повезло. И Аяна поклялась сама себе, что всегда придёт на помощь Ерби, баронессе Балакиной. Ведь когда она уже была готова сломаться, эта женщина смогла помочь ей. Несмотря на доброту и сочувствие, оказанное Аяне, она не могла понять Ерби. Ведь она враг! Враг, который хотел убить главу рода Тьер. Но эта женщина что-то рассмотрела в ней. И то, что Хрущёва была эмпатом, безусловно помогало ей в общении с Ерби. Их общение было странным. Когда Аяна думала, что может помыкать Ерби, та быстро ставила её на место.

— Аяна! — послышался крик с улицы. — Тебя снова вызывает старейшина Самуил.

— Хорошо, дядя Стефан, через пару минут буду у него.

Аяна знала, что когда вызывают старшие, то заставлять их ждать чревато. Поэтому, быстро надев на себя деревенский сарафан, чтобы проезжающие купцы не сильно обращали на их поселение внимание, Аяна побежала в сторону дома самого уважаемого старейшины деревни. Когда Аяна подбежала, перед её носом сразу открылась дверь. Старейшина быстро пробежался по ней взглядом и остался доволен увиденным.

— Дочка, — по-отечески обратился к ней Самуил, — расскажи мне ещё раз, о том разговоре про переезд в земли Тьер. И уж прости мою плохую память, однако я уже стар. Но меня научила жизнь хорошему правилу. Бесплатный сыр может быть только в мышеловке.

Он говорил очень добрым и мягким голосом. И насколько сама видела и слышала Аяна, Самуил никогда не выходил из этого образа. Даже когда проводил занятия для подрастающих энергетиков, он делал это с улыбкой. А по силе и умениям с Самуилом могли сравниться не больше десяти человек.

— Старейшина, — начала отвечать Хрущёва, — Эмери Де Тьер предложила предоставить нам земли и сделать одного из нас бароном. Наша тайна будет известна только главной ветви рода Тьер. От нас они ждут, что мы все принесём вассальную клятву.

— И они, соответственно, дадут клятву сюзерена?

— Да, старейшина.

— А что ты вообще можешь рассказать про своё исцеление? Ведь, судя по твоему рассказу, тебя смогли искалечить, но сейчас только цвет кожи напоминает про твой позор! — с негодованием сказал Самуил, внимательно отслеживая реакцию Хрущёвой.

— Я признаю, что не оценила подготовку вассалов. В особенности Зеса Ка Балакина. Именно из-за него я не смогла незаметно приблизиться к цели. И его владение клинком, меня удивило…

— Ты проиграла человеку! — перебив Аяну, спокойно сказала Самуил. Однако она знала, что за этим спокойствием скрывается сильное негодование. И о её провале ещё долго будут напоминать.

— Проиграла, — не стала спорить она. И просто замолчала, ожидая следующих слов Самуила.

— Хм… — задумчиво протянул Самуил. — Знаешь, что радует меня в этой истории? — Аяна вопросительно посмотрела на старейшину, и он продолжил свою мысль. — Смогла вернуться ты. И опыт бесценный приобрела. Спорить, как обычно, не стала. А значит из тебя ещё выйдет толк. Однако должен спросить я, — с сомнением в голосе сказал Самуил.

— Спрашивайте, старейшина. От Вас у меня нет секретов.

— Тебя осмотрели тётки и не смогли найти признаков насилия. И никто не стал задавать вопрос на общем собрании. Однако успокой старика. Скажи, что ты не пострадала.

— Уверена, повитухи Вам передали мои слова. И мне нечего стесняться. Я за всю свою жизнь не делила ложе с мужчиной. И я ни разу не восстанавливала девственность подобно рукам и ногам.

— Отрадно слышать, — сказал Самуил, но от Аяны не укрылся острый взгляд старейшины, которым он смотрел на неё. — Тогда поведай мне ещё раз про свои руки и ноги. И не смотри на меня так. Знаю я, что связана магическим договором. Однако неспроста же ты про этот ковер у меня спрашивала, — указал Самуил на стену. — И я, как и все остальные, знаю, что ещё больше обетов на тебе из-за мальчишки Тьеров. О нём ходит много слухов, но поверить в них очень сложно. Поэтому скажи, ты считаешь, что нам нужно рискнуть и встретиться с ними?

— Да, — ответила Аяна. — От этого может зависеть наше будущее.

— Вот как… — ещё сильнее задумавшись произнёс Самуил.

* * *

У ворот в Академию было оживленно. Для меня это было странным, потому что вчера в тоже самое время я не видел такого скопления людей. Увидев в толпе Апраксина, я спросил у него что произошло. И тот поведал, что пятый курс вернулся с гражданской войны. И на днях прибудет император на воздушном судне, захваченном у врагов.

— Это у какого рода было так спрятано судно, что про него никто не знал.

Он неопределенно пожал плечами и ответил.

— Странная история. Говорят, что он ему достался от гномов. По крайней мере так рассказывают пятикурсники.

Оглянувшись я увидел, как многие студенты обнимаются друг с другом. Хотя были видны кучки студентов, в которых кто-то рыдал, а другие пытались их успокоить. Проследив за моим взглядом, Апраксин сказал.

— Не всем повезло вернуться. И они только сейчас узнали, что их знакомые и близкие погибли.

— Но вчера же я видел пятикурсниц в столовой, — не помня, чтобы в имперском войске я видел студентов Академии.

— Женщин на войну не брали. Только мужчин. Личный указ императора.

— Но моя мама участвовала в этой войне! — возразил я.

— Она же магистр? — спросил меня Апраксин. Это был общеизвестный факт, и я кивнул. — Тогда этот указ на неё не распространялся. Сильные маги всегда стояли на самой передовой.

Позже я узнал, что пятикурсников отпустили в столицу после взятия Иркутской крепости. И им потребовался почти месяц, чтобы вернуться в столицу. Когда я дошёл до аудитории, то увидел, что в центре стоит декан, которая увидев меня сразу направилась в мою сторону. Первая мысль, которая меня посетила, что меня сейчас будут ругать за конфликт с Щегловым.

— Ярар Де Тьер! Насколько я помню, Вы одарены целительской магией, всё верно?

— Да, — ответил я.

— Тогда я прошу проследовать за мной. Академия нуждается в Ваших услугах.

Я кивнул, после чего последовал за деканом.

— Марина Петровна, я правильно понимаю, что студенты, прибывшие с недавней войны, нуждаются в моей помощи.

— Да, всё верно. И ваши услуги полностью оплатит Академия.

— Хорошо, — ответил я. — Но у меня другой вопрос. Почему эти студенты не обратились за помощью к другим целителям? Или не отправились лечиться домой. Ведь дорога домой была опасной, и к тому же очень долгой.

— Преподаватель, который отправился за ними приглядывать, погиб под Кемерово, — сказала она, выразительно посмотрев в мою сторону. — И они получили травмы во время возвращения домой.

«Ясно, — сделал я вывод, который не стал произносить в слух. — Студенты передрались между собой».

Зайдя в лазарет, я отчётливо почувствовал запах гниения. На носилках лежало