй, она не так примитивна, как он полагал. Пожалуй, не просто умна, но и кое-что имеет за душой.

— Есть еще вопросы? — услышал Тео.

Он заколебался. Еще совсем недавно все казалось таким очевидным. Но сейчас… сейчас совсем в этом не уверен.

— Так как?.. Могу предложить чашку кофе и, пока он варится, готова ответить на очередной вопрос.

Машинально Тео последовал за ней на кухню. Уютную, удобную, однако без новомодной техники, которой обзавелась его жена, так и не научившаяся вкусно готовить.

— Жалуется хозяин Скакуна. Говорит, мы платим ему смехотворную сумму.

Рената фыркнула, открыла дверцу буфета и со стуком поставила на столик чашки.

— По контракту я могла вообще послать его подальше.

— Почему?

— Потому, — терпеливо пояснила она, — что его конь, которого начали снимать, сдох от старости. Я обещала, если он найдет хорошую замену, то оплату за съемки увеличу. Он привел этого жеребца, оказавшегося похожим, но не таким умным. Мы с ним намучились, тратя средства на пересъемку. Так что можешь с хозяином не миндальничать.