— Один синяк… всего лишь один синяк… — пригрозила ему Криста, стараясь не замечать вспыхнувшие в его глазах искорки смеха.

— Если ходить на каноэ представляет для вас такую уж проблему… — Дэниел больше не смеялся. В его голосе опять слышались нотки искреннего участия, на которые так охотно откликалось ее сердце.

— Это вы представляете для меня проблему, — с горечью ответила Криста. — Вы и вся эта кутерьма, затеянная ради того, чтобы получить деньги.

— Кутерьма! — На этот раз он рассердился. Криста изо всех сил старалась не съежиться в кресле, когда он, вскочив, направился прямо к ней, с перекошенным от злости лицом и сверкающими глазами. — Это не кутерьма. Наоборот, я очень серьезно отношусь к тому, что здесь делаю.

— Серьезно? — язвительно перебила его Криста. — Вы называете серьезным делом эти ваши посиделки в кружочке с сочувственными минами… лазанье по горам и греблю на каноэ?.. О-о, между прочим, когда будет проводиться это испытание водой?

— Многие находят это довольно приятным опытом, однако, если вы на самом деле боитесь, мы можем…

— Я не боюсь, — процедила Криста сквозь сжатые зубы. — Просто не вижу смысла.

— Ты лжешь, Криста, ты боишься, — сказал Дэниел тихо.

— Но не каноэ, — быстро возразила она.

— Нет? Тогда чего? Интересно. А может быть, ты боишься, что тебе докажут, что ты не права?

Он определенно злился. Это было очевидно, несмотря на его тихий голос и видимое спокойствие.

— Нет, — горячо запротестовала она. — Я не боюсь, потому что вы мне не докажете, что я не права. Вы никак не сможете изменить мое мнение о вашей деятельности здесь и о результатах, о которых вы кричите на каждом углу. — Или о вашей персоне, хотела было добавить Криста, но слова застряли в горле. Она почему-то не испытывала радости оттого, что довела его до бешенства. Триумф имел горький привкус. — Все это… все эти дискуссии… прогулки, гребля, — горячо защищалась Криста. — Все это только пустая трата времени…

— Нет, — возразил Дэниел. Отойдя от нее, он встал за креслом, в котором сидел минуту назад. — Это не пустая трата времени. Это прекрасный способ создать уверенность и взаимное доверие у людей.

— Создать. — Криста остановила его, насмешливо приподняв бровь. — Доверие, оно либо существует между людьми, либо нет.

— Я согласен, но иногда по каким-то причинам мы теряем или, что еще хуже, сами намеренно блокируем нашу способность доверять другим. И когда такое случается, необходимо взрастить ее снова из заложенного в нас семени…

— Или насильно заставить? — насмешливо предположила Криста, пожав плечами. — В любом случае, с тех пор, как я здесь по собственному желанию, я не вижу никакой необходимости подробно останавливаться на этой части вашего курса. Здесь нет никого, кому бы я хотела учиться доверять…

— Почему же, есть, — возразил Дэниел. — Это я…

— Вы? — Криста в негодовании резко отодвинула от себя тарелку с супом. — Вы ожидаете, что я научусь вам доверять? Никогда… Это будет чудом…

— Чудеса иногда случаются, — немного помолчав, мягко возразил Дэниел.

— Но не на этот раз, — пылко заверила Криста. — Вот увидите!

— Научиться доверять самому и оправдывать доверие других — неотъемлемая часть нашего курса. Сознание того, что тебе доверяют другие и, что ты в свою очередь сам можешь доверять, рождает у человека чувство собственного достоинства. Очень часто оно приходит к человеку через профессиональный и финансовый успех. Всегда приятно сознавать, что твоя работа ценится и хорошо вознаграждается, но еще приятней знать, что ценят тебя самого.

Криста слушала его речь с легким скептицизмом. Нужно отдать ему должное: он хорош — эта искренняя убежденность, эта манера горячо говорить, слегка подавшись вперед, этот энтузиазм и вера в голосе. Вне всяких сомнений, он хорош. Она теперь понимала привлекательность его речей для карьеристов, перепуганных возможной борьбой.

— Извините, я увлекся собственным энтузиазмом, — невесело улыбнулся он. — Хуже нет, когда изменяешь своим мечтам.

— Звучит идеалистично, — холодно отозвалась Криста. — Но человек не может жить исключительно с мыслью о чувстве собственного достоинства.

— Может быть, но он, это уж точно, не может жить вообще без него, — парировал Дэниел. — Это доказано всеми научными работами по данному вопросу. Лишите человека чувства собственного достоинства, и вы обречете его на такое жалкое существование, какое нельзя назвать жизнью.

— Послушать вас, так получается, что развитие у человека чувства собственного достоинства является панацеей от всех бед, — подытожила Криста.

Она старалась вложить в слова как можно больше сарказма, но, к ее удивлению, Дэниел, вместо того чтобы ответить колкостью на колкость, тихо сказал:

— Я верю, что во многих случаях это именно так. Когда мне было пятнадцать, моего отца уволили по сокращению штатов; через три месяца он покончил с собой. Ему было сорок три, и он не смог перенести позор, что потерял работу. Для него слишком мало значил тот факт, что мы любим его, что мы его ценим, что он является неотъемлемой частью нашего маленького мирка, что он нужен нам.

Криста с трудом проглотила подкативший к горлу комок. Его простые слова, лишенные театрального пыла, поражали до глубины души.

Может быть, потому, что Криста сама когда-то потеряла родителей, она понимала то, что было недосказано.

Слезы затуманили глаза. Ей очень хотелось протянуть руку и дотронуться до него, сказать, как она его понимает.

— Может быть, по этой причине финансовый и профессиональный успех никогда не имел и для меня большого значения. После его смерти мы нашли акции, которые он приобрел несколько лет назад. Ему всегда нравилось потихоньку играть на рынке ценных бумаг, в небольших размерах. Акции сильно поднялись в цене. Это была трагедия: цена акций выросла настолько, что мой отец мог бы безбедно прожить на дивиденды всю оставшуюся жизнь, если бы не принял тогда рокового решения. Деньги я потратил потом на покупку дома. Мне показалось, что это самое подходящее их вложение.

Криста сглотнула. Он казался таким искренним, таким… каким она всегда представляла мужчину, который мог бы завоевать ее сердце.

Но в то же время, он был занят в бизнесе, который, как она убедилась на своем горьком опыте, привлекает ловкачей, играющих на доверчивости попавших к ним в лапы простачков.

Женский инстинкт, какое-то шестое чувство побуждали ее открыться навстречу этому человеку, поверить ему, но опыт и здравый смысл предостерегали от подобного шага.

Чему же верить?

Почему бы не открыться ему? — безрассудно шептало сердце. Почему бы не дать ему шанс доказать, что на него можно положиться? Ведь, в конце концов, ради этого ты сюда и приехала? Разве не будет честнее признаться ему во всем, отбросив в сторону нелепое предубеждение против мужчин его склада? Чтобы… чтобы, что? Чтобы дать волю своим чувствам и влюбиться в него, рискуя испытать боль… сломаться, как это произошло с ее подругой?