Николай Чижов, владевший французским как своим родным вятским диалектом, долго раздумывал, включать ли этот разговор в сводку, и решил, что включить все же надо.

— Россия — это Азия: и думает, и поступает она по-азиатски, — говорил Рауль Безуан, президент корпорации «Французский атом» первому помощнику французского министра энергетики. — В ней нет европейской утонченности, зато хоть отбавляй азиатского коварства. Она как большая жирная тетка, спящая на кровати с младенцем.

— Младенец — это Европа? — спросил помощник министра.

— Она самая, — усмехнулся Безуан. — Стоит России неловко пошевелиться, и она или придушит Европу, как неловкая мать душит дитя своей огромной грудью, или тряхнет ее так, что та долго не сможет уснуть и зайдется плачем.

— Оригинальное сравнение!

— Тем не менее абсолютно точное. Вспомните начало двадцатого века. Октябрьский переворот, гражданская война в России. Коммунистическая зараза едва не утопила Европу в крови, как большевики утопили в крови саму Россию. Толпы беженцев во всех европейских столицах. Европу спасло только то, что перед этим Россия четыре года воевала, ресурсов не было, разруха… А если бы нет? Смогла бы Европа противостоять Советской России? И разве вы станете отрицать, что Октябрьский переворот оказал на Европу огромное влияние? При Сталине Россия превратилась в военного колосса. На костях своих подданных он построил невиданную по военной мощи империю. Даже потеряв промышленный потенциал европейской части страны, они свернули башку Гитлеру! Азия выплеснулась из берегов и снова поперла в Европу. И этот военный гигант не давал спокойно спать Европе до тех пор, пока не развалился. А развалился он, потому что денег перестало хватать на всех и каждый стал думать, что гораздо выгоднее иметь пять рублей в своем кармане, чем сто в общем. И что? Разве после развала Союза Европа вздохнула с облегчением? Увы. Бывшие союзные республики рвутся в Евросоюз, опять-таки мешая нам жить. Как будто и без них у нас нет проблем.

— Послушайте, Рауль, — перебил Безуана помощник министра, — зачем вы мне все это рассказываете? Думаете, это откровение? Возьмите учебник истории для старших классов, там все описано полнее, точнее и понятнее.

— Может, и так, не спорю, но зато там нет ничего о будущем. После оранжевой революции в Украине Евросоюз стал относиться к этой стране с большой симпатией. Неужели никто не понимает, что Украина — эта мина замедленного действия, пульт управления которой находится в Москве?

— В каком смысле? — в голосе помощника министра появилось любопытство.

— Вы в МИДе когда-нибудь интересовались энергетической затратностью украинской экономики?

— В общих чертах, — осторожно ответил помощник.

— Вот именно, в общих! А все наше проклятое аматорство! Дай вам в руки крупный бизнес, вы за год и сами разоритесь, и пустите по миру тысячи безработных! А мои спецы посчитали! Экономика Украины не сможет работать, если энергоносители в эту страну будут поставляться по европейским ценам. Причина одна — колоссальная техническая отсталость и устаревшие энергозатратные технологии как результат самоизоляции Советского Союза. Добавьте сюда отсутствие стимула к внедрению энергосберегающих технологий в результате сегодняшней протекционистской политики России в обеспечении энергоресурсами. А теперь представьте на минутку, что Украину со всей ее мощной металлургией и химической промышленностью принимают в Евросоюз. В Кремле наверняка скажут: «Вы в Европе? Так получайте нефть и газ по европейским ценам!» И вся экономика Украины рухнет! Немедленно! Какие последствия ждут Евросоюз в связи с таким обвалом?

Помощник министра зябко передернул плечами.

— Вот то-то и оно… А в Кремле так и скажут! Я вообще удивляюсь, какого черта Москва отпускает газ всем постсоветским странам практически бесплатно? А потом они же заваливают ее рынки товарами по демпинговым ценам! В Кремле, очевидно, уверены, что таким образом России удается держать эти страны в орбите своих интересов, а мы, деловые люди, считаем, что Москва просто платит дань, только уже не татарам, которым платила двести лет кряду, а Украине, Молдове и иже с ними. Возникает обоснованный вопрос: за что?

Николай Чижов включил в сводку выжимку из этого разговора.

* * *

Президент России читал сводку новостей за последние сутки, приготовленную ФСБ. Теракт в Чечне, снова теракт, но уже в Израиле, то же в Иране и Турции. Казалось, весь мир записался в террористы и занялся изготовлением адских машинок и шахидских поясов. В Италии, Индии да и в самой России есть сепаратистские движения. Все хотят самостоятельности! Случись подобный прецедент, такое начнется! В крови захлебнемся… В разделе экономических новостей Президент зацепился взглядом за короткий абзац:

«Французские деловые круги выражают опасение по поводу возможных экономических осложнений в Евросоюзе после принятия в него Украины. Если Россия поднимет цены на энергоносители до уровня мировых, то вся ее экономика станет неэффективной и тяжелым бременем ляжет на экономику Евросоюза».

Президент подумал несколько секунд и отметил абзац коротким росчерком, означавшим требование предоставить ему полную информацию по этому вопросу. После обеда курьер из ФСБ привез нужную расшифровку, которая была немедленно положена на стол Президенту. Тот внимательно перечитал запись беседы двух французов.

«Черт возьми! — раздраженно думал он. — А ведь этот Безуан, — Президент еще раз перечитал фамилию, чтобы убедиться, правильно ли ее запомнил, — совершенно прав! За что мы платим дань? Они хотят в Европу? Так пусть привыкают к европейской жизни! Как они это воспримут? — спросил он сам себя, имея в виду Украину. — Да-наплевать, ведь мы единственная страна в Европе, которая продает энергоносители. Ну, Норвегия с ее газом да видимость нефти в Румынии… Уголь в Польше и Германии… Мелочевка! А они, — Президент не стал уточнять, кого он имел в виду, — пять лет думали, принимать ли нас в „большую семерку“! Нет, господа хорошие, времена изменились! Сейчас правят бал не пушки и даже не ядерное оружие. Сейчас правят бал нефть и газ, а значит, и политику нашу надо слегка подкорректировать. Устроим НЭП, новую энергетическую политику! Всех заставим поклониться матушке России!»

Он не глядя ткнул пальцем в кнопку переговорного устройства:

— Выберите время в моем расписании и пригласите Премьера и Газпром.

Не дожидаясь ответа, Президент отпустил кнопку, зная, что все его распоряжения будут выполнены точно и в срок, что Премьер и руководитель Газпрома отложат все свои дела, даже наиглавнейшие, и примчатся к нему по первому зову. И это не только потому, что он Президент, а потому, что он, во-первых, выстроил такую систему правления и, во-вторых, подобрал в эту систему людей, которые слушались его и понимали с полуслова.

Николай Иванович Яблочко сидел в маленьком кафе на Львовской площади и ждал некого Василя Клочко. О встрече с ним он договорился через пятые, очень влиятельные, руки: сам предпочел в этом деле не светиться.