— Контракт… Ты не должен был заключать таких сделок, Аква, — печально покачала головой Дафна, и мне захотелось провалиться сквозь воду. А затем добавила. — Астрал мне не знаком. Об этой стихии в городе сохранилось немного.

— Как говорит отец моего отца, я там — где ты меня не ждешь. Я — везде, — прошептал кот, не открывая пасти.

— Что тебе нужно, глашатай Астрала? От меня и от моего Аквы? Так ли тебе нужен этот контракт?

— Я лишь хочу увидеть всё своими глазами, мокрая богиня. Мне нужны твои алтари.

— Это угроза? Ты угрожаешь богу воды в его родном мире?

— Смотри не ляпни это настоящим хозяевам Мельхиора, — в голосе кота послышалась насмешка. — Нет, я пришёл на интересный разговор и решил заключить сделку.

— Боги не заключают сделок, глашатай Астрала.

— Вместе мы можем увидеть большее. Нет ничего, что можно от меня скрыть, — самодовольно прошептал кот. — Дай власть моему отражению в твоих водах.

— Ты хочешь слишком многого, мокрый кот, — покачала головой Дафна.

— Или это начало будущего союза, мокрая богиня, — ухмыльнулся Подвальный Кот. — Ты ведь говорила о битве магов.

— Трон волшебника будет принадлежать Воде, — вновь покачала головой Тайна Сияющих Вод.

— Астрал не нуждается в символах власти. Мы уже стоим выше. А я.. хочу немного развлечься.

— Я не верю тебе, чёрный кот. Но я готова обсудить выкуп контракта моего Аквы, — неожиданно для меня сказала Дафна.

— Выкупа не будет, мокрая богиня. Но мне знаком секрет создания гибридной стихии, и я готов дать тебе силу Апаны. Астральной воды.

Повисла пауза. Новое предложение явно удивило и заинтересовало богиню. И думала она достаточно долго, взвешивая все за и против. Могу понять её чувства. Все гибридные стихии, с которыми я встречался, показали себя на порядок сильнее обычных. Зачастую такая магия представала в зловещей искажённой форме. Но в то же время та же Лета от нашей связи с Лаской или Тление Дракоши, внушали уважение.

Всё моё тело вдруг затряслось. Расслабленное состояние медитации и погружения в иной мир быстро слетело не смотря на высокий уровень навыка, и я вдруг увидел перед глазами пустотницу на фоне пейзажей домена Аномалий.

— Мастер близко, — пояснила тень. — И за ним погоня.

* * *

Чуткие уши тари уловили шум, а следом из-за редкого кустарника вывалились Неми и Мира. Обе были сильно исцарапаны шипами, и я рефлекторно направил им целительную силу.

Испуганные канраны бросились бежать.

Затем послышался скрипящий вой и в небе замерцали зелёные вспышки.

— Магистр пытается увести эту штуку. Но боюсь, у него нет шансов, — без приветствия начала сталкер. — Эта тварь даже ему не по зубам.

— Нужно ему помочь, — предложила Ласка.

— Он приказал идти к станции и ждать, — покачала головой Неми. — И уходить, если он не придёт через пол часа.

— Папа придёт! — упрямо заверила Мира. — Он никогда не проигрывает!

— Надеюсь, он и не будет сражаться, а лишь уведёт тварь прочь и смоется, — заметил я.

Дырявые своды пещеры озарила новая зелёная вспышка, а в воздухе запахло жжёным пластиком и гнилыми лимонами.

Пожиратели имени.

— Идём, — коротко бросил я.

Следом от нового озерца поднялся плотный туман и принялся разливаться по местности. Рядом с источником Дафны мана восполнялась мгновенно. Что ж, по крайней мере, она не в обиде на меня за незваного гостя.

Мы устремились быстрым шагом к заброшенной станции. Редкая зелень и останки разрушенных зданий почти не скрывали нас из виду, а туман не останавливал существ с гибридной стихией.

Неподалёку почувствовалось искажение в пространстве. Чудовище появилось из ниоткуда, автоматически поглощая всю ману вокруг себя. Мелькнула зелёная вспышка и смазанный силуэт магистра Смерти.

Тварь снова исчезла, будто призрак, а следом за ней исчез и Танатос. Метрах в ста от нас послышался голос магистра, призывающего Мортис. Новая вспышка, а вонь переместилась куда-то слева от нас.

— За мной, — отдал я приказ своим спутникам.

Туман нашёл небольшую трещину в земле, и есть ли у Миры способы переместиться через неё я не знал. Новая вспышка. Магистр продолжал свой бой. А тем временем на краю подвластного мне тумана появилась туша ещё одного пожирателя имён.

Вовремя определив приближение врага, я опять сменил курс. К счастью, нас чудовище не заметило, продолжая сражение с Таном. Вернее, тварь гонялась за ним, в то время, как магистр просто старался привлечь внимание.

Ветхое здание станции было изготовлено из практически сгнившего дерева и множества пластов ржавого железа. Значит, работа принадлежала не сора, а была выполнена кем-то другим, с подражанием вороньим технологиям.

Мы влетели внутрь, с шумом захлопнув за собой дверь. Хлипкая преграда едва ли могла сдержать сильного противника. Хотя, такая туша в принципе вряд ли сможет протиснуться внутрь.

— Сюда бы Сайриса, — заметил я, глядя на многочисленные механизмы. Правда, все они были от постоянной сырости в ужасном состоянии.

— Тайный монорельс мира Клеток… — задумчиво произнесла Неми. — Говорят, по нему можно найти Зоосад, где обитали самые кошмарные твари асу.

— То есть пожирающих имя тебе мало? — хмыкнул я.

— А мы с папой катались на таком! — радостно воскликнула Мира. В голове у девочки даже на миг не было мыслей о том, что её отец может проиграть чудовищу. — А Зоосад интересный! И дядя Гена классный!

Повисла неловкая пауза, которую нарушила, не удержавшись, тёмная тари:

— Ты имеешь ввиду Геннадия, властелина мира Клеток?

Мда… не устаю поражаться, какое весёлое у этой девочки детство.

— Я могу идти по монорельсу сверху, — сказала Ласка и посмотрела с сомнением на Миру. — Но…

К счастью, в этот момент за дверью раздались яркие всполохи зелёного пламени и внутрь залетел сам магистр Смерти. Сверкая янтарным светом от полученных уровней, он спешно закрыл дверь, как и мы сами, а затем ещё и подобрал ржавый штырь на полу и продел в ручку на манер ставней.

— В-вы смогли убить эту штуку, магистр? — округлившимися глазами спросила Немиана.

— Фатум, — коротко бросил Танатос. — Син, помоги.

Магистр подошёл к ржавой платформе, и мы вместе с большим трудом перетащили её