Серега от волнения вспотел. Японский бог! Он вернулся к первому файлу и внимательно просмотрел список. В числе первых значилась фамилия вице-президента. Его как будто осенило, и он тут же открыл файл, в котором были собраны выступления в печати. Вот он, Голый!.. Голопрыщ его фамилия!.. Как его тогда Василич окрестил? Гадюка семибатюшная? А он все вспомнить не мог! Голый, Голый… Они оба выступали — и Коваль, и Голый этот… И тема была одна и та же: экономически выгодное использование загрязненных земель Зоны путем хранения там забугорного отработанного ядерного топлива.

Он вдруг вспомнил, что по дороге на работу купил «Только факты», свою любимую газету. Газета тоже фигурировала в файле, и фамилия указана: Куприянович. Серега быстро пролистал, но статьи такого автора в номере не было. Может, статья только пишется? Скорее всего, так и есть. Значит, дорогой и любимый директор готовит почву для принятия решения о превращении Зоны в ядерную свалку? И он, Серега, в этом участвует? Блин… А если об этом узнает номинальный начальник? Или Косарчук? Про Василича лучше вообще не вспоминать! Тот определенно морду при встрече набьет! Но он же ничего об этом не знал! И что же теперь? Бросить заявление и уйти? А работа? Штука баксов в месяц! Где еще такую работу найти? Годика два продержаться бы, чтобы хоть однокомнатную квартиру где-нибудь на выселках купить, жить-то в Киеве ему совсем негде…

И вдруг Серегу словно ледяной водой окатило: идиот! Какая штука баксов? Он же читал диск! Все фамилии, суммы денег… Да умоляй он сейчас на коленях, доказывая, что ничего не читал, никто ему не поверит. В такой игре жизнь одного вчерашнего студента — это даже не запятая, даже не точка, а просто прочерк. Вон, Гонгадзе, который только намекнул, что ему кое-что известно, — и сразу замочили! А за эту информацию… Господи, да за его жизнь сейчас и копейки никто не даст! Серега почувствовал, что рубашка на спине и под мышками стала влажной, и с ненавистью посмотрел на компьютер. Вот так влип!

Он стал вечным странником в вечном круговороте жизни. Сначала Он был безучастен ко всему, что происходило на Станции. Люди суетились, строили Укрытие, дезактивировали территории, устраивали могильники — словом, работали, устраняя последствия своей глупости. Но однажды, увидев, как одетые в белую робу люди по собственной неосторожности получили значительные дозы облучения, Он начал им помогать, предупреждая об опасности. Дальше — больше. И постепенно Он втянулся. Ни одно совещание не проходило без Его незримого присутствия. Он научился читать в душах так же легко, как определял опасные радиационные поля на досконально изученной Станции и в Укрытии. Для Него здесь больше не было тайн. Один только вопрос мучил Его: кто же Он? Откуда взялся?

Сегодня Он снова прилетел в Город. Последнее время Его тянуло сюда все сильнее и сильнее. Жизни нет, а Город есть. Мертвый, пустынный, буйно заросший деревьями и кустарником. Он поднялся выше, стараясь охватить взглядом широкие улицы, одинаковые коробки многоэтажек, здания школ и детских садов.

Неожиданно Он увидел глаза, и в то же мгновение что-то шевельнулось в Его памяти. Чьи они? Может, Он видел их раньше? Нет, Ему не удавалось вспомнить. Может, они хотят что-то сказать? Он не понимал. Он, который читал в чужих душах, как в открытых книгах, не мог прочитать четкую пропись в своей собственной книге. Откуда они появились? Из какого мира или бытия? Кем Он был раньше? Он пытался вспомнить, но у Него ничего не получалось. Он пытался снова и снова. Глаза дразнили и притягивали. Да чьи же они?! Он разозлился на себя, потому что никак не мог вспомнить.

Он не понимал, что с Ним происходит, но чувствовал, как внутри вскипала неведомая сила, нарушая до сих пор существовавший баланс. Баланс — это равновесие, равновесие — это покой, но покой — это не жизнь. Сила вскипела, и Его бросило ввысь, к облакам. От невыносимой боли он закричал.

Где-то там, внизу, люди подняли головы к бездонному небу. Откуда гром? Ведь на небе нет ни облачка! А Он из поднебесной выси смотрел на землю, леса, полные обреченной на смерть живности, на брошенные села, на разрушенные бездушными механическими чудищами дома, на колодцы, наполненные горькой водой. Память! В нем ожила память! Вот в чем все дело! Раз Он вспомнил глаза, значит, вспомнит и все остальное.

В вечной темноте проступили черты лица. Он застонал, словно от боли. Но боли не было. Боль — спутник жизни, ее обратная сторона. Если что-то болит, ты наверняка жив. А если ничего не болит? Значит, болеть нечему, тебя просто нет. Но почему тогда Он видит это лицо? И чье это лицо? Ему казалось, что Он вот-вот вспомнит. Он обязательно вспомнит, Он был уверен в этом. Раз у Него есть память, Он жив! Но с другой стороны, Он не чувствует боли. Так Он жив или мертв? Может, Он призрак? Мятущееся, бестелесное существо… Но лицо! Лицо, при виде которого ему становится хорошо. Он любит это лицо, вот в чем дело! Ну конечно же, любит!

Как Он мог забыть? Он засмеялся от счастья, оттого что Ему удалось вспомнить! Наперекор всему: своей новой природе, времени, пространству, смерти, жизни… А на городской клумбе в ответ ему закивала роза, случайно оставшаяся после дезактивации. Он почувствовал это и ответил ей шорохом березовых веток. Кто знает, может, эта роза тоже чей-то неуспокоенный дух? А Ему так хотелось разделить свое счастье хоть с кем-нибудь! Даже с этой одинокой розой, случайно оставшейся в живых после беспощадной и бессмысленной дезактивации, когда неумолимые железные монстры снимали верхний слой земли и в землю же хоронили его.

* * *

Яблочко, попросив Ирину никого не впускать и ни с кем его не соединять, достал из конверта лазерный диск и вставил в компьютер. Нужно было разнести по файлам информацию за вчерашний день. Хоть Яблочко и не жаловался на память, но с такими суммами и с такими людьми лучше не шутить. Замигала лампочка дисковода, и на экране возникла титульная страница с надписью, сделанной большими буквами: «ОТЧЕТ ВОЗДЕЙСТВИЯ НА ОКРУЖАЮЩУЮ ПРИРОДНУЮ СРЕДУ…» Внутри что-то оборвалось, сердце на мгновение пере, — стало биться.

— Что за… — растерянно пробормотал Яблочко, — какого…

Он вынул диск из компьютера, внимательно осмотрел его и снова вставил. На экране появилась все та же титульная страница отчета. От ужаса Яблочко закрыл глаза.

Большие круглые часы на стене, такие же как и в приемной, показывали полдесятого утра.

* * *

Кабинет у Зама был большой и светлый, тяжелые шторы на окнах были раздвинуты. Мебель а-ля «сталинские выдвиженцы», массивная, сделанная на века, с зеленым сукном на огромном столе и зеленой лампой-полусферой не менялась, наверное, еще с 50-х годов. Заму много раз предлагали поменять мебель, но он ни в какую не соглашался. Не только потому, что привык к этой, напоминающей о всевластии предшественников. Была еще одна причина, о которой он никому не говорил: Зам панически боялся, что вместе с новой мебелью в его кабинете появится прослушка. Конечно, можно все проверить и поручить изготовить мебель на заказ, но он считал, что береженого Бог бережет. Кроме того, старая мебель внушала мысль о стабильности и вызывала ощущение умиротворенности.