– Но мне подавали на завтрак красную икру, – растерянно заметил Клаус.

– Ты же гость. – Люся отпила немного вина и принялась за рыбу, оказавшуюся необыкновенно вкусной.

Клаус ел мало, все смотрел на нее, хлопал белесыми ресницами, думал о чем-то.

– Можно спросить о личном?

– Спрашивай. – Она вздохнула, понимая, что откровенного разговора не избежать.

– У тебя ведь был бойфренд, – начал Клаус, – вы так и не поженились? – Он кивнул на ее руку. Конечно, первым делом он обратил внимание на отсутствие кольца.

– Мы расстались, – с трудом выговорила Люся.

– О, мне очень жаль! – воскликнул немец и, поставив бокал, рассмеялся: – Прости, что я говорю! Мне действительно жаль, если для тебя это тяжелый разрыв, но я рад, что теперь, когда мы свободны, то можем…

– Клаус, нечестно! – Люся посмотрела на него с сожалением. – Ты же обещал не торопить события. Давай просто посидим по-дружески. Я не готова сейчас обсуждать наши отношения.

– Извини! – с готовностью согласился он. – Давай поговорим о твоих планах?

– Нет никаких планов. Я в поиске и раздумьях.

Люся доела рыбу, сыто жмурясь, вспомнила кота: «Как ты там, Базилька, скучаешь ли?» Официант принес ягодный десерт со сливками. Люся попросила кофе.

– Ты ведь очень хороший специалист, – продолжал говорить Клаус, – клиенты сами находят тебя. Не думала о том, чтобы открыть свое консалтинговое агентство?

Люся отломила ложечкой кусочек десерта, попробовала – вку-у-усный!

– Мы сможем сотрудничать, я – в Германии, ты – в России, – не унимался Клаус. – Международные связи, составление договоров, я буду предоставлять тебе немецких клиентов, а ты мне – русских.

– Клаус, ты судишь по одной Анне Павловне о моих возможностях?

– Найн! Я знаю, как ты умеешь работать! У тебя наверняка осталась клиентская база, думаю, многие заказчики предпочтут работать с тобой напрямую.

– Мысль интересная, я подумаю, – пообещала Люся. Ей совсем не хотелось возиться с консалтинговым агентством, но, с другой стороны, если ее никто не возьмет на работу, а жить на что-то надо, придется крутиться. Она посмотрела на Клауса: неплохой человек, влюблен в нее почему-то. У него свой успешный бизнес. Вот предложит он ей замуж – а что? Маме точно понравится. Муж иностранец, дочь наконец-то взялась за ум.

Люся представила, как он делает ей предложение, и вот этот его смешной белобрысый хохолок так же торчит на голове, и утром первое, что она увидит, – взгляд его влюбленных серых глаз, белесые ресницы хлоп-хлоп, как сейчас, в точности! Он очень хороший! Но у нее к нему – никакого чувства, даже самого малюсенького. «А может, стерпится – слюбится?» Люся вздохнула, машинально размешала кофе, стукнула ложечкой о край чашки. Клаус вздрогнул.

– Давай поможем моей клиентке с договором, а дальше – посмотрим. – Люся заметила, как внимательно Клаус провожает взглядом чашку с кофе, отпила, подумала, что у нее губы выпачканы, промокнула салфеткой.

– Я на минутку.

Люся зашла в дамскую комнату, поправила макияж.

«А вид-то у меня осоловелый, надо выспаться, чтоб завтра на встрече быть бодрой. – Она приблизила лицо к самому зеркалу, облизала губы. – Клаус в чем-то прав, если уж я рискнула выпрыгнуть без страховки в пустоту, так, может, это мой шанс сделать что-то свое. Анна Павловна рискнула, и у нее получилось. Живет своим умом, своими деньгами распоряжается, и винить ей некого ни в чем, хвалить – только себя. Обычная женщина, заурядная даже, а выходит, умнее меня».

К столу Люся вернулась повеселевшая, остывший кофе допивать не стала. Предложила Клаусу оплатить чек пополам. Но он настоял и оплатил сам.

– Ладно, следующий раз я угощаю, – согласилась девушка.

На пороге отеля Клаус очень нежно пожимал ей руку и даже поцеловал в щеку, пожелав спокойной ночи.

Люся едва доползла до душа, смыла с себя дневную усталость и, добравшись до кровати, мгновенно уснула.

Переговоры прошли успешно. Клаус оказался незаменимым посредником, он очень хорошо разбирался во всяких бумажных и законодательных тонкостях. Анна Павловна была довольна, долго благодарила Клауса, звала в гости: «У меня знаете какая дача! Да, откуда вам знать! В сосновом лесу на берегу озера – тишина, а воздух! Рыбачить любите? У нас можно и порыбачить, и по грибы, по ягоды…»

Клаус слушал вежливо, чуть склонив голову, белый хохолок покачивался на макушке.

«А он ничего, хороший», – рассеянно думала Люся, пожимая руки новым партнерам Анны Павловны.

Чем ближе Люся подъезжала к дому, тем тревожнее ей становилось. «Как там Базилька? Ждал ли? Встретит ли? Или забыл? Говорят, коты забывчивы… Или нет, они мстительны…» Она бы согласилась сейчас, чтоб приходящий кот как-нибудь отомстил ей, доказав, что неравнодушен, что скучал, помнил, ждал.

Она торопливо открыла калитку, побежала к крыльцу, утопая в снегу. Пока ее не было, снег шел несколько дней, засыпал все следы, двор был девственно бел – даже птичьих следов не видно. Значит, кот не приходил? Люся чуть не заплакала.

Уже перед дверью чертыхнулась – забыла снять дом с охраны! Сейчас, чего-доброго, прикатят доблестные наемники спасать ее дом от разграбления. Люся торопливо набрала код, на всякий случай позвонила – ей ответил полусонный мужской голос. Она скороговоркой назвала адрес: «У меня все в порядке, вернулась из командировки, незаконных проникновений не было». В трубке вздохнули и пробормотали что-то невнятное.

В доме было прохладно и пусто. Люся вдруг очень остро ощутила свое одиночество, будто она совсем одна на белом свете, затерянная среди бездушных снегов, от стужи и смерти ее отделяют только стены прадедова дома, но как долго они смогут сопротивляться вселенскому холоду?

Побросав вещи, она прибавила температуру в котле, набрала ванну, включила музыку. Но это все казалось ей бессмысленным самообманом. Ей срочно надо было услышать человеческий голос, и она с надеждой уставилась на телефон. На экране внезапно возник вызов, и раздался переливчатый звонок – Ольга.

– Привет! – Голос подруги обдал ее радостью, в ухе стало жарко, космический холод отступил, мозги оттаяли. – Только что звонила Аня, она в полном восторге! И от тебя, а особенно от твоего Клауса.

– Оля, как хорошо, что ты позвонила. – Люся переложила телефон к другому уху, чтоб и оно тоже почувствовало тепло.

– Слушай, – подруге явно не терпелось, – тебе нет смысла работать на одну Аню, рожа у нее треснет. Но если таких заказчиц наберется несколько, ты вполне можешь открывать свое агентство, контору, ну или как там это у вас называется.