Но зачем вообще обставлять предложение руки и сердца с такой помпой? Почему современные молодые люди продолжают эту традицию? Все дело в том, что для мужчины это первый и последний шанс реализовать романтические фантазии, и возможно, в глубине души, он искренне наслаждается возможностью организовать торжественное мероприятие. Должно быть, подобное ужасно весело – тщательно подбирать идеальный оттенок розовых лепестков для праздничного стола, ведь главная цель – поймать птичку, верно? И даже если это кажется ему слишком легкомысленным, на то есть весьма уважительная причина. В конце концов, данный рубеж – последний в героической битве за главный в жизни приз. Стоит недооценить важность предложения, и его сердце будет навсегда разбито, род прервется или, что еще хуже, останется в анналах Интернета в виде грустного мема.

Одну мою подругу жених увез в премиленькую средневековую хижину, где приготовил вкусный ужин, откупорив бутылку отличного вина. Весь вечер, сидя за столом в гостиной со старинными оштукатуренными стенами, он казался рассеянным, и женщина невольно начала подозревать, что в голове у любимого зрел какой-то романтический план. Он явно нервничал: постоянно прятал глаза, ковырял вилкой в тарелке. Наконец решился: «Милая, я хочу тебе кое-что сказать, но не знаю, с чего начать. И еще я не знаю, хочешь ли ты этого. Ну да ладно. Слушай, у тебя прямо над головой висит большой паук…»

Некоторые ребята и вовсе не торопятся делать предложение, считая это банальным «штампом в паспорте». Кажется, будто бы у них на самом деле боязнь ответственности, или тайная семья в другом городе, или же они ненавидят маму подружки. Вот почему мне было крайне приятно познакомиться с одним очень рассудительным молодым человеком (счастливо живущим со своей спутницей и воспитывающим общих детей), который объяснил, почему не собирается жениться:

«Брак испокон веков служил скрытым, но весьма мощным механизмом, связывавшим двух людей перед Богом, законом и людьми. Каждый из этих «свидетелей», на мой взгляд, необходим для пробуждения в человеке отдельного вида страха, чтобы крепость уз не ослабевала, даже когда испарилось «волшебство» (страхи эти – боязнь стать изгоями общества, проблемы с законом, финансовые трудности и, наконец, боязнь разочаровать Бога и навлечь на себя его гнев). Лично я не думаю, что для настоящей любви и серьезных намерений нужны свидетели – кроме самих людей, искренне любящих и заботящихся друг о друге. И не верю, что, поставив штамп в паспорте, произнеся клятвы и закатив пышную вечеринку, люди будут любить больше друг друга, заботиться или станут ближе. Я считаю, что связь между двумя людьми – это нечто сугубо интимное и добровольное и вовлекать в нее других совершенно бессмысленно».

На мой взгляд, подобные слова – ужасно романтичны.

Брак – последний оплот патриархата, сохранившийся от старых добрых времен, когда женщины принадлежали мужчинам. Поэтому то, что в наши дни многие женихи самозабвенно окунаются в предсвадебные приготовления, – довольно любопытное и неожиданное стечение обстоятельств. Нет ничего сексистского и в утверждении, что даже простейшие мероприятия – регистрация в загсе и скромный обед в семейном кругу – могут стать поводом к сомнению: а что, если будущая жена на самом деле ненавидит его и всю его семью? Ведь – нравится это или нет – свадьба представляет собой концентрацию всех надежд, мечтаний и глупых фантазий нашего первобытного мозга, который боится пойти наперекор общественному мнению. Каким бы ни был величайший страх женщины (бедность? притворство? расточительство?), она обязательно найдет способ дать ему выход в убранстве праздничного стола.

А что же мужья? На мой взгляд, лучшее подтверждение эмоциональной самоотдачи в процессе приготовления к свадьбе – то, что ни один из опрошенных мной не заявил, что свадьба, организованная невестой, была для него тяжелейшим и бесконечным испытанием. Большинство признается, что, оглядываясь назад несколько лет спустя – уже прочувствовав, что такое настоящий брак, не имеющий ничего общего с песочными печеньками в виде сердечек и милыми табличками для гостей на свадебный стол, – задают себе вопрос, стоило ли тратить двадцать тысяч фунтов стерлингов на одну вечеринку. Хотя в этом контексте как не вспомнить философское изречение Джерри Сайнфелда, когда он собирался купить мегараскрученную, разрекламированную, крутую новую тачку: «Я знаю, что это ложь. Но пока я ее не купил, это не ложь. Я счастлив в предвкушении чего-то нового».

И все же многим, застолбившим свою территорию – в смысле, решившим связать себя священными узами брака, – это кажется важным достижением. Быть может, единственным настоящим в их жизни. Самые разные мужья – от Уинстона Черчилля до Джастина Тимберлейка – будто бы чувствуют себя грязными чудовищами, которые обманом добились любви прекрасной принцессы. «Величайшим достижением в моей жизни было то, что мне все-таки удалось уговорить любимую выйти за меня замуж», – признавался Черчилль. А век спустя уже и Джастин рассказывал, как «заметил ее, когда она не видела, что я смотрю, и на секунду подумал: «если ты никогда не принимал правильных решений… если все были ошибочными, то пусть хоть одно будет правильным» – такая вот современная и чуть менее патриархальная версия установки «я неудачник, а она – ангел». Что, как мы знаем из романтических комедий, настолько же чревато проблемами, насколько неискренне.

Мне нравится спрашивать мужчин про день свадьбы – в этот момент лицо у некоторых принимает такое забавное выражение! Для женщин по большей части воспоминания сводятся к тому, как флорист чуть все не испортил, как трудно дышать в свадебном платье, к ссоре с матерью, из-за обсуждения схемы рассадки гостей. А вот женихи вспоминают как день колоссального эмоционального напряжения с периодическими вкраплениями потрясений. Однако из вопросов, заданных мной в процессе работы над книгой, именно на этот мужья чаще всего начинали неразборчиво бормотать какую-нибудь банальность вроде: «Это был такой замечательный день!» или «Моя жена была прекрасна. Думаю, всем понравилось вино!» – и искать глазами дверь. Даже под давлением не удавалось вытянуть из них подробности. Неужели они и вправду стерли этот день из памяти, как часто бывает с травматическими событиями? Или все так понравилось – от бутоньерок до миниатюрных кофейных ложечек с рукоятями-сердечками, – что они не осмеливаются осквернять светлый образ? А может, понимают, насколько важным был день для их второй половинки, и не решаются поведать миру свою версию событий?