– Как ты себя чувствуешь? – услышал я.

Я открыл глаза и увидел Умника, сидящего на своем стуле передо мной.

– Я ничего не понимаю, – сказал я, – Что это было?

Умник молчал, сочувственно глядя мне в глаза.

– Ко мне ведь действительно вернулась память. Я вспомнил, кто я. Вспомнил, где нахожусь и что здесь делаю. Но теперь я понимаю, что все это было неправдой. Все эти воспоминания – ложь. Но как это возможно? Это все действительно со мной происходило или просто мне приснилось?

Умник погладил большим и указательным пальцем правой руки свою бородку.

– Мне очень сложно что-либо тебе объяснить. Я и сам не знаю, – сказал он.

Я подумал, как это странно, что человек, который появлялся ниоткуда, а затем растворялся в воздухе, оказался самым реальным из того, что меня окружало. Я почувствовал необходимость выяснить все, что он знал.

– Вы же Умник! Ну так объясните мне, – развел я руками.

– Для начала расскажи мне, что ты помнишь?

Я снова накрыл ладонями глаза и с силой их потер.

– Да ничего я не помню, снова пусто. Ничего до момента падения вертолета.

– Но ведь ты говорил, что ты… – Умник сверился с записями в блокноте, – Максим Козин, член специального отряда космической службы… Правопорядка. Это не так?

– Конечно нет, вы сами-то вслушайтесь в то, что говорите. Это бред какой-то. Я помню это… Черт, как же сложно это объяснить, – я сделал паузу, собираясь с мыслями, – Я помню, что я это помнил. Понимаете? Но теперь я осознал, что это неправда. Вся эта история с Паралаксом, Прайсом, лагерем чужаков – все чушь. Загруженные в мой мозг воспоминания, но не мои. И все происходившее вокруг – бред. Я это понял еще там.

– Где там? – спросил Умник.

– Не знаю, – я попытался вспомнить, – Наверное, я начал что-то подозревать, когда Игорь сказал мне, что на Паралаксе всегда была зима. Но я-то видел, что было лето… Видел своими собственными глазами. Потом вы начали задавать мне вопросы, на которые у меня не было ответов. Потом Прайс перепутал свою собственную фамилию, а Матвей забыл, что он медик, а не пилот… Как будто спектакль пошел не по сценарию, понимаете?

Умник кивал и записывал все в блокнот.

– Но вы-то, получается, настоящий, – сказал я, – Ведь вы были и в камере в лагере чужаков, и здесь сейчас вы тоже присутствуете.

Вдруг мелькнула вспышка розового света, будто молния. Я посмотрел на небо, но не увидел на нем ни облачка.

– Вы это видели? – спросил я.

Умник тоже озирался по сторонам, но продолжал молчать.

Последовала еще одна вспышка, кажется, ярче первой.

– Что это? – спросил я, глядя на Умника.

Он не успел ответить. Вспышки стали мелькать одна за другой, все чаще и чаще. Вокруг появился какой-то гул.

– Умник! – крикнул я, пытаясь перекричать этот нарастающий шум.

Наконец розовый свет заполнил все вокруг. А затем и свет, и гул исчезли.

Я лежал на земле, часто дыша. Моя голова раскалывалась на множество частей. Я с трудом ее приподнял и увидел Сильвану, стоящую, вытянув руки прямо перед собой. Ее ладони дымились. За ее спиной размеренно из стороны в сторону качались стволы сосен.

Я услышал доносящееся сзади рычание, быстро перевернулся со спины на живот и взглянул на черного демона, корчащегося на земле в муках боли.

– Премудрый Старец и Дева, Сильвана, что произошло? – недоуменно спросил я.

– Вставай, Аристус! Поднимайся и помоги мне!

Я встал и принял боевую стойку. Моя голова все еще была тяжелой, а в глазах слегка двоилось. Демон поднялся на свои уродливые лапы и теперь снова был готов броситься на нас. Его глаза пылали яростью. Он приготовился к прыжку.

Я мысленно призвал силы Отцов и сконцентрировал внутреннюю энергию для удара.

Демон бросился на нас. Мы с Сильваной одновременно ударили в него потоком энергии, я – желтым, она – розовым. Энергия ударила в грудь демона, озарила деревья вокруг желтым и розовым светом и отбросила его назад в ствол вековой сосны. Послышался хруст – то ли древесины, то ли демонических костей. Он заскулил, попытался подняться, но уже не смог. Наконец лапы демона перестали двигаться, и тело, покрытое жесткой черной шерстью, замерло.

Сильвана пошатнулась, и я подставил руку, чтобы она не упала.

– Что случилось?

– Это демон забвения. Нирум предупреждал, что они здесь водятся. Ты немного отстал от меня, и это отродье воспользовалось этим. Он напал и стал насылать на тебя видения. Я среагировала как смогла быстро. Еще мгновение – и ты бы обезумел.

Я ужаснулся. Адская бездна, как я мог потерять бдительность? Обезуметь от видений, которые наслал на тебя демон забвения… Более постыдного конца для мага Лазурной Башни и не придумаешь.

– Спасибо, Сильвана, – сказал я, – Моя память будет хранить это вечно.

Сильвана уже твердо стояла на ногах и поправляла растрепавшиеся в бою волосы.

– Не стоит, Аристус. Для того и существует непреложное правило – входить в Серый Лес только вдвоем, если хотите из него выйти.

Я кивнул и поднял с земли свою походную суму. Мой дорожный плащ съехал набок. Я поправил его и перекинул ремень сумы через плечо.

– Позволь задать тебе вопрос, – сказала Сильвана, – Что ты видел? Какие видения на тебя наслала эта тварь?

Я стряхнул с плаща сосновые иглы и посмотрел в ее широко раскрытые глаза.

– Это было ужасно. Истинное безумие. Я был внутри железной птицы. Затем искал какого-то человека, бежавшего из тюрьмы, которая была… – мне стало стыдно за слова, собирающиеся сорваться с моих уст.

– Что? – спросила Сильвана и улыбнулась, – Где была эта тюрьма, Аристус?

– На Луне.

Сильвана расхохоталась.

– Тише! – всплеснул руками я, – Тише, Адская бездна, нас могут услышать другие демоны забвения. Вдруг они шастают неподалеку?

Она зажала рот руками и, наконец, подавила смех.

– Прости, – сказала Сильвана, – Просто очень уж это потешно.

– Мне было совсем не весело. Я потерял память, меня оставила сила Отцов. Это словно дурное сновидение, но только ты никак не можешь пробудиться…

– Прости, – уже более серьезным тоном произнесла Сильвана, – Пойдем дальше. Нужно поторопиться, если мы хотим добраться до Пепельного Гарнизона до захода солнца.

Мы двинулись дальше, стараясь впредь не терять друг друга из виду. Мало ли что еще водилось в тенях Серого Леса, о чем Нирум нас не предупредил. Мы обязаны быть осторожны, ведь на нас возложена слишком ответственная миссия. Темный маг Салазар пробудился от тысячелетнего сна. Нирум – верховный маг Лазурной Башни – последнего оплота магии во всех семи королевствах – отправил меня и Сильвану через Серый Лес к Пепельному Гарнизону. Нужно во что бы то ни стало предупредить сира Мирона, командующего гарнизоном, о надвигающейся беде. О том, что спящий тысячу лет Салазар пробудился и движется к Столице…