прикрытые колени, на одном из которых красовалось фиолетовое «украшение». Потом устремился вниз к белым носочкам и розовым сланцам. В конце же нехотя остановился на валявшиеся рядом со сланцами наушники.

— Поднимите, Орешкина! — скомандовал мужчина. — Уж не ждете ли вы, что я буду поднимать вещи за вас?

Нет, этого я не ждала. В жизни не поверю, чтобы этот пафосный напыщенный индюк хоть когда-нибудь поможет нерадивой студентке, которую он тем более на дух не переносит. Я нагнулась, просто физически ощущая, как майка предательски оттопырилась, являя взгляду Дюрана то, чего и так прикрывала с трудом. Сзади же она наоборот предательски задралась наверх, и я возблагодарила небеса, что не надела совсем уж коротких шорт с заниженной талией. До жути захотелось одернуть топик с обеих сторон, но этот жест, скорее всего, выдаст меня с головой. А между тем, это именно профессор Дюран приперся на общий жилой балкон, а не я на его урок в своей домашней одежде.

Стало очень тихо. Ветерок, полоскавший белье и простыни, улетел в неизвестном направлении. Вороны больше не каркали, стихли звуки улицы. И в этой тишине раздался сдавленный мужской то ли вздох, то ли рык. А когда я распрямилась с зажатыми в руке наушниками, от декана и след простыл. Я пожала плечами: и для чего он, собственно, приходил? Подхватила таз и вернулась в Мишкину квартиру. Пока разбирала за ним раскиданные брюки и носки, вспотела. Хотя нет, чего я вру сама себе? Покрылась-то я ледяной испариной еще там, на балконе. Ну да, здесь полоса субтропиков, январь тёплый, всего-то плюс семнадцать градусов — зато декан своими взглядами был похуже холодильника.

Так, не расслабляться! Я взяла пуховку для смахивания пыли и поспешила к окну. И всё равно не удержалась, распахнула его, чтобы полюбоваться видами Шатодена. Университетский квартал так только называется, районом города он тоже считается больше формально. Фактически же вокруг Аконской академии раскинулся скорее город-спутник недалеко от столицы. Может потому застройка здесь сплошь невысокая, четыре-пять этажей максимум. У самого края горизонта подпирали небо величественные горы, верхушки припорошены снегом, немножко розовым от надвигающегося заката. И пахло в вечернем воздухе самой настоящей весной. Застыв и прикрыв глаза, я вспомнила, как холодно и сурово должно быть сейчас дома. И просто замечательно, что зимы в Аконской империи относительно тёплые, почти летние… Остро жалея — нельзя вот так вот стоять и стоять — я заставила себя прикрыть раму в режим форточки. Пусть пока комната проветривается, меня ещё ждут веник и швабра, а потом Дюрановские амулетные формулы… В принципе я их и так хорошо знаю, а в тот день допустила ошибку скорее из-за усталости и недосыпа. Но как говорила соседка у меня дома — на Аллаха надейся, а верблюда всё же привязывай. Лучше подстраховаться и повторить.

Отгородившись от мира наушниками и любимой музыкой, я двинулась дальше по дому протирать пыльные и заляпанные поверхности. И хотя это было глупо — дверь-то я закрыла своим ключом и вошла одна — сначала прошлась по квартире и убедилась, что хотя бы здесь наш декан меня преследовать не будет. И что он не телепортировалься сюда с помощью какого-нибудь хитро-мудрого амулета. Паранойя, конечно. Кто я такая, чтобы так меня преследовать? Встреча на балконе — это просто совпадение… Всё равно нехорошие мурашки злобно устраивали дискотеку, продолжая танцевать вдоль позвоночника.

Я как раз закончила с книжными полками — судя по обилию бурой пыли на их содержимом, книги с неё снимались раз в неделю и только мной — и как раз прикидывала, с какого угла здешних авгиевых конюшен продолжить. В этот момент раздался звон стекла, и что-то очень острое и крылатое впилось в мое плечо. Я вскрикнула, попыталась стряхнуть с себя перепончатую нечисть, но тщетно: маленькая зараза размером с мою голову вцепилась в меня намертво.

— А-а-а-а-а! — я завизжала так, что уцелевшие стёкла аж задрожали, и с полки шлёпнулась книжка, чуть не треснув меня по макушке.

То ли от крика, то ли опасаясь получить другой книгой уже прицельно, тварюшка сама разжала зубы. Сделала в воздухе кульбит и атаковала меня спереди. Острые когти впились в живот, полосуя кожу и маечку. Мою! Любимую! Из дома! Не помня себя от бешенства, я вцепилась в чешуйчатую светло-серую зубастую головку и дернула от себя. На миг в моих руках, покусанных и исцарапанных, оказался самый настоящий дракончик! Правда маленький, размером не больше собачки-болонки. Я читала про этих зверей уже здесь в учебнике по местной биологии, но невнимательно: по этому предмету у нас даже оценок не было, просто зачёт через собеседование в свободной форме. С трудом вызубренные знания давно выветрились, лишь на задворках памяти осело, что живут эти создания древних магов на болотах где-то ближе к экватору. При рождении чешуя серая, потом меняется в зависимости от уровня силы и разума, который в итоге достигнет взрослый дракон. Интересно, а как эта кроха добралась сюда за столько километров? Зверушка мелкая, но злобная, вон как меня исполосовала. Из рук тоже вывернулась, сейчас сидела на спинке дивана, раззявив крохотную пасть со здоровущими клыками. Тут эта микро-драконистая сволочь решила, что расслабилась я рановато, заложила в воздухе крутой вираж и очень больно цапнула меня за палец.

— И-и-и! А вдруг ты ядовитая! — взвыла я и опрометью бросилась из квартиры подальше. Выскочила в подъезд, но дракончик не отставал. Сделав новый заход, он спикировал и опять полоснул меня когтями по спине. — А-а-а!

Я в ужасе ткнула кнопку лифта, но мгновенно поняла, что это глупо: там пусть мелкий, но настоящий дракон меня в фарш покрошит, в замкнутой кабинке-то… И тут взгляд упал на соседнюю дверь. Дюран! То есть профессор, декан… Плевать кто, главное — сильный маг и что там ещё нужно! Не раздумывая не секунды, я принялась барабанить по двери, молясь, чтобы противный декан никуда не ушел. А дракончик, эта скотина повышенной злобности, понял, что никуда большая и вкусная добыча не денется. Сел на подоконник, не спеша расправил перепончатые противные крылья. С ухмылкой на острой морде — вот честное слово с противной такой ухмылочкой — взлетел под потолок и начал кружиться, примеряясь, чтобы снова напасть.

— А-а-а! Ну помоги-и-ите! — И тут дверь поддалась и открылась. Из квартиры в недоумении выглянул профессор Дюран. — Дракон! — выкрикнула я. — Закройте дверь быстрее!

Втолкнула профессора в квартиру и захлопнула дверь прямо перед клыками кровожадной твари. Ладислас Дюран посмотрел на меня задумчивым взглядом — то