огромных кусков мяса на твой новенький гриль, бухнем коктейлей, поплаваем в бассейне, пожрем сгоревшего мяса, повторим. Можно еще заглянуть в спец аптеку за легкой дозаправкой, чтобы совсем было счастье.

— Легальные наркотики?

— Ага. Мне Лунная Пыльца хорошо зашла. Хочу попробовать в компании любимого человека, — кивнула я с довольной лыбой.

Аск внезапно остановился, осторожно поставил очередную коробку на землю, обернулся ко мне и с горящим взглядом потребовал:

— Повтори!

— Мне зашла Лунная Пыльца. Хочу попробовать… — неуверенно отозвалась я. — Извини, если затронула негативные воспоминания.

— Да нет. После этого, — он схватил меня за плечи, заглядывая в глаза.

Учитывая, что я удерживала в руках тяжеленный аппарат, а под ним как раз находились крупногабаритные лапки парня, это было рискованное движение.

Заметив мое озадаченное лицо, он пояснил:

— Ты почти никогда не говоришь, что любишь меня. То есть в том самом плане, а не, как брата.

— Ну… Наверное, не говорила.

— Так ты специально?

— Да.

От однозначных ответов Аск немало опешил и отпустил мои руки. Он разогнулся, с вытянутым лицом глядя на меня. Судя по трагизму на его лице, казалось, что я вероломно предала беднягу.

— Извини. Это личная неприязнь к фразе в определенном контексте. Слишком уж ее опошлили в массмедиа. Воротит меня, и все, — пояснила я. — Поэтому использую различные синонимы.

— То есть, когда ты говоришь “обожаю тебя”?..

— Ага.

— О.

— Обожаю тебя, — я расплылась в умильной улыбке и аккуратно поставила аппарат в сторону, чтобы обнять потрясающего сводного братца.

— Сильно? — счастливо усмехнулся он, подхватывая меня на руки.

— Больше жизни. Ты мой Мир.

В ответ меня затопило щемящим потоком нежности.

Каюсь. Я первая качнула эмпатический маятник.

— Обожаю тебя. Мне нравится, как это звучит, — тихонько смеялся парень. — Ты любишь заканчивать наши споры этими словами.

Похоже, до него дошло.

— Ага, — зарылась я пальцами в темные прохладные пряди.

— Обожаю, когда ты так делаешь. До мурашек, — он закрыл глаза от наслаждения.

— Ага. Знаю. А еще, когда тебе чешут спинку и…

— Прошу тебя, только не опошляй, — перебил меня старший, предугадывая ход мыслей.

— Хорошо.

Через пару счастливых минут все же пришлось возвращаться к работе. Вещи сами себя не разберут.

Глава 353. Проигранная битва

До вечера мы оперативно закончили с мастерской. Все благодаря быстрому и уверенному командованию Аска. Даже если бы я знала, где и что должно стоять, провозилась бы еще пару дней. Часть оборудования следовало надежно зафиксировать и настроить, а многочисленные материалы и инструменты — разложить по строго отведенным местам.

— Что это за высокотехнологичный монстр? — полюбопытствовала я, тыкая пальцем в аппарат с толстым защитным экраном.

— Лазерный гравер.

— Чтобы пробу ставить?

— Типа того. В моем случае он скорее для точных узоров и именных подписей. За установку пробы мне могут дать серьезный срок по статье о мошенничестве.

— Ого. Даже если чистота металла совпадает с заявленной?

— Мне в любом случае нельзя ставить пробу без лицензии. При желании поставить хотя бы именник необходимо отправить готовое изделие в пробирную палату. У нас в городе есть пара сертифицированных лабораторий.

— Как сложно-то, — вздохнула я, рассматривая окружающие предметы.

Мастерская состояла из нескольких смежных помещений и просторной кладовой. Интересно было сравнить небольшое захламленное пространство в гараже и удобное рабочее место в новом доме. Здесь имелся специальный стол с полукруглой выемкой и множеством мелких ящиков-ячеек — главное рабочее место мастера.

— И каждый частный ювелир морочит голову с лицензией?

— Смотря кто. Если мастер достаточно знаменит и имеет хорошую репутацию, пробу ставить вовсе ни к чему. В таком случае ставится только именник. Пусть изделие будет сделано из медной гайки, это не умаляет того, что цена уплачена за работу, а не материалы.

— Разница настолько огромна?

— Да. В десятки и даже сотни раз по сравнению с оплатой труда рядового ювелира. Но это прерогатива звезд.

— Неужели, у них есть фан-клубы?

— Конечно.

— Ничего себе! Целый отдельный мир и субкультура.

— Элитарная субкультура, что немаловажно. Это тебе не закрытый клуб сомелье. Тут траты куда выше.

— А у меня три четвертых украшений из меди и стекла, — нарочито печально вздохнула я.

— Эм… Но ты сама отказалась покупать ювелирные изделия, — возмутился он.

— Может, потому что хочу носить не абы что, а уникальное украшение от любимого мастера. Достать материалы — не проблема.

Брат тяжело вздохнул, зажевывая губу.

— Ладно. Добьем основные вопросы с Полинезией, и я сделаю тебе красоту из золота.

— Можно серебро? Ты сам говорил, что цветной металл мне не идет.

— Да хоть… Хм… — он задумался на несколько долгих секунд, и решительно кивнул: — Попробую осилить платину.

— С ней такие проблемы?

— Это не самый подходящий материал для новичка. Сам по себе он довольно тугоплавкий и при этом мягкий. Поэтому приходится мешать с иридием, палладием, родием и прочими металлами, чтобы сделать красивым и износостойким. И вообще, со сплавами на порядок сложнее.

Конечно, до академической выкладки Аску было далеко, но приводить интересные факты он умел.

— Ого. А я и не знала, — даже рот раскрыла. — Думала, потому что платина дороже золота. И вся причина.

— Она дешевле золота, причем на добрую треть, если не изменяет память.

— Да ладно! Я всегда думала, что дороже.

— В конечном итоге дороже по двум простым причинам: платина плотнее золота, а также в платиновых украшениях содержатся примеси более дорогостоящих металлов. Палладий немногим дороже золота, родий так вообще в два раза, — он порылся в одном из ящиков, чтобы достать маленький стеклянный флакон с металлической капелькой. — Вот тебе почти грамм палладия. Ради интереса купил.

— Во сколько он обошелся? — я затарахтела флаконом с блестящим шариком.

— Уже и не припомню. На общем фоне не так много, — нахмурился брат. — Около 11 златых.

— Оу! Действительно немного.

На самом деле, это не маленькая сумма.

— Как я и говорил, платина плотнее золота, поэтому на тот же объем уходит в два раза больше металла. Плюс работа. Отсюда и цена.

— Вот оно как.

— У меня сейчас брюхо к хребту прилипнет. Давай поедим? — он отобрал у меня игрушку, чтобы ввернуть дорогостоящий металл на положенное место.

*

Ночью дошли руки наклепать гору бытовых артефактов. Изобретать колесо я не стала, а использовала горшок как емкость для артефакта, прикрепив ко дну жемчужинку с плетением. Лишь сменила форму на полусферическую и покрыла белой эмалью. Просто, удобно, элегантно. И не нужно раз в пару дней сметать мусор влажной тряпкой. Теперь все куда проще: дождаться, когда заполнится горшок, и вытряхнуть его в утилизатор.

Гораздо больше мороки оказалось со средством