Убери руки и моли о пощаде, горилла! - не растерялась Элион и смерила солдата полным пре зрения взглядом. - Я принцесса Элион! - И она потянула подвеску назад

— Ха-ха! Тогда я - прелестный мотылек! - съяз вил солдат. - Арестовать ее! - велел он одному из своих помощников-громил. Не успела Элион и глазом моргнуть, как солдат дернул за ленточку, на которой висела подвеска. Лента лопнула, и подвеска осталась у него в руках. В это же самое время другой стражник заломил девочке руки за спину.

— Пустите меня! - завопила Элион. - Не-е-е-ет!

Неуклюжий солдат с рыжей бородой и огромными лапами поволок ее прочь.

— Фобос покарает вас! - пригрозила она похитителям.

— Ой, напугала! - осклабился солдат, укравший подвеску. - С чего это ему карать нас за выполнение его же приказов?! - Он поднял талисман повыше, любуясь зеленым сиянием. - Отведите ее к остальным пленникам и возвращайтесь ко мне, - приказал он своим помощникам.

— Сейчас же отпустите меня! - снова закричала Элион. Но все бесполезно. Солдаты, крепко сжав девочке руки, тащили ее прочь. - Говорю вам, я Элион! Принцесса!

Наконец Элион перестала сопротивляться. Ее плечи и голова беспомощно поникли, в глазах стояли слезы. Девочка утратила все силы и волю к борьбе.

Корнелия больше не могла смотреть на происходящее со стороны.

— А я - ее бывшая лучшая подруга! - объявила она, спрыгнув с балкона, пролетев над площадью и эффектно, как кошка, приземлившись перед

Элион и солдатами. Чародейка даже не успела испугаться и обдумать свой поступок. Ради спасения подруги она была готова сразиться с любыми чудищами!

Ошарашенные внезапным появлением летающей девочки, стражники выпустили свою пленницу.

— Корнелия! - с восхищением воскликнула Элион. На миг Корнелии показалось, что за маской сестры правителя Меридиана она видит свою прежнюю школьную подругу.

Корнелия торопливо призвала природную силу Земли и пропустила ее сквозь себя. Тело чародейки окружило зеленоватое сияние.

Напитавшись энергией, она дотронулась рукой до одной из лиан с красными листьями, обвивавших стены дворца. Из ее пальцев заструилась зеленая магия, и побег тут же пустил новые отростки

Корнелия оторвала ближайший длинный отросток и накинула его словно лассо на одного из солдат. Лиана пять раз обвилась вокруг талии стражника, а потом по приказу чародейки подняла его высоко в воздух.

— А-а-а! - закричал солдат, размахивая руками и ногами.

Элион с облегчением и в то же время озадаченно смотрела на бывшую подругу.

— Что ты тут делаешь? Не ожидала увидеть тебя здесь.

У Корнелии не было времени отвечать. Она только что заметила еще троих увальней, спешащих на помощь своим приятелям. В ту же секунду земля перед ними раскололась, и из трещины повалил зеленый пар.

— Может, отложим этот разговор до более подходящих времен? - предложила Корнелия. - Помоги-ка мне! - Чародейка опустилась на колени, выгнула спину и вытянула руки вперед.

— Спасите! - заорал один из стражников, поскользнувшись на зеленой слизи, устлавшей землю.

— Задержите их! - крикнул другой солдат, подбираясь к Корнелии и Элион.

— Что же нам делать? - ахнула Элион.

— Давай объединим наши силы! - предложила Корнелия. Элион согласно кивнула.

Девочки встали плечом к плечу и вскинули руки ладонями вверх.

— Силы Земли, помогите мне! - воззвала Корнелия к своей Стихии.

Элион склонила голову и сосредоточилась.

— Я не знаю, какая сила мне помогает, - сказала она, - но надеюсь, она и на этот раз сработает!

Вместе девочки сотворили ослепительный луч, появление которого сопровождал разрывающий барабанные перепонки грохот. Потоки зеленого и голубого света смешались и нацелились на группу солдат.

— Бежим! - крикнул один из стражников, в ужасе попятившись. Другой ничком рухнул на землю.

— Спасайся кто может! - завопил третий.

— Помогите! - жалобно проблеял четвертый и выронил меч.

РУУУМБУМ!

Корнелия и Элион ощутили зародившуюся где-то глубоко в земле вибрацию. Девочки замерли и опустили руки. Их чары, объединившись, представляли собой сокрушительную силу. Все вокруг задрожало…

РУ-УУМБУМ!

— Что это? - испуганно пролепетала Элион.

— Ого! - вымолвила Корнелия, потерев бровь. -

Кажется, мы перестарались.

Поверхность земли пришла в движение. Ничто не могло устоять на месте: все падало, куда-то летело, катилось кувырком.

Прямо у девочек на глазах огромное каменное здание накренилось и стало рушиться. С высоты низвергались чудовищных размеров обломки.

— О нет! - пискнула Элион. - Что мы натворили!

Корнелия схватила подругу за руку и кинулась бежать.

Оракул - исполненное добра всеведущее существо, которое поручило пяти хитерфилдским школьницам работу Стражниц Сети, - медитировал в священном Храме Кондракара.

Храм Кондракара, где всегда царили мир и покой, был окутан серебристой дымкой - легче воздуха и чище воды. Это было средоточие всех волшебных миров, таинственный дворец в самом центре Бесконечности. Там обитали могущественные духи и существа, которые оберегали гармонию и порядок во Вселенной.

Оракул безмятежно наблюдал за тем, что происходит на Земле. Проверяя, что поделывают чародейки, он увидел, как мощное колдовство, сотворенное Корнелией и Элион в Меридиане, отразилось на Хитерфилде.

БРУУУ-УМ!

На глазах у Оракула Ирма и Хай Лин в страхе ухватились друг за друга, немного поодаль сбились в кучу остальные ученики и старенькая учительница.

— Спокойно, ребята, не волнуйтесь! - воскликнула миссис Варгас, поймав споткнувшегося и налетевшего на нее парнишку. - Это всего лишь слабый толчок! - она старалась говорить бодро, так, будто держала все под контролем.

— Слабый толчок?! - прошептала Ирма, выпучив глаза.

— Думаю, миссис Варгас просто не хочет, чтобы мы запаниковали, - откликнулась Хай Лин, цепляясь за подругу.

Затем Оракул переключил внимание на Вилл - та собиралась принять душ у себя дома. Когда стекла задребезжали, а стены заходили ходуном, девочка потеряла равновесие. Ноги разъехались в разные стороны, и она плюхнулась на выложенный синей плиткой пол. Вокруг нее разлетелись тюбики с зубной пастой, расчески, лосьоны, шампуни, у двери опрокинулась корзина с грязным бельем.