Тея, которая за последние несколько недель все больше отчаивалась, не сдержала смешок.

– Банба ненавидела этого козла больше всего на свете. Она дважды выкидывала его в море и находила его в нашей хижине на следующее утро.

Роза прочистила горло.

– Спасибо, Ровена. У кого-то есть история не про козлов?

Шен поднял вилку.

– У меня есть хорошая история о пукающем осле. Клянусь, я никогда не встречал более злого или вонючего животного.

Роза уставилась на него:

– Шен!

– Расскажи! – завизжала Тильда. – О, пожалуйста, расскажи.

– Давай, – подзадоривала Рен, которая – Роза была совершенно уверена – уже знала эту историю.

– О, посмотрите, следующее блюдо! – воскликнула Роза, прежде чем Шен начал рассказывать историю. Она выбрала пару омаров и идеальный кусок говядины и была очень довольна тем, как все получилось. Моллюски символизировали дом ведьм Орты на берегу моря, в то время как мясо символизировало силу столицы. В качестве гарнира шло картофельное пюре со сливками, которое любила Рен, и смесь зеленых овощей с маслом, чтобы продемонстрировать щедрость Эрринвайлда.

К ее большому огорчению, никто не был сосредоточен на еде.

Рен поглядывала в окно, как будто надеясь, что вот-вот в него влетит сокол с ответом от короля Гевры. Тильда подсовывала Эльске кусочки мяса под стол. Селеста не отрывала взгляд от Ровены, которая воротила нос при виде каждого блюда. Тея, как и Рен, не обращала внимания на происходящее. Роза заметила, как она продолжала крутить простое серебряное обручальное кольцо на пальце, и поняла, что та, думает о Банбе.

Шен и капитан Деверс, казалось, были полны решимости превзойти друг друга во всем. Все началось с соревнования, кто сможет голыми руками разломать клешни омара, потом – сколько бокалов вина они могут выпить залпом, а затем считали, сколько раз они смогут покрутить ножами в воздухе, прежде чем поймать их за лезвие. Тее пришлось вмешаться, когда Тильда попыталась присоединиться к соревнованию.

Измученная Роза допила вино и налила еще. Она взболтала остатки в своем бокале, желая, чтобы пьянящая жидкость хранила секрет спасения сумбурного вечера. «Тост!» – внезапно осознала она. Вот чего не хватало этому ужину! Она встала, колени ее слегка подогнулись.

– Я хочу поднять бокал за будущее Эаны!

– За ведьм, – добавила Ровена, высоко подняв бокал.

– За Анадон, – парировал капитан Деверс, чьи щеки уже порозовели.

– И за расцветающую дружбу между ними, – присоединилась Селеста.

Тильда схватила бокал Шена.

– И за…

– Не так быстро! – оборвал ее Шен.

Она сердито посмотрела на него.

– И за наших новых королев, – быстро добавила Тея. – Да будет ваше правление долгим!

– За это я выпью, – сказала Рен.

Роза улыбнулась сестре, когда они подняли бокалы.

Некоторое время после этого все вели себя прилично, еда Кэма творила свою особую магию. На десерт шеф-повар лично подал сверкающую башню из макарун.

– За королев Эаны! – торжественно произнес он, когда двое слуг поставили шаткий памятник перед Розой. Макаруны были зелеными и золотыми, а башня из них такой высокой, что нельзя было увидеть сидящих напротив.

– Это сусальное золото? – Ровена наклонилась, чтобы поближе рассмотреть макарун. – Какая нелепая трата!

Селеста бросила на нее предупреждающий взгляд:

– Если ты не можешь подобрать приятных слов, тогда, возможно, тебе лучше держать рот на замке до конца вечера.

Ровена уставилась на нее:

– Прошу прощения?

– Если только ты просишь его за свое поведение, – решительно сказала Селеста.

– Зеленый и золотой! – громко произнесла Роза. – Какие праздничные макаруны в честь Эаны – страны, которую мы все любим!

Ровена щелкнула пальцами, вызвав порыв ветра. Башня с макарунами закачалась.

Селеста вытянула руку, чтобы остановить падение.

– Прекрати!

По другую сторону стола напрягся капитан Деверс.

– Вы же не боитесь легких проявлений магии, верно, капитан? – поинтересовался Шен.

Деверс заметно подавил дрожь.

– Конечно, нет.

– Хорошо, – сказал Шен с лукавым блеском в глазах, – потому что я мог бы вынуть ваш меч из ножен и вы не заметили бы, что он пропал.

– Достаточно, Шен, – остановила его Роза. Она повысила голос, призывая прекратить шум. – Прежде чем мы с Рен достигнем гармонии в Эане, мы сначала должны установить ее во дворце Анадон, именно поэтому я собрала всех здесь…

Как раз в этот момент Ровена послала еще один резкий порыв ветра. Эльске была так поражена, что вскочила на стол, вызвав хор воплей, когда она опрокинула башню из макарун. Волчица в тревоге огляделась, а потом спрыгнула и спряталась за креслом Рен.

Тильда подобрала с пола печенье и откусила от него.

– Все еще вкусное!

– Что-то напугало ее, – сказала Рен, наклоняясь, чтобы погладить Эльске.

Селеста многозначительно посмотрела на Ровену.

– Уверена, она почувствовала, как поднялся ветер.

Ровена ухмыльнулась.

Роза уронила голову на руки и вздохнула.

– Если кто-то хочет, в гостиной есть чай.

Вернувшись в свою комнату в восточной башне, Роза села на кровать в своей любимой сорочке с горкой макарун на коленях.

– Сколько их у тебя? – спросила Рен, расплетая волосы у туалетного столика.

– Мало, – сказала Роза, с несчастным видом съедая еще один. – Они должны же заставить меня чувствовать себя лучше, верно?

– Или тебя стошнит.

Роза сердито посмотрела на Эльске, которая свернулась калачиком у ног Рен.

– Не вини волчицу, – сказала Рен, – она оказала нам услугу. Если бы этот ужин не закончился в ближайшее время, я выпрыгнула бы из окна.

Роза кинула макарун в сестру.

– У этого ужина была цель, и вы могли бы постараться, чтобы все прошло гладко. Ты была не в духе на протяжении всего ужина.

Рен повернулась к сестре.

– Прости, мне трудно быть веселой, когда нашу бабушку, вероятно, пытают.

– Я тоже беспокоюсь о ней, но выбираю надежду.

– Это не одно и то же, – парировала Рен, и Роза ничего не ответила, потому что сестра права.

Розе хотелось, чтобы Банба вернулась домой, но ее мысли не были сосредоточены на этом каждую секунду каждого дня. Ей необходимо было обратить свой взор и на другие вещи, такие как предстоящий королевский тур, «Стрелы Бэррона», на то, что предпринять, чтобы ведьмы Орты не разграбили дворец Анадон в ее отсутствие.

Роза знала, что каждый день без Банбы усугубляет пустоту в сердце сестры. Рен могла наполнить ее только беспокойством и подкрадывающимся страхом, что они никогда не увидят бабушку – человека, который вырастил Рен, любил ее и неустанно боролся за мир, который однажды примет ее домой.

Раздался стук в дверь, и в комнату ворвалась Тея в ночной сорочке.

– Надеюсь, можно заходить в спальню королев без приглашения?

– Тебе всегда здесь рады, Тея. – Роза