Интересно, как быстро расколдуют её? Что-то мне подсказывает, что ещё быстрее, чем меня.

Я бы точно на месте того колдуна так сделала. И выпроводила бы сразу же, чтобы не мешала работать.

Два дня спустя

Мы вышли с тропы так же резко, как вошли на неё.

Вот мы (точнее, Лан) шагали по заросшей тропе, подсвеченной кучей всяких жучков, и р-раз — вышли в ухоженном городе, сошедшем со страниц какого-нибудь фэнтези.

Наш эльф сказал, что это столица его родного королевства. И он явно гордился тем, что родился и вырос здесь.

Город-лес. Это выглядело действительно впечатляюще: изящные дома и маленькие домики неразрывно переплетались с самыми разными породами деревьев на разной высоте, на некоторых особо мощных деревьях было по несколько домов, какие-то выше, какие-то ниже. Ветви, корни, стволы — всё это каким-то немыслимым образом соединялось со стенами, окнами и кое-где даже небольшими башенками, образовывало изящные мостики между домами, по которым было очень легко добраться до соседей или подняться на верхний «ярус».

Мы шли как раз по одному мостику, и я разглядывала всё, что попадало в поле моего зрения. Впрочем, Мартынко тоже крутила головой во все стороны, с любопытством осматриваясь, — она была на эльфийских землях впервые.

Внизу где-нигде пробегали небольшие речушки, которые питала одна большая река, проходящая через королевский замок. Через эти водные преграды можно было перебраться только как раз по мостикам из веток.

Собственно, сама резиденция монарха, по словам Лана, из-за гениев магии и архитектуры как раз стояла на середине реки, которая прямо за замком обрушивалась мощным водопадом. А столица эльфийского королевства располагалась по обе стороны от реки и была связана с замком мостами. От края до края тянулись каменные мосты, укреплённые ветвями и корнями деревьев. Так же были связаны и сами берега.

Всюду зелень, море цветов, чуть ли не на каждом дереве сидит по стайке птиц, распевающих послеобеденные песни, а яркие солнечные лучи освещали ровным золотистым светом всё это великолепие.

Если меня расколдуют, я бы осталась здесь. Такая красота вокруг…

Что удивительно, несмотря на обеденное время, людей, то есть эльфов, на улице не было вообще.

— А я говорил, что никого не будет, что мы сможем пройти до дворца незамеченными, — усмехнулся Лан.

Вчера вечером они сильно поссорились с Мартынко как раз из-за того, что эльф объявил, что в город мы войдём днём. Змея принялась ему доказывать, что это самое неблагодарное время, разумеется, если он не хочет, чтобы нас увидел каждый горожанин.

Проблема была в том, что Мартынко оценивала ситуацию по меркам своего родного королевства и понятия не имела об укладе жизни у эльфов. Но когда женщину, желающую поскандалить, останавливало отсутствие аргументов?

— Как только мы доберёмся до моего знакомого, я попробую его оторвать от экспериментов. Надеюсь, он ничем новым не увлёкся за время моего недолгого отсутствия, иначе придётся за шкирняк из лаборатории вытаскивать, а это чревато проклятиями. Ну да ладно, я что-нибудь придумаю.

Змея заинтересованно повернула голову на нашего провожатого, но не дождалась от него продолжения и снова начала озираться, разглядывая дома и деревья.

Я так и не поняла по рассказам Лана, почему эльфы после обеда два часа не появляются на улице. Он что-то рассказывал про какие-то местные ритуалы, но мне как человеку непосвящённому было совсем не понятно. Кажется, я только больше запуталась.

Хотя… если расколдуют меня, то ещё успею разобраться, а если нет — то и незачем.

О неудаче думать не хотелось. Настроение сразу упало до отметки «ниже можно, но некуда», и я попыталась отвлечься на что-то светлое, хорошее. Разглядывала город, Лана, но ничего не помогало справиться с внезапно накатившей хандрой.

Отвлеклась я только на шум водопада, когда мы дошли до моста, соединяющего левый берег реки с… замком.

Мы что, во дворец полезем? В таком составе?

Помнится, кто-то говорил, что хочет меня себе оставить. Неужели Лан думает, что меня у него здесь не изымут?

— А мы тощ-щно правильно идём? — недоверчиво уточнила Мартынко, переводя взгляд с моста на замок, с замка на Лана и обратно.

— Точно. Я же говорил, что мой знакомый приближен к королевскому магическому двору. Где его ещё можно застать, кроме как не в замковой лаборатории?.. Я сейчас прикрою нас на всякий случай маскировочными чарами, — между тем продолжал Лан. — Пробежимся по мосту, проберёмся по тайному коридору прямо до лабораторий, и я тебя познакомлю с нашим местным гением.

Он складывал пальцы в причудливые пассы, наблюдая и корректируя полёт едва заметных зеленоватых искорок, и, как только остался доволен результатом, побежал. А мы с Мартынко, послушные воле магии, полетели за ним.

Снова.

Честно говоря, немного поднадоело уже за эти несколько дней бесконечного бега.

Лан не стал рисковать и по скрытой лесной тропе тоже практически всегда передвигался бегом. Объяснял это тем, что из-за магических особенностей леса на подвластных Босхафту территориях он не мог контролировать состояние пути на магической изнанке, поэтому выбирался оттуда достаточно быстро, пусть и не на пределе своих возможностей, но давая себе лишь необходимый минимум времени на отдых и другие потребности. Часто случалось так, что он даже жевал на ходу — настолько спешил вернуться домой.

Когда под мостом показались первые скалы и укрепления, на которых был построен замок, Лан перепрыгнул через довольно высокое заграждение, и мы все вместе при помощи магии мягко опустились вниз. По скользким камням и корням — как деревья выдерживают жизнь в избытке воды? — эльф осторожно пробирался в одному ему ведомом направлении, я передвигалась на расстоянии полуметра позади него и с искренним удивлением рассматривала вблизи это необычное соединение магии, камня и живых деревьев. А вот Мартынко наоборот замерла на мне и мелко тряслась. Кажется, ей было страшно.

Странная она. Босхафту в лицо хамить — не страшно. С замковой стены лететь вниз, когда не знаешь, чего от похитителя ожидать — тоже. А тут всего лишь прыжок на относительно небольшую высоту и такая красота вблизи, а она вдруг затряслась…

Лан медленно пробирался по скользким от воды камням и корням, что-то шипел сквозь зубы, когда поскальзывался или когда срывалась рука с какого-нибудь корня, за который он держался для страховки, но всё равно медленно, но верно шёл вперёд.

Интересно, почему не через нормальный вход? Или, на худой конец, для служащих? Наверняка в замке всюду развешены какие-нибудь следилки, так что незамеченным он не останется в любом случае. Разве что его магия спасёт, но при таком раскладе не обязательно было так рисковать собой и идти этим действительно опасным путём: один неверный шаг мог легко обернуться падением в бурлящую реку, течение которой тут же отнесло бы в водопад. А он, судя по шуму, просто огромен, так что при любом раскладе после падения в воду не выжить.