От этого изучающего взгляда становилось не по себе.

Правда, от этой пытки меня спасли. Кто? Так Лан же. Понравилось ему роль моего спасателя играть, я гляжу.

Он вышел в одном мягком махровом халате. По щеке эльфа стекала капелька воды, а сам Лан на ходу расчёсывал мокрые волосы.

— Нет, сын-клептоман — однозначно горе в семье. Ты зачем статую спёр, Индарэллан?

— Я её не спёр, я её нашёл, — криво усмехнулся Ин… Инда… Кто вообще своим детям даёт такие имена? Это же издевательство над кровинушкой!

Ладно, пусть наш спаситель-клептоман останется Ланом. Мне так проще будет.

А ему не так обидно, если я не смогу имя правильно выговорить, когда «разморожусь». А что-то мне подсказывает, что я не смогу. Не с первого раза так точно.

— И где ты её нашёл? — издевательски протянул отец Лана.

— В доме одного ценителя прекрасного, — невозмутимо ответил наш эльф.

— Верни обратно, — выдвинул требование монарх.

Он же монарх, да? Раз Лан принц, а этот мужчина — его отец. Хотя кто знает этих эльфов? Ещё неизвестно, как у них тут титулы наследуются и присваиваются. Может, ситуация сильно отличается от привычной и знакомой мне по урокам истории земной монархии.

— И не подумаю. Она моя!

И так категорично это прозвучало…

Внимание, вопрос. Отпустит ли он меня, если его другу-колдуну удастся найти способ, как снять с меня заклятие? А то закрадываются у меня некоторые сомнения по этому поводу…

— Инди, — устало выдохнул его отец, — ты же понимаешь, что…

— Сын короля не может быть вором, — раздражённо буркнул Лан, направляясь в гардеробную. — Да-да. Вот только магию не выбирают, отец.

И он бесшумно закрыл за собой дверь, оставляя меня наедине со своим батюшкой.

Не знаю, какой характер у Лана, но если бы я после очередной претензии со стороны своих родителей так тихо ушла, они бы начали не на шутку беспокоиться. Я барышня эмоциональная, в моём характере как раз от души хлопнуть дверью, а когда я этого не делала… ну, это всегда означало одно: меня очень, очень, очень сильно обидели.

— М-да… не получилось, — пробормотал старший эльф.

За что вот он с Ланом так? Да, вор, но разве любят за магию и какие-то заслуги? Тем более, если Лан сказал правду, что магию не выбирают…

Меня в моих родителях всегда тоже поражало это деление на «правильных» и «неправильных»: если ты математик, то ты «правильный», а если занимаешься искусством, то нет… у Лана родители, судя по всему, такие же. «Хорошая» магия — ты умничка и молодец, «плохая» — начинаются поучения.

Жалко его.

Через пару минут Лан вышел уже в одежде. Белая рубашка на шнуровке с золотой вышивкой, зелёные брюки, заправленные в высокие коричневые сапоги из тонкой кожи.

Действительно модник.

Хотя, наверное, статус обязывает. Раз уж он вернулся в родной замок, должен, наверное, соответствовать. Принц всё-таки.

В руках он держал удлинённый жилет из той же ткани, что и брюки, и с такой же вышивкой, что и на рукавах и вороте рубашки.

Красиво. Сама бы в таком ходила.

Попробовать бы ещё местные ткани на ощупь. Наверняка у них тут нет никакой синтетики, сплошь натуральное всё.

Буду верить, что у Кима получится меня расколдовать. И тогда… тогда… тогда держитесь, эльфы, Лена тут устроит!

— Индарэллан, — начал король.

— Отец, — с каменным лицом ответил Лан.

Так и застыли. Один напряжённый сидит в кресле, другой стоит напротив.

Глаза в глаза. Интересно, кто первый сдастся?

— Выпиши Киму премию, — не прерывая зрительного контакта, процедил Лан.

— За что? — таким же тоном ответил его отец.

— За внеурочную и эффективную работу.

— Что он на сей раз сделал?

Высокие, однако, отношения. Так перекидываться короткими, рубленными фразами…

— А что, не за что ему премию дать? — Лан расплылся в ехидной усмешке, хотя в глазах всё тот же холод.

— Есть за что. Он недавно очередное открытие представил. Тебе вот только какое дело? — эльфийский правитель изящно приподнял одну бровь.

— Так выпиши. Ему намного проще уйти на более спокойную работу в нашу академию магии за те же деньги. Не боишься ценного специалиста потерять? Тем более, если есть повод добавить ему зарплату, а ты им не пользуешься… в конце концов, кто меня от авантюр отговаривать будет, если он уйдёт из дворца?

— И причём тут этот твой друг? — снова полный недовольства тон. — Разве тебя может хоть что-то остановить?

Лан только закатил глаза и упал в кресло напротив.

— Можно подумать, ты не в курсе, что Ким меня тормозит и стучит по голове, когда меня конкретно заносит. Ты же поэтому его и терпишь при дворе, хотя он вообще никак не вписывается в бо́льшую часть твоего окружения. Слишком дерзкий, наглый…

Вот слушаю я эти разговоры, и так грустно становится.

На самом деле же печальная история. Кто что в ней увидит, а я наблюдаю за ребёнком, которого обижало невнимание родителей, их отношение к нему, как к «неправильному»… маленький мальчик вырос, а обида осталась, никуда не делась. И в каждом слове Лана сквозит боль, которую его отец слышать или (а возможно, и) понимать не желает.

Возможно, у него есть на то причины. Но пока они не озвучены вслух, у Лана нет никакой возможности понять их и принять.

— Ладно, — сдался правитель. — Будет ему премия.

Лан кивнул, показывая, что услышал.

— Через неделю бал, — продолжил старший эльф. — Быть обязательно. Это приказ. Не смотри на меня так! Вам с Андреаэлем давно пора подобрать невест.

— Вот пусть он как наследник и женится, мне-то зачем? От меня никто продолжения рода не ждёт, я при всём желании, равно как и мои дети, претендовать на престол не могу, — ещё одна горькая усмешка.

А… почему он не может претендовать на трон? Бастард что ли?

— Ты относишься к королевскому роду. И есть правила, которые действуют для всех его членов, независимо от их магических способностей. В общем, так. На балу быть обязан. Невесту выбирать прямо там не заставляю, но к девушкам присмотрись, будет много дебютанток. И дальше даю тебе год, один только год, слышишь? Год на то, чтобы развлечься напоследок. И если ты за это время не найдёшь себе достойную супругу, за тебя это сделаю я.

Лан недовольно прищурился.

— А Андре? Ему ты тоже такое условие поставил?

— За тем небольшим исключением, что у него нет времени развлекаться, — старший эльф поднялся из кресла. — Ветер в голове — это прекрасно, Инди, но только до поры до времени. Повзрослей наконец.