– Дом и кто-то, кто будет о нем заботиться.

– Очарование музыки и женской болтовни.

Не жениться:

– Свобода передвижений; свобода выбора общества или одиночества.

– Беседы умных людей в клубах.

– Нет необходимости ходить в гости к родственникам… полнота и безделье; тревога и ответственность – меньше денег на книги».

В конце концов он предпочел совместную жизнь полноте и прогулкам с собакой, а теплые отношения с его кузиной Эммой Веджвуд переросли в долгий и счастливый союз.

История умалчивает, сделал ли он предложение в ореоле роз, встав на одно колено, или же просто сказал: «Поженимся – и дело с концом». Как бы то ни было, мы знаем, что для многих молодых людей решение жениться является весьма ответственным шагом, ведь они прощаются со своей свободой. Как справедливо подметил Берти Вустер – этот ловкач, всякий раз виртуозно избегающий алтаря, в романе «Полный порядок, Дживс!», когда его наивный приятель Гасси Финк-Нотль не решался сделать предложение Мэдлин Бассетт: «Что означает предложить даме руку и сердце? Подумай сам. Это означает, что вполне приличный, респектабельный молодой человек вынужден произносить слова, которые, услышь он их из уст героя на голубом экране, заставили бы его со всех ног броситься в кассу и потребовать обратно деньги за билет».

Но ведь именно пылкой романтики, как в кино, и ждут многие невесты, когда дело доходит до предложения – даже если к тому моменту они не стесняются пукать в присутствии друг друга, перестали делать минет, а решение пожениться обусловлено исключительно желанием сэкономить на уплате налогов. Я знакома с одной чрезвычайно приземленной парой тридцати с лишним лет, где оба партнера – но в особенности муж – отличаются цинизмом и скепсисом, как и любая уважающая себя современная пара. Однажды, решив познакомиться поближе, мы отправились погулять и принялись обмениваться разными интимными подробностями, и я, как бы между делом, спросила, как супруг сделал ей предложение. Тут ее взгляд мечтательно затуманился – а мои глаза расширились, – и она принялась описывать эту эпическую сагу, достойную средневекового рыцарского романа. Там было все: и загадочные повороты, и непроходимые чащи, и одинокая женщина в лесу, и лошади, и целая череда испытаний. Сначала на пасторальной изумрудной полянке ей навстречу вышел белый пони с широким дамским седлом. На нем ей предстояло въехать в лес по тропинке, усыпанной лепестками роз, разгадывая разбросанные тут и там подсказки. За каждый правильный ответ она получала кусочек мозаики и в конце концов добралась до изысканно накрытого стола (кажется, там был организован еще и лабиринт). На нем стояло шампанское и все к нему прилагающееся, а в центре была выложена мозаика с изображением лиц пары – впрочем, в этом я не уверена, потому что к тому моменту стала сомневаться, насколько рассказ реален. Уложив на свои места недостающие детали мозаики, прекрасная дама составила фразу: «Выйдешь ли ты за меня замуж?» – и в этот момент из кустов явился будущий муж в ожидании ответа.

Хотите верьте, хотите нет, но это не самое необычное предложение руки и сердца на моей памяти. Например, одну подругу увезли на частном самолете на тропический остров, причем она была уверена, что это просто необычный способ провести выходные. Однако на острове ее ждало все, что нужно для свадьбы: платье, мать, торт, друзья… Ну как тут отказаться? Должно быть, женщина заметила, что, слушая ее невероятный рассказ, я покрылась холодным потом, потому что тут же заверила меня, что все было «как во сне» (не кошмарном) и «самой настоящей сказке» (надеюсь, не о Синей бороде). Полагаю, больше всего в миллиардере, организовавшем эту спонтанную свадьбу, ее подкупил именно подход – «лови момент!», – так что все объяснимо.

Даже парни попроще, у которых нет самолета, испытывают определенную неловкость при мысли просто шлепнуть кольцо на стол, убегая на работу. Им нужно «подготовить декорации», причем для этого используются совершенно непривычные предметы, вроде милых подушечек, мягких пледов или пикников, на которых не едят свинину, запивая пивом, – и все для того, чтобы сделать приятно той, чьей руки собираются просить. Один знакомый развел в саду костер и пригласил невесту жарить всякую всячину. Другой организовал все на пляже, на рассвете – так что пришлось продержать бедную девушку без сна всю ночь.

Как квестор-одиночка, будущий жених планирует операцию сам. Он не проводит многомесячных мозговых штурмов с друзьями, не устраивает ретроспективных просмотров романтических комедий, чтобы черпать из них дельные советы, не шлет целыми днями напролет эсэмэски лучшим друзьям со словами: «Ой, я так волнуюсь! Я все-таки это сделаю!» Предложение – дело серьезное, тут нужно действовать, как одинокий волк. Многие даже не обращаются за помощью к собственным родителям.

Многие мужья признаются, что в ожидании подходящего момента кольцо будто бы жжет карман (после того как уже прожгло дыру в банковском счете). А ждать порой приходится долго. «В те выходные, когда я собирался сделать предложение, она была в отвратительном настроении, – признался мне один друг, – и пришлось дождаться, пока перестанет дуться, чтобы у обоих остались приятные воспоминания об этом дне».

Мужчины, чья жизнь всегда на виду, безусловно, предпочитают организовывать все дома, вдали от любопытных глаз. Так, принц Гарри рассказывал, что сделал Мэган сюрприз, достав кольцо прямо посреди интимных посиделок за жареной курицей, а она не дала ему договорить, не говоря о том, чтобы вынуть как следует кольцо, и осыпала множеством восторженных «да». Джордж Клуни устроил сложный ритуал с «явлением кольца» с использованием спичечного коробка и незажженной свечи. Потом попросил Амаль выйти, а сам зажег свечу, и когда она вернулась и обнаружила в коробке кольцо, то была крайне озадачена. «Вынимает его, смотрит – и такая: «Ой, кольцо!» – как будто его там кто-то просто забыл давным-давно».

Однажды, остановившись на выходные в загородном отеле, я увидела молодую пару со всеми признаками двух существ, готовящихся к помолвке. Он суетился, ужасно смущенный и рассеянный, и все похлопывал себя по карману, что в отрыве от контекста могло бы означать спрятанную туда пару горячих сосисок со шведского стола. Но идеальный маникюр девушки, тщательно подобранный наряд и общий мечтательный вид красноречиво говорили, что ей вот-вот сделают предложение. В тот вечер они организовали особый ужин в уединенной кабинке, отделенной от общей столовой, вокруг которой то и дело сновали официантки с фужерами шампанского, бросая проницательные взгляды. Влюбленные сидели в ореоле алых роз, укрывшись от всего мира, лица были озарены надеждой и мерцающим светом свечей. Внезапно взволнованный молодой человек опустился на одно колено и раскрыл обитую бархатом коробочку. Было очень красиво. Мне ли не знать – ведь пришлось спешно ловить своего младшего ребенка, когда он, случайно свернув не туда по дороге в туалет, пробежал аккурат под их столиком с криком: «Мама, какать!» Словно беспомощный владелец вредной собаки, я виновато улыбнулась, пытаясь удержать дурно пахнущего отпрыска. В конце концов, все эти розы и шампанское – прямой путь к тому, чтобы когда-нибудь сделать копию попки своей возлюбленной и целыми днями ее подтирать.