– Агентство, – машинально повторила Люся, – представляешь, Клаус говорил мне то же самое.

– Немец не дурак! Кстати, он тебе как? Помню, он ухаживал за тобой, когда приезжал…

Люся, хоть и не хотела, а рассказала всю историю с Клаусом.

– Представляешь, оказывается, я ему давно нравлюсь, он из деликатности не говорил об этом, считал неприличным, я же была с Алексом.

– Да провались он пропадом, твой Алекс! – послышалось из трубки недовольное бурчание. – Подруга, я тебя не призываю вышибать клин клином и бросаться на первого попавшегося, но этот немец, возможно, подходящая партия, так что ты с плеча не руби, подумай.

– Да какой там с плеча! – Люся налила себе кипяток в чашку, бросила пакетик зеленого чая, вообще-то она к чаю абсолютно равнодушна – она не из тех, кто добывает «элитные сорта», различает тонкости вкусов и ароматов: «шелковые носочки императора» – для нее всего лишь мужские носки, а не изысканный тончайший запах какого-то там вяленого листа, выращенного в предгорьях чего-то там… Опять вспомнила Костю, вот уж чайный фанат! Мог последние деньги отдать за крошечный пакетик скрученных сухих листочков. Бывало, еды в доме – ни крошки, зато драгоценный чай в маленьких чашках – горький, обжигающий. Они его пили до желудочных спазмов, и целовались, и занимались любовью. С тех пор Люся чай возненавидела. Но в пакетиках – это же не чай, это кипяток подкрашенный.

– Оля, у меня кот пропал, – призналась она.

– Ты про этого твоего пришлого? – переспросила подруга. – Не переживай, прибежит еще.

– Представляешь, скучаю. – Люся кисло улыбнулась и осторожно отпила из чашки. – Вдруг что случилось? Он, конечно, своенравный, ночевать никогда не оставался, явно же домашний, живет где-то. И еще, представляешь, мультики любит смотреть.

Ольга засмеялась:

– Вот тебе и часть разгадки: кот твой живет в семье с детьми. Плевать ему на мультики, просто привык к характерным звукам и мельтешению на экране.

– Да, точно! Я тоже так подумала! – обрадовалась Люся. – И все-таки хотелось бы, чтоб он приходил. Живое существо, с ним легче как-то.

– Люся, заведи котенка. – Люся услышала, как подруга усмехнулась. – Найдется твой зверь, не волнуйся. Коты – существа странные и непредсказуемые.

Кто-то позвонил в калитку. Люся вздрогнула от неожиданности:

– Оль, там кто-то пришел, пойду, посмотрю. Потом перезвоню еще.

Она положила телефон в карман куртки и спросила в домофон: «Кто там?» Ей радостно ответили: «Здравствуйте! Сосед ваш из дома напротив, тут мужики на тракторе предлагают снег почистить, вам надо?»

Люся вышла к калитке, открыла и увидела того самого мужчину, с которым часто здоровалась по утрам. Соседу на взгляд около сорока, худощавый, кажется, лысоватый, невысокий, он чуть склонился, представился Олегом, указал на дом из красного кирпича напротив, «за елками».

– Я говорю, снега много, вручную не справимся.

– Да-да, – рассеянно согласилась Люся, – что надо, денег?

– Собираем по сто рублей…

Она молча нашарила в кармане сотню и протянула Олегу.

– Я смотрю, вы одна живете. – Он чуть понизил голос и почти интимно добавил: – Обращайтесь, я всегда готов помочь. Знаете ли, я тоже один. Здесь-то у меня вроде дача, а живу я неподалеку в пятиэтажке.

– Хорошо, спасибо, – сухо ответила Люся. И вдруг, неожиданно для себя, спросила: – У вас есть кот?

Сосед немного удивленно взглянул на нее:

– Кот? Нет, вот в соседнем доме белый живет, вы осторожнее, когда на машине, его совсем незаметно на снегу, и наискосок у стариков еще один есть. Тут их много, котов-то.

– Понятно. А такой, знаете, пушистый, камышовой окраски, на сибирского похож, не видели? – с надеждой спросила Люся.

Сосед покачал головой:

– Да разве их всех запомнишь. А вам зачем?

– В гости заходит, а не знаю чей.

– Так я, если узнаю, непременно вам скажу, – почему-то обрадовался сосед. Он взмахнул сотней, зажатой в кулаке, и, быстро поклонившись, побежал к трактору, Люся услышала рокот двигателя где-то неподалеку.

Люся с вечера распечатала несколько объявлений о пропаже кота. Фото у нее не было, описала по памяти: «Крупный, пушистый, камышового окраса, порода, похоже, сибирская, откликается на Базиля…»

Утром вышла на пустую заснеженную улицу, размышляя, на чем бы расклеить объявления. Решила дойти до автобусной остановки, там народ бывает, может, кто-то откликнется.

Свернув на перекрестке, увидела девочку лет семи-восьми в розовой куртке и белой шапке с ушками. Девочка с трудом катила по нечищеной дороге кукольную коляску.

Поравнявшись с ней, Люся случайно бросила взгляд в коляску и увидела там Базиля. Она узнала его сразу, хоть кот был замотан в одеяльце, лишь мордочка торчала. Люся резко остановилась, девочка остановилась тоже, несколько секунд она рассматривала Люсю своими круглыми глазами, с серой радужкой и светлыми ресницами.

– Это твой кот? – спросила Люся.

– Да, это наш Барсик, – с важностью ответила девочка.

Люся присела на корточки:

– Базилька, – позвала она, – это ты?

– Барсик недавно попал в аварию, его сбила машина. Хорошо, что заметили мальчишки, они подобрали его и принесли. Мы с папой сразу же повезли Барсика к ветеринару, и его удалось спасти. Сейчас он весь в гипсе, но опасности для жизни нет, только за ним надо очень хорошо ухаживать.

– Ну, здравствуй, Базилька, как же ты так, а? – Люся осторожно погладила лоб кота кончиком пальца. Барсик посмотрел на нее внимательно и попытался муркнуть, правда, получилось у него не очень.

– Как вы его назвали? – переспросила девочка.

– Базиль, – через силу улыбнулась Люся, у нее защипало в носу, вот-вот заплачет. – Твой кот часто приходил ко мне в гости.

Девочка не удивилась:

– Да, он у нас общительный, его вся улица знает. А вы где живете?

– Рядом, на параллельной.

– А в каком доме?

– Возле речки, в крайнем. Там раньше мой прадедушка жил.

Девочка наморщила лоб:

– Вашего прадедушку я не помню, наверно, когда он умер, я была совсем маленькая. Мы с Барсиком ходили смотреть на ваш дом, когда там ремонт делали. Значит, Барсику у вас понравилось.

– Мы с ним нашли общий язык, – кивнула Люся. – А как тебя зовут?

– Нюта. А вас?

– А меня Люся, Людмила. Нюта, мне так жаль, что с твоим Барсиком приключилась беда. Могу я чем-нибудь помочь?