Вдруг самое любимое воспоминание связано не со всей этой дорогостоящей мишурой, а с забавным моментом, когда закончилась еда или кто-то придумал глупую песенку? Некоторые ни за что не сознаются, но мой знакомый, Гарри, рассказал все в подробностях, восторженно, как восьмилетний ребенок, впервые побывавший в «Леголенде». Радость и тепло, с которыми он говорит об этом дне (и своей жене), неподдельны и совершенно заразительны:

«Все было просто потрясающе! Мы организовали все вместе, за три недели – со стороны кажется, что это дикий стресс, но на деле оказалось довольно легко. Нам некогда было переживать или колебаться, к счастью для меня, мы были так влюблены – и влюблены до сих пор – и жена настолько глубокий и вдумчивый человек, что я знал: этот день обязательно станет особенным. Денег было немного, поэтому с самого начала собирались устроить скромный праздник. Мы арендовали зал на верхнем этаже паба. В какой-то момент кончилась еда, и на помощь пришел отец – он съездил в магазин и привез хлеба и сыра. Цветами занимались друзья; машину одолжили родители друга; музыку играла моя группа, а плей-лист для вечеринки составили друзья на своих айподах. Отец написал песню, и мы все дружно ее спели. Друзья и родственники помогали убирать и украшать помещение накануне вечером. Еще устроили сбор средств, так что свадьба проходила в отеле Лондона. Получился отличный праздник…»

Именно эта свадьба, а не пафосные вечеринки с трехдневным гулянием на необитаемом острове, показалась мне одной из самых счастливых. Ведь жених и невеста были настолько влюблены, что это видно невооруженным глазом, и свет их любви не померк спустя много лет и детей.

Даже тот, кто провел относительно скромное, но более традиционное бракосочетание (в деревенской церкви с восьмьюдесятью приглашенными и фуршетом в саду – отлично, я была на таком), по собственному признанию, при возможности повторения устроил бы скромную церемонию и обед в любимом ресторане, потому что «это просто трата денег и суета. Но тогда я еще не знал, что в действительности означает жениться и что такое брак, следующий за пышной вечеринкой».

Что же на самом деле означает свадьба для мужчины?

«Думаю, общественное признание обязательства, зафиксированного в виде юридического/религиозного договора, – важная демонстрация взаимного доверия. Но разумеется, не менее важно – устроить так, чтобы партнер не платил налог на наследство», – рассудительно заметил Джеймс на вечеринке по случаю тринадцатой годовщины собственной свадьбы.

Я уверен: она со мной на всю жизнь. Теперь я говорю не «я и…», а «мы». В последнее время брак постепенно выходит из моды: людям кажется, что это смешно и этот институт устарел, в особенности если принять во внимание частоту разводов. Я это понимаю и все же уверен, что брак – стимул для обоих работать над собой. Кому-то, разумеется, брак покажется ловушкой, но я считаю, что именно поэтому люди будут стараться не принимать поспешных решений и не станут рвать отношения, когда есть другой выход. Думаю, для таких, как я, брак – это важный шаг, у него есть фактическая ценность. Столь же важную роль играет и свадьба: это публичное заявление о намерении заключить союз на всю жизнь».

Как сказал мой мудрый дядя, для бракосочетания нужно больше двух людей: «Думаю, брак важен еще из-за обещаний, данных женихом и невестой в присутствии свидетелей, чья задача – во всяком случае, как я это вижу – помочь паре сдержать их». При этих словах я вспоминаю речь невесты, произнесенную на той самой вечеринке по случаю тринадцатой годовщины свадьбы. Эта женщина, сияющая от любви и счастья, как юная невеста, даже несмотря на несколько детей, домов и собак, сказала без обиняков, что либо она, либо ее муж умрет раньше другого, и главное утешение – знать, что мы, их общие друзья, поддержим того, кто останется.

За этим последовали всхлипывания дам с вытиранием глаз платочком и подтрунивания мужчин. Как и всегда бывает, когда кто-то признается в истинной любви.

Когда речь заходит о детях и воспитании, от современного мужа ждут того же, что делает женщина, и даже больше: он должен быть любящим, альтруистичным, готовым самозабвенно менять подгузники и совершенно забыть о внешнем мире. Даже принц Уильям исполняет королевские обязанности с затуманенным от бессонных ночей взглядом, а Дэвид Бэкхем признается, что испытывает физическую боль при расставании с детьми. Ведь современный отец действительно готов положить конец тысячелетней патриархальной традиции и добровольно распрощаться со свободой и весельем, не так ли? И по-настоящему наслаждается каждой секундой новой жизни, пахнущей молоком и козявками. На самом-то деле все мы понимаем, что это ему не так уж и нравится. Как и матерям. Всем больше хотелось бы потусить и выпить чего-нибудь с лучшим другом, чем сидеть дома и вытирать грязную попу недовольного младенца? Само собой. Но, к счастью, когда рождается ребенок, в сознании современных родителей происходят перемены. Это похоже на безумие, состоящее из самозабвения, желания исследовать границы собственных возможностей как животного (могу ли я жить и нормально функционировать без сна / секса / чистого постельного белья?) и периодических порывов подписаться на журнал «Which?».

Я отлично знаю, что такое для женщины быть матерью. Подруги говорят о малышах последние десять лет, а когда мы не обсуждаем их, даже те, кто ненавидит общие собрания, готов сидеть допоздна, пока не перечитает все мамские форумы и не найдет максимальное количество описаний очередной странной болячки малыша. Наши мужья гораздо реже обсуждают детские проблемы. Но действительно ли причина в том, что они заняты другими мыслями и делами? Или же им просто не так интересно?

Что на самом деле чувствуют мужья, вставая в два часа ночи, потом в четыре и в шесть, когда ребенок плачет, а жена злится, болеет, находится на грани истерики или депрессии? Представляют ли они, закрыв глаза, на месте новорожденного ребенка плюшевого мишку? Или же разъяренного маленького кабаненка, которого пытаются взять голыми руками? Может, им кажется, что вторая половина, сжавшаяся в комочек под пледом и притворившаяся спящей, на самом деле горячая итальянская мамочка из фильма «Назови меня своим именем», которая вот-вот вскочит и сделает ему абрикосовый пирог на завтрак?