— Случайность вселенной? Я бы сказал, скорее недоразумение, — насмешливо бросил высокий мужчина с красным лицом.

Он появился из воздуха, немного меня напугав. Был одет в закрытый пиджак типа френч со стоячим воротником по горло, смотрелся довольно зловеще.

— Бальтазар? Приветствую, сын мой. Твое мнение будет не в пользу этого мальчика, как я понял, — прогремел Прародитель, задумчиво массируя подбородок.

— С полукровками много проблем. Мы не терпим пустой болтовни и нытья. Это скорей удел смертных. Так пусть добивается расположения этих проклятых жаб. Он не нашего рода, — провозгласил Бальтазар, высокомерно рассматривая меня.

— Эй! У меня есть черная магия… Я могу… Я убивал людей. Пару раз, — попытался ему возразить.

Тогда Бальтазар рассыпался прахом и потом появился в другом конце большой мрачной комнаты, прямо у факела освещения.

— А вот так ты тоже можешь, детеныш? Или кишка тонка? — злорадно обратился ко мне.

— Нет, но зато я могу… — начал было говорить, только меня перебили.

— Приблизительно ничего. Твои способности на нуле. Ты проживешь короткую людскую жизнь и загнёшься, — слащаво пропел полноватый парень лет двадцати пяти в плаще и высоких сапогах.

Он вышел из тени и проследовал к трону, почтенно поздоровавшись с Прародителем.

— Гаусс, ты вовремя. Твое мнение для меня тоже важно, — заявил Прародитель.

— Ох, отец… Мое мнение, мнение Аурелии, Каста, Рогдаса. Да любого, кто имеет право вещать… Оно будет всегда однозначным. И ты сам понимаешь, каким, — с этими словами он подошел к каменному столу и принялся там что-то рассматривать.

— Одно из главных правил демонического рода. Бороться за чистоту рядов. А тут, хмм, целый сгусток грязи стремится проникнуть к нам, — усмехнулся Бальтазар.

Он поднял вверх большой палец, и на нем вспыхнул маленький огонек пламени.

— Хех, сгусток грязи? Ну нет, скорее сгусток смертной человеческой слизи. Я выпиваю души таких слабаков по утрам, — проговорил Гаусс, рассматривая маленький камушек, который случайно нашел.

Нет, меня унижают. Они уничтожили мою честь. Но как я могу ответить? Что может сделать простой подросток нескольким высшим демонам? Разве что расплакаться и попроситься домой? Ну уж нет!

— Замолчите! — ору, не помня себя от ярости. — Извинитесь за оскорбления, живо! Иначе ваши грязные головы окажутся в выгребной яме, бастарды!

Мой крик отражается эхом от стен залы. В воздухе повисает тягучее напряжение. Чувствую, что эрна бурлит в юном теле, а глаза наполняются темнотой. Тем временем, двое демонов скалят зубы.

Владыка привстает в своем кресле. На его лице выступают скулы, он явно возмущен моим поведением.

— Как ты смеешь так говорить с чистокровными??? — гневно спрашивает меня прародитель.

— Они меня оскорбили! Значит, кровь их уже не чиста. Пусть попросят прощения, и я спокойно уйду! — говорю, тыкая в него пальцем.

Понимаю, что это последний жест в моей жизни. Знаю, что ничего не смогу с ними сделать. Но юношеский максимализм побеждает. Я не могу контролировать ярость, и рою себе могилу на ровном месте.

— Что ты там пропищала, помойная крыса??? — злобно хрипит Бальтазар.

— Тихо! Господин Прародитель, мой брат… Позвольте мне, если можно, — хищно улыбаясь, говорит Гаусс и медленно идет на меня.

— Отвали! Пойди к черту! — кричу, отступая назад.

— Ну… спокойно, мой буйный друг. Ты хотел стать демоном, верно? А станешь частью одного, славного и вполне симпатичного, демона. Твою душа — моя! Умри и служи мне вечно! — выдает Гаусс, выставляя длинную руку.

Из его ладони вырываются яркие молнии. Они попадают мне в грудь и… Тут же исчезают, не причинив боли. Я смог поставить защиту! Во имя дьявола, раньше не получалось!

— Что? Как ты смог? — удивляется Гаусс.

И тут его бьет силовая волна, которую я пустил. Демон падает на пол, но не получает вреда. А я начинаю орать, резко махая руками и обличая проклятых ублюдков.

— Не хотите принимать меня, недоумки! Так катитесь ко всем чертям! Я и без вас разберусь, уродцы. Думаете, вам все можно? Пошли вы! Клянусь, вы еще пожалеете. Я обрету такое могущество, какое не снилось даже отцу Прародителя, — ору как бешенный, желая порвать их на части.

— Не смей трогать моего предка! — громко отвечает владыка, и от его голоса трясется все помещение.

— Лысину протри, дурак старый! Сидишь на своем каменном горшке, пылью покрылся! Будешь мне еще тут указывать, гад! Раз уж я полукровка, то могу говорить что угодно!!!

Владыка не прощает мой выпад. В меня летит сгусток черного пламени. От которого успешно ускользаю, и он сносит часть массивной колонны.

Руки и лицо Бальтазара покрываются красным огнем. Он резко бросается на меня, рыча будто бешеный лев. От стены отделяется тень в виде огромного человека. Она сбивает с ног Бальтазара и гасит его черную магию.

Я продолжаю вопить, угрожая всем, кто тут есть. По комнате начинают носиться тени, много разных теней. Они не дают Владыке и его сынам толком собраться, создают хаос, портят нервы.

В тот момент понимаю, что я могу управлять магией Тени. Каждый демон повелевает тем, что ему особенно близко. Я изгой общества людей и темных созданий. Я никто, я ничто, меня никто не замечает, а многие опасаются.

Кто я, если не тень? Выходит, это моя стихия, моя сила, мой путь. С одной стороны — тени плоские и безобидные. Но с другой, не зря во всех религиях мира они являются символом высшего зла.

Это так, но пока что силенок немного. Я лишь слегка шокировал демонюг, не причинив им большого вреда. Зато они всерьез разозлились. И моя судьба была точно предрешена.

— Хватайте его, дети мои! Он ответит за свою дерзость! — вопит прародитель, отмахиваясь от стаи теневых птиц.

— Клянусь, я поджарю его кишки! — шипит Бальтазар.

В тот момент раздается чудовищный стук. Такое чувство, что в черный храм лупят гигантским молотом. Все вокруг сильно трясется, с потолка сыплется пыль, несколько факелов гаснут. А стук повторяется снова и снова.

Такое чувство, что кто-то большой и мощный желает снести это здание, и это у него получается.

— Аррр, что за черт?

— Какого дьявола происходит??? — вопрошают мои как бы братья.

— Молчите! Это маги инквизиторов. Пробрались в нишу между мирами, нашли нас и пытаются выкурить, — собранно говорит Владыка, хмуря брови.

— Да, и что теперь делать? — спрашивает Гаусс, слегка напрягаясь.

— Как что, младший брат? Сожрать их гнилые души! Другой вопрос, как поступить с недоноском, который нас оскорбил? — говорит в ответ Бальтазар.

Снова сильнейший удар. На нас падают куски камня, приходится уворачиваться, чтоб не получить по башке.

— Времени нет. Не стоит тратить силы на полукровку. Пусть убирается к смертным. И не вздумает попадаться нам на глаза! — строго говорит главный демон.

Его тело покрывается