— Ничто, ничто не в силах разлучить нас, — заверил ее Дэниел. — Ты моя жизнь, Криста, моя любовь… моя душа…

Когда она слушала его, то чувствовала, что ее ноги превращаются в желе, тело начинает таять и отзываться ноющей болью.

— Не смотри на меня так, — хрипло предупредил ее Дэниел. — Не здесь, где полно народа. Ты хоть представляешь себе, что это такое — не знать, где ты находишься? Как ты… Я провел последние восемнадцать часов, разглядывая пассажиров с каждого рейса из Пакистана…

— Произошла путаница с билетами, и мне пришлось ждать свободного места, — сказала Криста. — О, Дэниел…

Так они стояли лицом к лицу и смотрели в глаза друг другу до тех пор, пока кто-то, проходя мимо, не толкнул Дэниела, извинившись.

Из кармана пиджака Дэниела от толчка выпало несколько листов бумаги. Когда Дэниел наклонился, чтобы поднять их, листы рассыпались. Это было письмо, поняла Криста, которое начиналось обращением к ректору самого престижного университета страны.

Нахмурившись, она недоуменно уставилась на листок и, прежде чем Дэниел успел остановить ее, наклонилась и подняла его. Криста быстро пробежала листок глазами, прежде чем Дэниел отнял его. Она побледнела, уставившись на него.

— Ты подаешь прошение вернуться к преподавательской практике? — недоверчиво спросила она. — Но ты, же говорил, что больше никогда не станешь этим заниматься.

— Да, — тихо ответил Дэниел.

— Но тогда почему? — спросила Криста, хотя уже подозревала, в чем дело.

— Потому что ты значишь для меня больше, чем Центр, Криста, и я понял, что он всегда будет стоять между нами и, пока он существует, тебя не покинут страхи и сомнения.

— Нет, Дэниел. Нет! — воскликнула Криста. Она чувствовала себя так, словно он поднес зеркало, в котором отразилась ее душа, обнажая ее эгоизм. — Нет. Ты не должен делать это, — горячо возразила он. — Ты не должен.

Но видела по его глазам, что не убедила.

Набрав в легкие побольше воздуха, и приложив пальцы к вискам для большей храбрости, она быстро произнесла:

— Ты не можешь это сделать. Это будет нечестно. Ребенок… ребенку требуется свежий воздух и свобода, а не… а не спертая, атмосфера университета. Ему или ей нужен такой отец, который все время будет с ним, а не такой, который будет слишком занят в университете или будет постоянно в командировках.

— Ребенок… — Дэниел сильно побледнел. — Ты уверена?

— Нет, — честно призналась Криста. — Но… но рано или поздно он появится, Дэниел… ребенок… наш ребенок. Ведь так?

— Да, — согласился он внезапно охрипшим голосом. — Да. Да… Да… О Боже, Криста, какого черта мы тут стоим? Поехали домой…

Через два часа, уютно устроившись у него на коленях в своем рабочем кабинете, среди образцов тканей, которые она показывала Дэниелу, разбросав на полу, Криста счастливо вздохнула и еще ближе прижалась к нему.

— Ты так и не спросила меня, что именно я сказал Говарду Финдлею, — напомнил ей Дэниел.

— Мне это не нужно, — ответила Криста. — Просто не важно…

— Ммм… может быть, нет, но просто, чтобы внести ясность. На самом деле я ему сказал, что, принимая во внимание, что наши отношения за время учебы переросли из чисто деловых, в более близкие, я отзываю свой вызов и свое заявление, как потерявшее законную силу. Это было самым честным решением, — добавил он, когда Криста нежно посмотрела на него.

— Таким же, как женитьба на мне по той причине, что я, может быть, ношу твоего ребенка? — поддразнила она Дэниела, прикасаясь к его губам.

— Нет, не совсем, — рассмеялся он. — Это нечестно, учитывая тот факт, что если я порядочный человек, то должен втайне молиться, чтобы ты забеременела.

— А если я не беременна? — спросила Криста. Дэниел, склонившись над ней, нежно сказал:

— В таком случае нам остается только постараться, не так ли, любовь моя?

Криста не произнесла свой ответ вслух, но он и так был очевиден.

КОНЕЦ.