По рядам пробежал недовольный ропот. Это было впервые на моей памяти, когда ученики столь явно смели возражать против воли Ректора. Но я прямо-таки всем телом ощутил множество эмоций недовольства, порой даже злости.

Прежде, насколько я слышал, это испытание носило добровольный характер. В пещеры мало кто горел желанием идти. Особенно старшие ученики, участвовавшие в таком рейде в прошлом. Они-то как раз прекрасно знали, что такое Волны Подземья и не хотели давать пищу новым ночным кошмарам.

— Значит, Стержень будут защищать лишь магистры? — заметил Терми.

— Ну, без нашего глашатая здесь ловить нечего, — пожала плечам Дракоша. Вид у неё был хмурый. Самоуверенная девушка нервничала больше обычного. С чего бы это? Разве по её словам мы не прошли под её руководством храм неназываемого бога? Не припомню у неё таких эмоций, когда она рассказывала нам о том рейде.

— А как же Рин? — поднял бровь пилигрим.

— А ты туда глянь, — Фай кивнула в сторону учеников домена Земли.

Я тоже обернулся и к своему удивлению обнаружил среди них солнечную жрицу. Если она идёт с нами, то ни у принцев безумия, ни у Тиши не будет мотива атаковать город снова.

— У вас есть сутки на подготовку к походу! Великая миссия близка к своему завершению. Подумайте о том, как вы проведёте свою жизнь в новом мире. Когда древний и страшный враг, пленники мира-темницы, будет повержен, отпадёт нужда в тайнах. — Громогласно продолжил иллитид в образе доброго волшебника. — Мы сможем выйти на поверхность и взять этот мир себе по праву. Подумайте о сотнях и тысячах лет мирной жизни со своими будущими семьями, ученики. Магистр Танатос, слово тебе.

— Слабаки! — начал он с любимого слова. — Это последний шанс для каждого из вас занять своё место в общем рейтинге академии! Используйте последний день по максимуму, чтобы получить все необходимые знания. Соберите вещи. Старшие магистры составят списки обязательной экипировки. Выход из города состоится в жёлтом цикле корнецветов, у северных врат, в домене Знаний. К слову, портальная система восстановлена, так что всем желающим доступны смещения. На этот день ограничения входов в домены будут отменены.

— Представляю, какая сегодня будет толпа в отделе снабжения, — хмыкнул Сайрис. — Поди вся башня будет забита. Как бы хватило там барахла…

— Предлагаю с этого и начать. Кстати, Тан не давал мне никаких списков снаряжения, — заметил я.

— Мастер считает, что мы в состоянии самостоятельно догадаться, что может быть нужно в пещерах, — улыбнулась Ласка.

Действительно, вполне в духе Танатоса.

— Мог бы и постараться ради любимых учеников, — скривился инженер.

— Брось, Сай, — ухмыльнулась Дракоша. — Так даже лучше. Я вот, например, считаю, что он бы обязательно добавил пару высших зелий восстановления и полный набор боевой алхимии.

Девушка подмигнула мне, и я понял, что она имеет ввиду. Пусть я пока что лишь ученик, сейчас я по праву старосты исполняю функции младшего магистра. А значит, тоже обладаю некоторой властью на время рейда.

* * *

Очень не хватало незуми. Я даже не поверил себе, когда в голове всплыла эта мысль. Но парочка вездесущих слуг бы очень пригодилась мне, чтобы убрать всё лишнее из инвентаря и отправить в свою комнату. Впрочем, я всё равно собирался и туда заглянуть.

— Мда, мы же первыми ушли с площади, как так? — разочарованно вздохнул Терми, когда увидел обилие душ у высокой белой башни.

Голубой шпиль изгибался в небо, нависая над головой. Сегодня было пасмурно, так что о реальном времени суток можно было судить лишь по циклам светящихся корнецветов.

Пахло морозной свежестью.

Красивая картина, которую портили крики и ругань столпившегося под дверью народу. Запускать толпу внутрь не спешили, а скорость выдачи предметов через окошко не впечатляла. Представляю себе их чувства — не хотелось бы провести весь последний день в очереди.

— У магистров определённо должен быть отдельный вход, — с надеждой предположил я.

— Так есть же. С обратной стороны, вон там, — указал Сайрис в узкий переулок между башней и массивным домом с острыми крышами.

Сейчас туда как раз юркнули две смутно знакомые фигуры.

— Идём, — согласился я. — Только не всей толпой, а то нас и так здесь все ненавидят.

— Я иду, — сразу же сказал Сай.

— Даже не думай оставить сестрёнку, — улыбнулась Дракоша.

— Я бы хотела покопаться в экипировке для некромантов, — неожиданно проявила активность Селена. А за спиной ощутилось присутствие Ласки.

Я обречённо выдохнул:

— Ну ладно, все — так все. Только не говорите, что я не предупреждал…

И ведь всё так и вышло.

— Эй! А вы куда?! — нашёлся среди учеников кто-то из отрицателей. — Вы здесь особенные?!

— Староста Смерти? — ткнул пальцем кто-то из толпы. — Это из-за него на город напала Тишь?

— Да они там все пустотники! — выругался кто-то ещё.

Знал бы он, насколько прав, сам бы поди удивился. Кто у нас там без пустоты? Разве что Селена. Подумать только, в нашей группе самая светлая — это некромантка. Вот уж действительно, факультет Смерти.

— Я временно заменяю младшего магистра, — пояснил я.

— Клоуна ты заменяешь, пустотник! Иди к Мортис! — атмосфера продолжила накаляться.

— Это можно считать вызовом на дуэль? — с улыбкой спросил я. — Кто первый?

— Думаешь, победишь здесь всех, глашатай говнобога? — с презрением сплюнул отрицатель.

— Ну, твоего старосту я уделал. Как там его… забыл уже. Уттирой, кажется?

Возможно, это и впрямь могло бы перерасти в стычку, но рядом вовремя оказался магистр Энкейл в обществе Танатоса. Их здесь не ожидал увидеть никто, но при их появлении сразу же все умолкли.

Повисла тягостная атмосфера. Магистра Смерти, в отличие от нас, все боялись до чёртиков. Да и с Энкейлом мало кто хотел пообщаться поближе.

Наставник даже внимания на нас не обратил, просто пройдя мимо. Тан был явно погружён в свои мысли и разговор с повелителем Мрака.

Я молча кивнул своим спутникам в переулок, и мы пристроились за магистрами. Конфликт затих на некоторое время, но едва ли собравшиеся под башней это забудут.

Внутри помещение было довольно уютным. Паркетный пол, светильники с огоньками, светорастения. По центру пространство