медленным тяжёлым шагом входила в гостиную. Заметив меня, она села подошла к дивану и села на него.

– Надеюсь, Олега Савельевича скоро найдут! – сказала Капитолина, обращаясь вроде бы ко мне, но в то же время не глядя на меня. – Думаю, с ним ничего худого не случилось. Всё-таки он хорошо плавает! Не то, что Агафья Тихоновна! Хотя я слышала, что змеи тоже умеют плавать, но Степан Сергеевич думает, что Агафья Тихоновна утонула в болоте, потому что когда она уползла, её нигде не смогли найти. Даже не представляешь, что тогда со Степаном Сергеевичем было! Руки хотел на себя наложить за то, что не уследил за Агафьей Тихоновной! Поэтому-то он и завёл себе Олега Савельевича, чтобы тот не смог утонуть.

Слушая рассказ Капитолины, я удивлялась её будничному тону. Словно тот факт, что Степан Сергеевич держал у себя дома экзотических животных, которым место в зоопарке или, ещё лучше, в дикой природе джунглей, не вызывал в жителях Красных концов никакого удивления. Как будто речь шла о хомячках или кроликах!

– Капитолина, а каким образом у Степана Сергеевича здесь, в деревне, появился крокодил? Его же на рынке не купишь и из-за границы не привезёшь! – спросила я, чтобы выяснить для себя причину, по которой экзотические рептилии так вольготно живут в Красных концах.

– Очень просто, – невозмутимо проговорила Капитолина. – Степан Сергеевич – прекрасный электрик. У него золотые руки. Поэтому все знакомые и незнакомые постоянно просят его что-то починить, что-то подключить. И когда он гостил у кума в другом селе за сто вёрст отсюда, Степану Сергеевичу предложили заработать. Мол, поблизости какой-то олигарх решил пристройку к своей даче сделать, и нужно было там электропроводку провести. И Степан Сергеевич, само собой, согласился. И хотя работы там было непочатый край, но и денег тот богач обещал заплатить немало.

А во дворе этой дачи был бассейн с ручным крокодилом. И откуда олигарх его достал, никому неведомо. Да только Степан Сергеевич как увидел этого красавца, так сразу в него и влюбился, если так можно выразиться! А крокодил тот был у олигарха чем-то вроде домашней рыбки. Хозяева кормили его сырой курятиной, а тот и пальцем никого не трогал! Лишь плавал в своё удовольствие, да гостей веселил.

И в тот период, когда Степан Сергеевич занимался у олигарха электропроводкой, крокодилица (а это была девочка) отложила яйца. Видишь ли, олигарх захотел маленьких крокодильчиков своим друзьям в качестве подарков раздать. И Степан Сергеевич подсуетился, упросил отдать ему одного крокодильчика в качестве оплаты за выполненную работу. Олигарх, конечно же, удивился! Зачем, мол, простому деревенскому мужику нужен крокодил? Но Степан Сергеевич рассказал ему свою историю о пропавшей Агафье Тихоновне. И олигарх расчувствовался и подарил Степану Сергеевичу крокодильчика. Вот так и появился у нас в Красных концах Олег Савельевич.

Поначалу Степан Сергеевич поселил его в ванной. И пока Олег Савельевич был маленьким, всё было хорошо. Плавал он себе в ванной и никому не мешал. Степан Сергеевич кормил его свежей курятиной, и оба они беды не знали. Больше двух лет никаких проблем не было. Но на третий год Олег Савельевич начал сильно увеличиваться в размерах, и ванной ему перестало хватать. И тогда Степан Сергеевич вырыл у себя во дворе яму и залил её водой и переселил Олега Савельевича туда. Но мы сразу сказали, что яму нужно огородить, чтобы из неё нельзя было выбраться! Но Степан Сергеевич не очень-то торопился с оградой. Он считал, что Олег Савельевич ещё слишком маленький и несмышлёный, чтобы попытаться куда-то сбежать. Но теперь-то уж, думаю, за постройкой ограды дело не станет!

– И какой длины сейчас Олег Савельевич? – спросила я, с ужасом представляя себе громадного крокодила, который в это время бегает по деревне.

– Я думаю метра полтора. Может, чуть меньше, – ответила Капитолина. – Но Степан Сергеевич утверждает, что Олег Савельевич должен ещё вырасти.

От услышанного у меня просто перехватило дыхание. Полутораметровый крокодил бегает по деревне, и я в любой момент могу на него наткнуться!

Ах, если бы у меня была возможность уехать или улететь отсюда прямо сейчас, я бы непременно ею воспользовалась, не пожалев никаких денег! Но только в настоящий момент это было неосуществимо, потому что единственным способом выбраться отсюда была возможность дождаться племянника Прокопия Кузьмича, который почему-то всё не ехал!

И пока я с сожалением поглядывала в окно, мысленно строя планы своего побега, на горизонте появился Прокопий Кузьмич. Целый и невредимый. И поскольку ни крокодил, ни кто-либо другой на четырёх лапах, с хвостом и огромной пастью за ним не бежал, я облегчённо вздохнула.

Вскоре Прокопий Кузьмич вошёл в дом и поведал нам с Капитолиной свежие новости.

– Нашёлся-таки Олег Савельевич!

– Слава Богу! – воскликнули мы с Капитолиной одновременно.

– Как же вы его поймали? – тут же поинтересовалась я, слабо представляя себе, каким образом происходит ловля крокодилов.

– А ловить никого не пришлось, – ответил Прокопий Кузьмич, – потому что Олег Савельевич никуда не убегал! Степан Сергеевич зря только шум поднял, всё село на ноги поставил! Вместо того чтобы мальца в своём хозяйстве как следует поискать, он с чужих дворов начал! А в это время Олег Савельевич мирно под крыльцом дремал. Надоело ему, видите ли, в яме плавать, решил на травке полежать. А Степан Сергеевич увидел, что яма пуста, и разволновался. Вспомнил, как в своё время Агафья Тихоновна из дома уползла в лес, да на болото наткнулась. Вот Степан Сергеевич и испугался, что Олега Савельевича тоже в болото потянуло, – произнёс Прокопий Кузьмич и вздохнул. – Говорил я ему: «Ставь ограду возле ямы! Не ровен час, убежит твой Олег Савельевич! Где будешь его искать?» Но ничего. Теперь-то Степан Сергеевич понял, что своих воспитанников нужно за решёткой держать! Причём для их же блага!

– Это ты правильно сказал, папа, – заметила Капитолина.

– Да, – кивнул в ответ Черенков и добавил. – Думаю, теперь можно и самовар ставить. Согреться-то нам не помешает!

Глава

VI

, в которой Капитолина делится своими планами по поводу организации туристического бизнеса в Красных концах

– А знаешь, Ирина Романовна, мы с моей дорогой Капочкой тоже не лыком шиты! – отхлебнув чай из стакана, произнёс Прокопий Кузьмич, снова промахнувшись с моим именем. – У нас тоже кой-какие идеи имеются, о которых скоро весь мир узнает! – горделиво добавил он и подмигнул дочери.

После этих слов я даже перестала дышать. Вот ещё радости мне не хватало! То в погоню за крокодилом меня отправили, то сокровища искать